Диана Дуэйн - Книга Лунной Ночи

• Название: Книга Лунной Ночи
• Автор: Диана Дуэйн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-016693-1

Разрушены Врата, отделяющие наш мир от миров иных, – и непознаваемое Зло ворвалось в современный американский город, неся с собою смерть, ужас и черное колдовство…

Кто встанет между Землей и безжалостными пришельцами с ТОЙ СТОРОНЫ? Не люди, но – КОШКИ. Ибо века и тысячелетия хранили КОШКИ разрушенные ныне Врата. Кому ж, как не Хранителям, обладающим даром странствовать меж мирами, пересечь таинственную Реку Огня, дабы сойтись в великой битве со Змеями – воинами Мрака?

---

– Нормальная жизнь, – сказал Харл, с усмешкой взглянув на Тома. – То, ради чего мы работаем, по-видимому. Кстати, о работе… Мне нужно сделать несколько телефонных звонков. Начальство будет недовольно, что я отлучился так надолго, не предупредив.

– Тяжелы обязанности мага, – вздохнул Урруах. – Не проще ли будет тебе сказать, что ты приводил в порядок какой-нибудь газовый гигант?

Харл задумчиво посмотрел на Урруаха, потом ухмыльнулся.

– Интересно было бы попробовать. Ладно, – он посмотрел на Тома, – нам пора, а то опоздаем на поезд.

Команда Рхиоу проводила советников и Ифа обратно на Гранд-Сентрал, но дальше входа на станцию метро кошки не пошли: Рхиоу предпочитала не появляться там в часы пик, даже сделав «шаг вбок»: велика была вероятность быстро превратиться в порцию пиццы.

– Удачи вам, – сказала она Харлу и Тому у турникета.

– Постараемся ее не потерять, – безмолвно ответил Харл. – Удалось же это тебе.

Рхиоу прошла в главный зал и села у стены, там, откуда ей было видно все огромное помещение.

Начинается обычная работа, – подумала она. Да, со временем все пойдет на лад. Когда-нибудь Нью-Йорк, такой, как тот, в котором они провели это утро, станет реальностью, а теперешний – всего лишь блеклым воспоминанием. – А пока нужно делать для этого все, что в наших силах.

Какой-то соблазнительный запах привлек внимание Рхиоу.

Пицца!

От входа в метро показались остальные, оглядели зал и направились к Рхиоу. Иф с интересом посмотрел в сторону итальянского ресторана.

– Ты что-то говорил насчет буженины, – напомнил он Арху.

Котенок ухмыльнулся.

– Сейчас покажу тебе трюк, которому меня кое-кто научил. – Он искоса взглянул на Рхиоу.

– У меня такое чувство, что ты еще пожалеешь о том, что показала ему этот прием, – мысленно проворчал Урруах. – Иф, и не позволяй ему уговорить тебя самому попробовать выпросить буженины. Попадешь во все газеты.

– Газеты?

Рхиоу многозначительно посмотрела на Урруаха.

– Пошли, пусть молодежь развлекается, а мы с тобой сделаем обход.

Рхиоу и Урруах двинулись через зал, привычно уворачиваясь от эххифов, поднялись по светлому мрамору лестницы, ведущей на Вандербилт-авеню, и скрылись из глаз и магов, и тех представителей Народа, кто мог их видеть. Никто, как и полагалось, не замечал их; жизнь города продолжалась…

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Хауисс – занятие Народа, лишь мельком описанное в литературе эххифов (наиболее надежный источник – книга Пратчетта «Неподдельные кошки», изд-во «Голланц», 1989). Его иногда называют развлечением, но это все равно что назвать развлечением соккер, бейсбол или американский футбол – игры, ставки в которых иногда равняются состояниям, ради которых люди жертвуют почти всеми самыми важными сторонами своей жизни, а иногда и гибнут в обстоятельствах одновременно и комичных, и трагичных.

Полный анализ игры хауисс далеко выходит за рамки данной книги, но краткий ее обзор представляется полезным.

Происхождение

Хауисс имеет корни настолько древние, что они, несомненно, уходят в те времена, когда кошачий род еще не обрел разумность. В основе Игры лежит соперничество между двумя прайдами за охотничью территорию, и большинство авторитетов сходится на том, что хауисс развилась из необходимой для выживания формы поведения. Игра постепенно приобрела упорядоченность, но сохранила элемент борьбы за доминирование между отдельными членами одного прайда или (позднее) более расширенной общности; проигравший обычно изгоняется с территории, контролируемой прайдом, или бывает убит (даже некоторые современные представители кошачьих – крупные хищники именно так играют в хауисс, считая изменения в правилах, произошедшие за последние миллионы лет, следствием изнеженности или упадочничества).

Точно определить время, когда кошачьи стали разумными, так же нелегко, как зафиксировать момент трансформации игры хауисс из конкуренции за пищу, территорию и право на продолжение рода в более интеллектуальное и ориентированное на развлечение занятие, распространенное теперь среди кошек по всему миру. Все семейства Народа обладают знанием по крайней мере основных положений Игры на инстинктивном уровне, однако требования, предъявляемые современной ее формой, далеко выходят за границы того, что может быть обеспечено лишь инстинктом.

Правила

Не существует жестко ограниченного числа игроков в хауисс, хотя участие тридцати или более кошек в одном раунде считается «неэлегантным». В большинстве случаев игроков бывает не больше десяти-двенадцати, поскольку определенный уровень личных взаимоотношений большинством кошек рассматривается как желательный.

Хауисс требует контроля над определенной территорией – двором, улицей, полем – присутствующим игроком. Присутствие, именуемое «аахфауй», не носит постоянного характера; на него, в свою очередь, оказывает влияние территория, которую игрок пытается контролировать.

Контроль именуется «эйусс» – «в одиночку». В тот момент, когда игрок видит другую кошку, эйусс слегка понижается, хотя это и не приводит к потере очка. Эйусс уменьшается более значительно, если и другая кошка, в свою очередь, может видеть игрока; в этом случае игрок теряет определенное количество очков.

Выигрышной позицией считается такая, при которой игрок видит нескольких других, сам оставаясь незамеченным. Начинающий немедленно решит, что этого легко добиться, спрятавшись в укрытие, откуда сам он может видеть противников. Однако такие действия запрещаются правилами, и игрок, прибегнувший к ним, считается выбывшим из Игры до тех пор, пока снова не займет места, где его можно видеть.

На результат Игры влияют многие переменные. Наиболее важной является «эйухефф»: комбинация природы и размера территории, находящейся под контролем. Почти столь же важно «хруиссаесса» – положение «центра» Игры, точки (обычно невидимой), вокруг которой разворачиваются события, представляющей (при более глубоком взгляде на хауисс) Дерево, под которым Великий Кот сражался со Змеей в ночь Битвы за Мир, битвы у Реки Огня. Окончательная цель Игры – не обязательно достичь или захватить эту точку, но осуществлять над ней, как и над наибольшим числом игроков, контроль. Кошачья природа такова, что представители Народа противятся любому виду подчинения, даже если оно диктуется самыми вескими причинами; поэтому легко понять, что любой раунд Игры бывает продолжительным и весьма напряженным. В хауисс играют чаще всего поодиночке, поскольку считается, что командная игра слишком трудна и может привести к «лайерхссейхах» – нездоровому влечению к «чуждому» стилю жизни (для сравнения: uberfremdung по-немецки означает «сверхотчуждение»). Игра командой считается отвратительным проявлением стайного поведения, более приличествующего неразвитым видам, таким, как хоуифф.

Игра начинается, когда необходимое число игроков заявляют о своей готовности занять исходное положение. Игра заканчивается, когда один из игроков успешно осуществит контроль над хруиссаесса и большинством других игроков. Такой единичный раунд примерно эквивалентен одной подаче в бейсболе. Раунды объединяются в большие группы, называемые последовательностями, однако фиксированного количества раундов в последовательности, как и последовательностей в игре, не существует. Для решения о том, нужен ли еще один раунд для завершения последовательности, требуется консенсус (который обычно и достигается).

Детальное и точное описание процедуры подсчета очков выходит за рамки данной работы. Судить хауисс так, чтобы все игроки остались довольны, – дело трудное, связанное с не поддающимися учету нюансами и являющееся скорее искусством, чем наукой. Подсчет очков далеко не так прост, как в любом из известных людям видов спорта (да и откровенно говоря, будь это не так, кошки скорее всего немедленно утратили бы интерес к игре). На количество набранных игроком очков влияет такое множество требований и факторов – например, погода, местные условия (уличное движение, хождение эххифов или представителей других видов через игровую территорию), физическое состояние игроков, общая длительность игры по сравнению со временем, затрачиваемым на один ход, – и столь многие из требований противоречат друг другу, что обсуждение счета в конце раунда или последовательности больше напоминает диспут талмудистов, чем простодушный крик «судью на мыло».

Говорить о том, как выиграть в хауисс, вероятно, бессмыслица, рожденная человеческим складом ума: это примерно так же странно, как говорить о выигрыше в крикет – игре, наиболее близкой к хауисс по основополагающей (хотя и не высказываемой вслух) идее: важно участие, а не победа. Как и в крикете, раунд может длиться дни и недели, может быть прекращен по причине плохого освещения (хотя атмосферные явления, при которых даже кошки не могут видеть друг друга, редки), может иметь перерыв (и не один) на еду, и наконец может закончиться таким странным образом, что при впечатляющем счете, которым потом можно долго хвастаться, ни один из игроков на самом деле не сможет взять верх над другими. Рекордная продолжительность раунда была зафиксирована в XVIII веке (он начался в январе или феврале 1716 года; точную дату невозможно установить из-за введения григорианского календаря и трудностей соотнесения его с отсчетом времени Народом). Шесть кошек, живших в Альбштадт-Эбингене, городе, тогда принадлежавшем Вартенбергскому курфюршеству, а теперь находящемуся на территории Германии, начали раунд, длившийся до 1738 года, когда в нем участвовали пятеро правнуков первых игроков. Раунд был сочтен закончившимся вничью из-за вспышки чумы, убившей большинство участников.