Антон Белозеров - Империя Повелителей

• Название: Империя Повелителей
• Автор: Антон Белозеров
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-93556-081-X

На долгие тысячелетия могущественная Империя Повелителей отгородилась от всего мира. Но теперь мудрый император исчез, и самозванный диктатор хочет бросить армады космических флотов на захват Вселенной. Кто остановит это вторжение? Дочь императора, которая ищет отца и в то же время спасается от преследования ищеек лорда-предателя? Или бог Смерти, волею судьбы ставшей ее союзником? А может ученик бога – болотник с затерянной в космосе планеты Подсолнечной?

---

– Господа Повелители, лорды и мессиры! Как вы знаете, мой Замок Тайн и Секретов расположен за пределами Двенадцати Измерений, так что любой Повелитель умирает тут безвозвратно, что, конечно, весьма неприятно для таких, как мы, долгожителей. Некоторые из вас готовы отдать половину своего состояния, чтобы узнать, где же на самом деле находится мой замок. Приоткрою тайну: он очень близко к Измерениям Хаоса, так что все ваши «стрелялки» и «излучалки» тут не действуют, а от кинжалов и отработанных, несомненно смертельных ударов, меня защитит преданная стража. Я предлагаю забыть досадное происшествие с Палтигонисом и продолжить разработку планов по дальнейшему управлению Империей. Есть несогласные со мной?

Несогласных не нашлось. Повелители молча заняли свои места и приготовились выслушивать приказы Диктатора Гилеаниса.

* * *

– Мы наемники. Занимались каперством у берегов Кротении. А потом король Хуралис нанял нас, чтобы мы добрались до колдуна Пулай Худа и вырвали из его лап волшебницу Дилл Хамай. Но наш корабль разбил шторм, который, я уверен, наслал сам Пулай Худ. Мы еле отбились от поджидавших нас на берегу мертвяков – армии черного колдуна. При высадке я потерял половину команды, и мы вынуждены были отступить сюда, вглубь пустыни. Мертвяки гнались за нами по пятам. Потом мы закрепились в этом заброшенном замке. Когда увидели вас, пробивающихся к воротам, то решили, что вы – гонцы короля Хуралиса. Потому и впустили. Теперь вот я думаю: правильно ли мы поступили, и не слуги ли вы Пулай Худа, которые хотят заманить нас в новую ловушку?

Мы сидели в одном из немногих уцелевших в храме зале с крышей. Здесь было чуть теплее, чем снаружи благодаря небольшому костру, который был разведен прямо на полу посередине и трем десяткам людей, сидевших и лежавших вокруг. На открытых, продуваемых всеми ветрами стенах, постоянно дежурило еще не менее десятка воинов, которые периодически сменялись, чтобы согреться и глотнуть очень крепкого подогретого вина. Мы находились в окружении искателей удачи, наемников, бывших каперов (я склонен был считать, что они скорее были пиратами). Заросшие густыми черными бородами, которые почти сливались с такими же шкурами, служившими им одеждой, давно не мывшиеся, голодные, ожесточенные, они бросали на нас неприветливые подозрительные взоры. Их командир (я бы сказал – вожак), которого они называли просто «Капитан», был немного более разумен и цивилизован. Именно он коротко и посвятил нас в обстоятельства, приведшие его команду в полуразрушенный замок среди песчаной пустыни.

Яманубис в нескольких словах рассказал о том, что мы – пришельцы из другого мира, что нам необходимо добраться до Южного Места Поклонения Доброму Толстому Богу и что мы рассчитываем на поддержку Капитана и его команды. Конечно, ни о каких Богах и Повелителях он упоминать не стал. Зато долго рассказывал о возможностях прорыва блокады при помощи древнего оружия, спрятанного тут, в храме. Правда, его словам мало кто поверил.

– Другие миры? – Задумчиво переспросил Капитан, накручивая на указательный палец с черным обломанным ногтем свой ус. – Слыхал я в детстве такие легенды. А вот о Южном Месте… как там дальше… впрочем, неважно… Об этом мне не рассказывал даже мой дед Сигрунд, а он, между прочим, был хорошим сказителем.

– Да прикончить этих шпионов Пулай Худа, и все! – Выкрикнул один из воинов по прозвищу Кривой Нагель.

– Это мы всегда успеем. Не указывай мне, что делать. – Отмахнулся Капитан, и я порадовался, что несмотря на совершенно дикарский вид окружавшего нас отряда, дисциплина тут была железная. – Что ты там говорил о тайнике?

– Дай мне десять человек, и к восходу Зеленого Солнца мы раскопаем завал и доберемся до тайника. Оружия там хватит на всех вас. Вместе с нами вы перебьете мертвяков и уйдете на юг. – Учитель держался спокойно и уверенно, как будто выступал на том самом собрании заговорщиков на Подсолнечной, с которого все началось.

– Оружие, оружие! – Передразнил Кривой Нагель, вскакивая на ноги. – Этот толстяк лжет. Он хочет, чтобы мы остались тут, в храме, пока не подойдут основные силы Пулай Худа. Я же говорю: надо немедленно убираться отсюда. Жирдяя и тощего мальчишку – ножом по горлу, а эту девку – по кругу…

«Хлоп!!!» Кривой Нагель перелетел через головы лежащих товарищей и с мерзким хлюпающим звуком влип в каменную стену. Из-под его рогатого шлема потекли кровавые и белые ошметки. Я сперва не понял, кто нанес удар: Яманубис или Килеана, и только по красным от ярости щекам девушки смекнул, чьих это рук дело. Пираты вскочили, гневно заорали и занесли над нами оружие. «Опять драка,» – устало подумал я, вращая нагинатой и не давая к себе приблизиться.

– Стоять! Не двигаться! – Режущий уши крик-приказ Килеаны заставил меня замереть, а нападавшие пираты отпрянули в разные стороны. Всетаки Императрица Повелителей сохранила властность даже здесь (это потом я узнал, что их учат владению особым гипнотически-командным Голосом). – Вы все – да, все – уже покойники. Вы погибнете, если будете сражаться против нас или без нас. Но вы спасетесь, если к нам присоединитесь. Этот дурак, – девушка небрежно махнула рукой в сторону лежащего у стены Кривого Нагеля, – осмелился оскорбить меня и за это поплатился. Кто еще хочет к нему присоединиться? Предупреждаю, что следующие не умрут так быстро и легко!

На протяжении ее речи пираты обменивались фразами типа:

– А она в чем-то права.

– Я со стены видел, как эти трое прошли сквозь строй мертвяков. Это было что-то!

– Да, это бойцы, что надо.

– А Кривой Нагель сам нарвался.

– Он уже давно всех достал, проклятый трус и паникер. Туда ему и дорога!

Так что симпатии все больше и больше склонялись в нашу сторону.

– Опустить оружие! – Решительно приказал Капитан, видимо, приняв окончательное решение. – Они останутся с нами.

Его поддержал хор согласных голосов. Словно только что едва не разгорелось побоище, нас хлопали по плечам и даже пытались обнять. Если быть точным, то обнимали только меня и Яманубиса, от Килеаны все-таки старались держаться на некотором расстоянии.

– Но у меня одно условие. – Сказал Капитан. – До восхода Зеленого Солнца мы должны найти ставку Пулай Худа и освободить волшебницу Дилл Хамай. Так что с поиском тайника придется поторопиться.

Яманубис пожал плечами, мол «нет проблем», но на всякий случай спросил:

– Это для вас, наверное, очень важно?

– Я дал королю слово чести. – Торжественно произнес Капитан, приложив к груди правую руку. – Я поклялся, что мы или освободим волшебницу, или умрем.

– Серьезное заявление. – Прокомментировал Учитель. В его голосе я услышал едва скрываемую насмешку, но предводитель наемников воспринял это как одобрение.

– Впрочем, если мы не выполним поручение, – продолжил Капитан, – то умрем так или иначе. Ведь на восходе Зеленого Солнца Пулай Худ совершит омерзительный обряд черной магии, чтобы вся волшебная сила Дилл Хамай перешла к нему. Тогда он станет непобедим и захватит весь мир!

– Далеко еще до восхода? – Потихоньку спросил я у Учителя.

– Если считать по оборотам Подсолнечной, то пять с четвертью суток. А на этой планете смены дня и ночи вообще нет.

– Хорошо, мы согласны. – От имени всех сказала Килеана. – А после этого мы все отправимся на юг, туда, куда нас поведет Яманубис.

– Тогда за дело. Мой талисман показывает, – Капитан вытащил из-за пазухи слабо светящийся зеленоватый камешек, – что Пулай Худ уже недалеко. Так что нам не придется его искать, он сам идет сюда.

Вот так мы заключили договор с наемниками, которые называли себя «Команда Головорезов». Нам выдали такую же грубо сшитую одежду из длинноволосых шкур неизвестных животных. Эти не очень чистые, но очень теплые одежды пришлись мне весьма кстати. Я даже раздобыл себе такие же теплые рукавицы, чтобы не отморозить ночью нежные плавательные перепонки. Кстати, одежда была снята с убитых ранее членов команды. Но я уже не обращал внимания на запах и грязь, радуясь хотя бы тому, что в этом мире совершенно не было кожных паразитов.

Низенький полный Яманубис, одетый в толстые шкуры, в кожаном шлеме с наклепанными железными полосами, с огромной широкой секирой за поясом выглядел очень комично, и первое время, расчищая вместе с Командой Головорезов площадку возле одной из башен, я осмеливался подшучивать над его внешним видом. Мы работали, как каторжники, древками топоров и секир отваливая беспорядочно лежащие каменные глыбы. Хорошо еще, что нас не тревожили нападения стоящих под стенами мертвецов. Наверное, они не предпринимали никаких действий, ожидая прибытия к храму своего хозяина.

Если бы я был художником, то обязательно нарисовал бы эту зловещую картину: тусклое красное солнце, низко и неподвижно подвешенное в небе, серо-бурую гладкую поверхность, черную тень от каменных стен, армию мертвецов, которые словно статуи окружают храм и людей, готовящихся к бою. Казалось, что время вокруг храма остановилось, а внутри – ускорилось. Неподвижные Солнце, небо, земля и мертвецы – снаружи. Суета, крики, напряжение на грани человеческих сил – внутри.