Виталий Вольный - Кукловод

• Название: Кукловод
• Автор: Виталий Вольный
• Издательство: Лениздат; «Ленинград»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-289-02571-5

Ровно 20 лет назад Полуденные Рыцари спасли Империю Одерона, остановив на подступах к столице Армию Последнего Дня. Все спокойно на просторах огромной державы, но герои вновь собираются вместе, когда в их размеренную жизнь вторгается нечто, что призвало их пару десятилетий назад сразиться с самим Полночным Слугой. Судьба или что-то более зловещее руководит поступками одних из самых могущественных защитников Империи? В поиске ответа на этот вопрос Полуденные Рыцари ищут совета у своих бывших врагов, у Оракула и в конце концов находят его за пределами собственного мира, там, где технология заменила магию и где судьба человечества снова зависит от мужества и решительности рыцарей Одерона.

---

Фабул вопросительно посмотрел на своих друзей. Один за одним они кивнули генералу, лишь только Дриф пожал плечами, мол, делай как знаешь, я как все.

– Я полагаю, у нас нет особого выбора, мы согласны. Где встретимся?

– Я знал, что вы разумные люди. – В голосе Управляющего прозвучала нотка облегчения. – Могу предложить встречу в одном из санаториев под Москвой. Там нас никто не потревожит, да и вы сможете отдохнуть. Думаю вы не спали в нормальных условиях уже достаточно давно.

– Не нравится мне этот изолированный санаторий… – Олдер вмешался со своей телепатической речью. – Фабул, договаривайся на Москву, нам туда в любом случае нужно попасть.

Фабул кивнул и сказал своему собеседнику:

– Давайте встречаться в Москве, нам так спокойнее.

– Подозрения, значит… – задумчиво протянул Евгений Давидович: – Ну как хотите. Можно и в Москве. Я могу послать за вами вертолет и через час-полтора вы будете в столице. Вас это устраивает?

Дриф и Олдер отрицательно замотали головами.

– Сами доедем, как только поезда вновь начнут ходить. – Олдер не захотел уступать.

– Мы уж как-нибудь сами доберемся. Поезд подождем. – Фабул ответил вслух.

Собеседник замялся:

– Понимаете, поезда не ходят, мы задействовали перехват… а вновь открыть железную дорогу у нас не получится, по крайней мере, до утра. Бюрократия! – Управляющий вздохнул. – Мы же никому не сообщаем, зачем это нам надо, и транспорт перекрывают вроде как для поиска террористов. Время же не терпит. Чем раньше я объясню, что происходит, тем вам же проще будет принять правильное решение. Поверьте мне, это не только в интересах возвращения Анналиты, но и в интересах вашего собственного мира, как бы он ни назывался! Может, я все же пришлю вертолет? А встретимся хоть в Москве. Столица никогда не спит!

Фабул почувствовал себя мышью перед большой кошкой. Казалось, его собеседник видит ситуацию насквозь. Таких спецов он не встречал даже в Имперской разведке, что было, впрочем, не удивительно, слишком уж они полагались на магию в своих делах… Генерал растерянно посмотрел на друзей.

– Не соглашайся, ждем до утра! – Дриф ухватился за отсрочку, как за последнюю попытку оттянуть неизбежное. Встреча с оперативниками Центра его просто пугала. Быть оглушенным два раза подряд – это не то, чем хотелось бы гордиться.

– Не говори глупостей. – Лестер раздраженно махнул рукой. – До утра нас и тут обложат, так что будет не лучше, чем если бы мы сразу отправились к ним в гости. Кроме того, нас видят, а телепортироваться тут я не намерен ни при каких обстоятельствах. Это будет хуже прогулки голышом по ночному кургану возле Могильной Гряды.

– Мы уже засветились. – Бинго ухмыльнулся. – Пускай высылают этот самый вертолет, только с одним-единственным пилотом, и пусть везут нас сразу в Москву. Уж большой город от пригорода мы сумеем отличить даже с воздуха. Как пойдем на снижение – увидим, обманывают нас или нет. А Олдер пусть Держит под рукой ковер. Даю руку на отсечение, они не рассчитывают, что у нас есть шанс удрать с вертолета в случае чего.

Фабул кивнул и посмотрел вопросительно на Олдера. Маг развел руками и сказал:

– Бинго придумал разумный план. Посмотрим, куда они нас повезут, а там видно будет.

Генерал поднес телефон к уху:

– Хорошо, присылайте вертолет, мы встретимся с вами в Москве. Где в столице будет удобнее встретиться?

– Полагаю, что вам захочется поговорить где-нибудь, где есть другие люди, во избежание… неприятных инцидентов с нашей стороны. У вас есть предложения?

Фабул запнулся. Собеседник его поймал на слове. Что бы он сам ни говорил, а города он не знал! Положение спасла Кристина:

– Пусть это будет кафе «КофеИн». Оно на Большой Дмитровке и работает всю ночь. Место не очень людное так поздно ночью, но и не пустое. Только пусть нас встречают на углу Большой Дмитровки около Думы, все же надо поостеречься…

– Встречайте нас на углу Большой Дмитровки около Думы. Дальше мы пойдем пешком. Вас устроит?

– Как знаете. – Управляющий усмехнулся. – Высылаю вертолет.

– Только чтобы кроме пилота никого не было! – Генерал чуть не забыл одно из основных условий.

– Несомненно! Выходите на шоссе около лесополосы и ждите. Машина прилетит через пятнадцать минут. Анатолия можете оставить там, где он находится, его заберут мои люди. С нетерпением жду с вами встречи!

Выйдя к шоссе, Фабул приказал на всякий случай рассредоточиться, все-таки нельзя было исключать подвоха со стороны зловещего Центра. Уж он-то знал, что любая спецслужба, в том числе и Имперская, действует исходя из целесообразности, а не из благородных мотивов. Когда в ночном небе послышались звуки винтов, на шоссе осталась маячить лишь одинокая фигура генерала. Даже насмотревшись на различные механические чудеса этого мира, Фабул пришел в восхищение от хищного силуэта винтокрылой машины, чья вытянутая форма напоминала ему изготовившегося к броску дракона. Вертолет, зависнув на мгновение над дорогой, мягко коснулся асфальта, обдав одиноко стоящего генерала потоком упругого воздуха. Сделав еще несколько оборотов, винты наконец остановились, и дверца кабины призывно приоткрылась. Фабул, осторожно приблизившись к машине, заглянул вовнутрь, но не увидел там никого, кроме одинокого пилота в шлеме, закрывающем половину лица. Было непонятно, как он вообще может видеть в кромешной тьме, так как вертолет не нес никаких огней и дорогу освещал далекий фонарь да мягкий свет луны.

– Прошу на борт. Евгений Давидович просил меня поспешить. – Пилот так и не снял шлема и жестом пригласил подниматься на борт по короткой лесенке, выдвинувшейся из брюха машины.

Не заметив никого подозрительного в салоне, Фабул отдал мысленный приказ всем подняться на борт и первым заскочил вовнутрь. Судя по габаритам вертолета и размерам салона, вряд ли здесь можно было спрятать много оперативников, а уж с десятком они бы наверняка справились, особенно теперь, когда стало понятно, как выглядят негаторы магии. Разбить такой в ближнем бою было не так уж и сложно.

Один за одним Полуденные Рыцари вышли из леса и забрались в вертолет. Лишь только Бинго, верный своей традиции, оставаясь невидимым, скрытно прошмыгнул на борт. Последним в салон залез Сергей, немного задержавшись снаружи. Он пытался понять, что же за чудо техники прислали за его друзьями, но так и не смог ничего определенного сказать, несмотря на свое увлечение авиацией. Было довольно темно, да и очертания машины ни на что знакомое не походили. Когда все Полуденные Рыцари оказались на борту, Фабул кивнул пилоту и тот потеряв всякий интерес к своим пассажирам, повернулся к приборам управления. Мотор вновь ожил, винты завращались все быстрее, и затем машина, оторвавшись от земли, принялась набирать высоту.

– Пристегнитесь. – Голос пилота звучал глухо в тесной кабине. Несмотря на отличную звукоизоляцию, работающие винты заставляли сидящих внутри людей слегка повышать голос. – Через полчаса будем в Москве.

– Как через полчаса? – Сергей от неожиданности замер с ремнем безопасности в руках. – До Москвы отсюда больше пятисот километров! Это же вертолет. А не… – Парень запнулся.

– Так это не обычный вертолет. – В голосе пилота послышалась гордость. – Такой машины ты не увидишь ни на одной авиационной выставке. Их вообще у нас не так много. Смотри.

С этими словами пилот что-то переключил на пульте, и тон двигателя сменился. Сидящий у окна Сергей заметил в свете луны, что у вертолета выдвинулись короткие крылья, а затем винты сложились и убрались в корпус. Прежде чем Сергей сумел по-настоящему испугаться и запаниковать, турбина резко набрала обороты и вертолет понесся вперед со все увеличивающейся скоростью.

– Это же не совсем вертолет. Чудо нашего ВПК, машина будущего. Для всего мира ее просто не существует в природе, хотя, полагаю, американцы в курсе дел. – Пилот замолчал и вновь уставился в приборную доску.

Остальное время перелета прошло в полной тишине, нарушаемой только монотонным гулом турбины. Большую часть пути вертолет (или все-таки реактивный самолет?) провел над облаками, затянувшими небо при полете на север, так что, когда машина сбросила скорость и, выпустив винты, пошла на снижение, все прилипли к окнам. Под облаками разворачивалась впечатляющая панорама ночной Москвы с ее бесчисленными огнями до горизонта, переходящими в огоньки городов сателлитов. Фабул был просто поражен масштабом раскинувшегося под ним мегаполиса. Столица Империи не шла ни в какое сравнение с этим блестящим муравейником. Будучи крупнейшим городом Одерона, она занимала не больше десятой доли колосса, раскинувшегося под ними. Вертолет начал снижаться, так и не долетев до центра, но Управляющий не нарушил своего слова, Полуденные Рыцари добрались до Москвы.

– Прилетели, будьте осторожны! – мысленно предупредил Олдер.