Саймон Браун - Огонь и меч

• Название: Огонь и меч
• Автор: Саймон Браун
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-038137-1, 978-5-9713-4864-1, 978-9762-1967-0

Планы повелительницы Империи не сбылись. Магические Ключи власти, которые она, умирая, завещала своим детям, принесли в страну не единение, но – разлад и кровавые заговоры. Носительница Ключа Меча, принцесса-воительница Арива, руками своих приближенных уничтожившая старшего брата, обладателя Ключа Скипетра, заняла его место на троне…Носитель Ключа Исцеления, маг, врачеватель и мудрец Олио, все глубже погружается в пучину безумия…Младший из братьев, юный принц Линан, носитель таинственного Ключа Единения, пытается свергнуть сестру-узурпаторшу при помощи исконных врагов собственного народа – кочевников-четгов… А за противостоянием людей зорко следят вампиры, часть крови которых течет и в жилах Линана…

---

– Да.

Эдейтор выдвинул стул и сел за стол рядом с Олио.

– Что произошло?

– Я не совсем уверен. Я стоял над пациентом, ожидая вашего прихода, когда все это просто случилось.

– Такое не может просто случиться, ваше высочество, – возразил Эдейтор. – Магия так не действует.

– М-может, в этом Ключе сокрыто больше, чем просто м-магия, – предположил Олио.

– Почему вы не остановились? – резко спросил Эдейтор. – Почему не подождали меня?

– Почему вы так озабочены из-за этого?

– Я ведь предупреждал вас о мощи Ключа. Вы же знаете, что именно он может сделать с вами, если вы станете применять его без помощи мага. Так почему же вы все-таки это сделали?

– Потому что мог, – просто ответил Олио.

– Ваше высочество…

– Я устал от этого допроса, Эдейтор.

– Вижу, – медленно произнес Эдейтор.

– Вы так сердитесь от того, что вас оставили в стороне? – спросил Олио.

Эдейтор покраснел от внезапного гнева.

– Я этого не заслужил.

Сообразив, насколько обидными были его слова, Олио тоже покраснел.

– Извините, д-друг мой. Я н-не это имел в виду. Но по-пойми-те пожалуйста, я м-мало управлял своими действиями в той палате. Я знал, что могу это прекратить, если по-настоящему сосредоточусь, но не хотел прекращать. Казалось, мне бы-было предназначено быть т-там именно в это время, чтобы выполнить именно эту за-задачу.

Прелат не знал, что и сказать. Он боялся за Олио, ведь тот не был обучен магии, а Ключ Сердца являлся куда более мощным магическим предметом, чем любой, с каким доводилось сталкиваться даже ему. Наверное, он мог повлиять на принца до такой степени, что тот уже не вполне отвечал за свои действия.

За дверью раздались шаги, и через мгновение на кухню вошел священник.

– А, отец! – Олио встал, здороваясь с ним. – Я все гадал…

Следом за священником вошел второй человек.

– П-примас П-поул, – медленно произнес Олио. – Безмерно рад.

Эдейтор тоже встал.

– Это неожиданно, – сумел произнести он.

– Ничуть не сомневаюсь, – невесело улыбнулся им Поул. – Пожалуйста, ваше высочество, прелат Фэнхоу, садитесь. Вы оба выглядите изможденными.

Они сели. Священник невнятно извинился и покинул кухню. Поул остался стоять, внимательно глядя на двух визитеров.

– Думаю, я могу наконец услышать объяснение, – сказал он.

Олио и Эдейтор быстро переглянулись.

– Мы собирались прийти к вам, – начал Эдейтор, – но все не представлялось подходящего случая.

– Теперь представился, – указал Поул.

– Похоже на то, ваша милость. Мы – то есть принц и я… Или теперь скорее принц сам по себе… Мы – я имею в виду, теперь он, но раньше со мной или с кем-то вроде меня – то есть, разумеется, с магом… На чем я остановился?

– Он х-хочет сказать, – вмешался Олио, – что мы договорились с вашим предшественником. Эта договоренность позволила мне исцелять умирающих, применяя одновременно силу Ключа и способность м-мага, обычно вот этого п-прелата.

– Значит, я не очень сильно ошибался, – заключил Поул. – Я полагал, что к этому имеет какое-то отношение Ключ, но полагал также, что вы, ваше высочество, лишь предоставляли его, в то время как всю настоящую работу делал прелат.

– И что вы теперь намерены предпринять? – спросил Олио.

– В смысле?

– Вы собираетесь закрыть приют или рассказать Ариве о том, чем мы занимаемся?

Удивление Поула было очевидным.

– Закрыть приют? Зачем? И разве Арива уже не знает?

– Когда приют открывали, молчаливо подразумевалось, что причастность к этому принца будет сохраняться в тайне, – объяснил Эдейтор. – Меня тревожило, как бы принца не стала осаждать толпа страждущих, если бы пошел гулять слух о том, что он может исцелять больных.

– Это и впрямь чудо, – признал Поул. – Но ведь наверняка можно было открыть какое-то официальное учреждение…

– Олио не может слишком часто совершать исцеления, иначе пострадает от этого.

Поул ждал дальнейших объяснений, но Эдейтор не желал больше ничего сообщать.

– Пострадает? – подтолкнул его примас.

– Я от этого устаю, – признался Олио.

Поул склонил голову и с миг подумал.

– Это ведь не просто утомляет вас, не так ли? – спросил наконец он. – Двое моих послушников нашли вас однажды на улице, помните?

Олио безрадостно вздохнул.

– А, так это вы тогда были в той комнате?

– Да. Не беспокойтесь, вашей тайне ничто не угрожало даже с моей стороны: примас Нортем отказался объяснить мне суть происходящего. Однако ваше пьянство не было тайной ни для кого, кроме вашей сестры.

– Тем не менее она узнала о нем, – признался Олио.

– А сейчас? Как вы теперь справляетесь с таким напряжением?

– Ну, думаю, справляюсь, – чуть поспешно ответил принц. Поул увидел, что Эдейтор опустил взгляд.

– Есть ведь еще что-то, не так ли?

– Сегодня ночью я вп-первые исцелил п-пациента самостоятельно.

– Вы применили магию Ключа без помощи прелата?

Олио кивнул.

– Это поразительно, – сказал примас скорее себе, чем другим.

– Что вы станете делать? – спросил Олио.

– Делать? Да, наверное, ничего. А что я, собственно, могу сделать? Я не стану препятствовать вам выполнять свою работу в приюте, покуда вы гарантируете мне, что никогда не подвергнете здесь, опасности свою жизнь.

– Это я об-бещаю, – заверил примаса Олио.

– Ну, значит, мы достигли взаимопонимания. Надеюсь, теперь вы оба знаете, что можете с большей легкостью доверять мне.

– Да, конечно, – быстро подтвердил Эдейтор.

– Мне жаль, что мы не доверились раньше, – добавил Олио.

– Вот и прекрасно. Тогда я оставлю вас наедине. – Поул положил руку на плечо Олио. – Ваше высочество, если вам когда-нибудь понадобится помощь или утешение, то я всегда к вашим услугам. Я понимаю, что вы относились к моему предшественнику с большим уважением и приязнью, но хотя он отошел в мир иной, и на его месте теперь я, цели и задачи примаса не изменились.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарил его Олио. – Я не забуду.

Деджанус протянул полный кувшин дешевого вина.

– Ну, Хрелт? Его или грош?

Хрелт, все еще обнимающий фонарь, понимал, что вино согреет его лучше, и протянул руку к кувшину. Деджанус со смехом его убрал.

– Сперва отведи меня к приюту. Уже темно, а у тебя есть фонарь.

Хрелт ничего не сказал, но ринулся вперед по улице. Примерно каждые двадцать шагов ему приходилось останавливаться, чтобы все еще ощущавший последствия пьяного разгула Деджанус смог догнать его.

В итоге они добрались до места, где Хрелт вел наблюдение. Он показал на темное окно.

– Вот там я и видел магию.

Деджанус проверил улицу и, убедившись, что на ней никого больше нет, подошел к окну. Приникнув к стеклу и заслонившись с обеих сторон руками, он заглянул в помещение. Ему удалось разглядеть лишь смутные очертания постели и кого-то, лежащего на ней. Крякнув, он отошел обратно, туда, где ждал Хрелт.

– Нет там сейчас никакого принца, – буркнул он, раздосадованный, что зазря выполз в холодную ночь.

Внезапно Хрелт приложил палец к губам, а затем показал вперед. Там появился узкий прямоугольник света, а в нем – четко обрисованный темный силуэт.

– Спасибо, отец, – поблагодарил силуэт кого-то, еще не вышедшего из дома. – Сегодня вы хорошо поработали.

– Это голос примаса, – прошептал Деджанус.

Хрелт не был уверен, полагалось ли ему как-то откликаться на эти слова, и решил, что безопасней всего будет ничего не говорить.

Прямоугольник исчез, а темный силуэт остался на улице и, повернувшись, зашагал прочь от наблюдающей пары.

– Я должен следовать за ним, – внезапно решил Деджанус. – Нам с примасом есть о чем потолковать. – Он отдал Хрелту кувшин. – А ты оставайся здесь и не спускай глаз с приюта. Позже я вернусь.

Хрелт с благодарностью взял кувшин и опустился на корточки.

Ариву разбудил внезапный спазм боли. Сперва она подумала, что это всего лишь сон, но затем заметила, что простыни мокры. Еще один спазм заставил ее охнуть от удивления.

– Боже, началось! – вскрикнула она. – Слишком рано! – Она положила ладони на живот, ожидая почувствовать, как двигается ребенок или что-то в этом роде. Очертания плода казались иными, но ребенок не брыкался и не ворочался.

Она подождала, пока пройдет боль, и встала с постели. Сделать это оказалось тяжелее, чем ей представлялось возможным. Она наполовину прошла, наполовину проковыляла к двери и распахнула ее. Двое удивленных стражей вытянулись по стойке «смирно». Они мельком углядели ее величество в ночной рубашке и отвели взгляды.

– Приведите доктора Триона, – велела она, с трудом ворочая языком, и снова исчезла в опочивальне.

Поул почти добрался до дворцовых ворот, когда перед ним внезапно вырос огромный темный силуэт. Он слишком удивился, чтобы испугаться. Скудный свет не позволял разглядеть лицо, но эту массивную фигуру трудно было с кем-то перепутать.