Джон Джейкс - Врата времени

• Название: Врата времени
• Автор: Джон Джейкс
• Издательство: Альтерпресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995
• ISBN: 5-7707-7230-1

Врата времени – сверхсекретный отдел, тщательно оберегаемый Томом и Кэлом Линструмами. Врата были пропускным пунктом человечества в прошлое и будущее Земли. Но в грязных, нечестных руках этот объект мог стать самым могущественным оружием из всех, когда-либо созданных. И такая угроза однажды возникла – некий безумец сделал попытку нарушить поток времени. Путешествуя по разным этапам истории человечества, Тому, Кэлу и их друзьям пришлось предпринять поиски врага, чтобы схватить его до того, как исчезнет весь мир, а может, и они сами…

---

По пути в кабинет Кэла Том вспомнил слова брата, сказанные накануне. Может, Кэл прав, и он действительно ничего не смыслит в людях. Это предположение повергало Тома в уныние и лишало уверенности в себе, потому что в таком случае следовало признать верными и все другие позиции Кэла. И тогда становилось справедливым и правильным требование старшего брата принимать его решения безоговорочно.

Том вспомнил, как ему показалось, что кто-то за ним следит, когда он обнаружил лазерный пистолет. Могло быть так, что его видел кто-то из друзей Дональда, проходя мимо по коридору? И этим объясняется попытка Дональда говорливостью и спокойствием прикрыть себя?

А может, я все же слишком усложняю ситуацию и вижу опасность там, где ее нет?

Задавая себе этот вопрос, расстроенный Том чувствовал, что он потерял еще один шанс в своем упорном стремлении выглядеть компетентным в глазах брата. Том вошел в кабинет Кэла, и первым его желанием было схватить бумаги, с которыми ему надо было работать, разбросать их как попало или смешать в беспорядке в одну кучу.

Но он не сделал этого.

На следующий день, когда в отделе 239-Т в пять часов закончилось официальное рабочее время, Том и Кэл остались на работе. Доктор Валкер ушел домой. Доктор Стейн, дежуривший по графику вместе с Кэлом, сказал, что ему надо отлучиться, но он скоро вернется.

Работа с документами оказалась не таким уж простым делом, поэтому Том продолжал заниматься этим уже три недели. Он все еще трудился, делая дубликаты с оригиналов на микрофишном кодирующем устройстве, ставя на каждом документе регистрационный номер и складывая подлинники в специальные лотки для хранения, когда к нему заглянул Кэл, сказал, что уже шесть часов, и предложил пойти поужинать.

Присланные Слоутом новые стражники уже приступили к службе. Громадного роста и крепкого телосложения солдат с флегматичным лицом, стоявший с внешней стороны толстой серой двери, был незнаком им. Когда Том высказал свои впечатления по поводу охраны, Кэл мотнул головой и сказал:

– Но если Сидней Сикс на самом деле такой, как его описывают, то я не уверен, что даже батальон будет ему преградой.

Они предъявили свои удостоверения у дверей кафетерия, вошли и выбрали себе еду – витаминизированный бифштекс и коктейли – из светящегося меню на экране дисплея. На экране меньшего размера появились суммы, которые компьютер автоматически вычтет из счетов, куда поступает их зарплата. Меньше, чем через пять минут, дверцы в стене, слегка хлопнув, открылись и механические руки выдали подносы с горячей пищей. Крошечный кафетерий в отделе был филиалом большого автоматизированного предприятия питания, располагавшегося в надземном здании.

За столом Кэл то и дело смотрел на часы. Он всегда очень волновался, когда наступало время возвращения кого-то из исследователей.

Тому о многом хотелось бы поговорить с братом. Прежде всего снова о Дональде. Тому, в частности, хотелось спросить Кэла, почему бы Дональда не подвергнуть повторным психологическим тестам, которые он проходил год назад. Кроме того, оставался открытым вопрос о планах после колледжа. Но по какой-то причине он не начал разговора ни на одну из тем, решив повременить.

Почти в конце ужина Кэл сказал:

– Я думал, Дональд присоединится к нам.

– Он не работает сегодня вечером.

Кэл удивленно поднял бровь.

– Вчера он просил разрешения прийти к моменту возвращения Уайта. Я и не знал, что профилирующей дисциплиной в колледже является римская история, такой горячий интерес он проявил к тому, чтобы получить рассказ о Помпее из первых рук. Пришлось удовлетворить его просьбу.

Вконец обескураженный, Том ничего не ответил.

Они допили свои горячие витаминные напитки и вышли из кафетерия. Часы показывали без пяти семь.

Том обратился к часовому у серой металлической двери:

– Вы видели Купа?

Однако фамилия ни о чем не говорила новому человеку. Тогда Том описал Дональда. Охранник утвердительно закивал:

– Он пришел около двадцати минут назад.

– А доктор Стейн? Такой плотный, с бородой?

– Он вернулся приблизительно в шесть пятнадцать.

Кэл, показав пропуск, пошел по вестибюлю к красной двери. Том повернул к хранилищу костюмов. Наружная дверь была приоткрыта.

Войдя, он зажег свет и огляделся вокруг. Дональда не было. Четыре больших короба с костюмами так и остались нераспакованными. На боку одного из них Том заметил пробитую дырку величиной с полдоллара.

Вернувшись в вестибюль, он увидел желтую предупреждающую лампочку, горевшую над дверью фотолаборатории. Инженер, работавший в отделе неполный день, по-видимому, готовил свою аппаратуру для просмотра фильма доктора Уайта.

На часах пять минут восьмого. Еще рано идти к Вратам времени. Можно пока продолжить свою работу…

И вдруг распахнулась красная дверь. Появился Кэл и бросился бежать по вестибюлю, не глядя по сторонам. Том никогда не видел брата таким встревоженным.

Нажав на кнопку, Кэл открыл серую дверь и закричал:

– Объявляю тревогу. Никого не впускать и не выпускать.

Закрывающаяся дверь скрыла удивленное лицо стражника.

– Кэл, что случилось?

– Стейн без сознания. Думаю, на него напали.

Чувствуя сильное сердцебиение, Том побежал вслед за братом по туннелю.

Доктор Стейн лежал на полу в комнате с Вратами времени и стонал. На его левом виске была опасная рана. Уже успевшая засохнуть тонкая струйка крови протянулась по всей его щеке и достигла бороды. На белом пиджаке образовались пятна ржавого цвета.

Но беда заключалась не только в Стейне.

Была полностью оторвана лицевая обшивка одной из секций управляющего механизма и брошена на пол, вся искореженная. В нескольких местах была разорвана электропроводка внутри стены. В помещении стоял запах горелой изоляции.

Том бросил взгляд на сигнальные приборы. Они были в порядке. Значит, после выхода из строя контуров первой системы специальные регуляторы благополучно включили запасную систему второго уровня.

Похожий на раненого медведя, Стейн поднялся, опираясь на руки и колени.

– Лео? – пригнувшись, окликнул его Кэл. – Ты меня слышишь?

– У меня кружится голова, – и Стейн сильно затряс головой из стороны в сторону, как бы пытаясь прийти в себя. – Помоги мне подняться.

Подняв его, Кэл нетерпеливо спросил:

– Кто ударил тебя?

На лице доктора Стейна было выражение, в котором слились два чувства: удивление и ярость. Тяжело дыша, он сказал:

– Куп. Этот парень Куп. Он пришел сюда несколько минут назад и, на мой взгляд, вел себя очень нервно… – Стейн замолчал, чтобы перевести дыхание. – Извините. Одну минутку. Я как-то немного не привык, что меня бьют по голове.

Он закрыл глаза и вдруг покачнулся, но Кэл поддержал его, быстро схватив под локоть. Спустя несколько мгновений Стейн показал движением руки, что ему уже лучше. Кэл отпустил его. Стейн, шатаясь, дошел до платформы и сел.

– Как я сказал, поведение Купа показалось мне странным. Но для него это нормально – я всегда так считал и никогда не любил его. Он задавал один вопрос глупее другого о путешествии Уайта. Я был слишком занят, чтобы обращать на него внимание. Работал вон там… – Стейн показал на неповрежденную часть пульта управления в стене. – Услышав шум, я не обернулся вовремя. А он уже подбежал ко мне, в руках у него было оружие. По-моему, лазерный пистолет. Им он меня и стукнул…

Стейн дотронулся до раненого виска, на котором появился страшный кровоточащий синяк.

– Я попытался схватить пистолет, но он ударил меня ногой в живот – и я упал. Потом он снова бил меня по голове, а на закуску от всей души пнул ногой. И приступил к работе – у него был какой-то инструмент…

Немного помолчав, Стейн тихо добавил:

– Но в это время я, видно, потерял сознание, потому что дальше ничего не помню.

Кэл стремительно бросился к стене с приборами. Когда он оглянулся и заговорил, его голос был растерянным:

– Врата времени переналажены.

Стейн испуганно крикнул:

– Что?

Рука Кэла коснулась дисков набора кодов.

– Набраны новые пространственные и временные координаты.

– В какое время? – воскликнул Том. – И куда?

Стейн кивнул в сторону выведенной из строя панели.

– Он считает, что таким образом обеспечил себе надежность передвижения, Кэл?

– Очевидно. Надо быть отпетым дураком! Безумец! Как только он мог предположить, что сможет переналадить механизмы, настроившие Врата времени для переброски Гордона в его теперешнее местонахождение? Этот Куп достаточно долго здесь работал, чтобы успеть понять, что каждая система дублируется трижды. Если нарушить одну, вступает в строй другая.

– В том возбужденном состоянии, в котором пребывал Дональд в последнее время, – заметил Том, – он вполне мог решиться на такое.

Выражая вслух возникшую вдруг надежду, доктор Кэлвин Линструм сказал: