Цепеш - Цепные псы Апокалипсиса

• Название: Цепные псы Апокалипсиса
• Автор: Цепеш
• Жанр: Ужасы и Мистика

Прошло совсем немного времени с того момента, как был уничтожен Орден, а Эш получил в подарок знания и память Безликого, но события приняли крайне неожиданный поворот. Незваным гостем к главному герою заявляется безумный некромант Танцор с поручением от Координатора - лидера структуры, объединяющей практически всех видных оккультистов реальности…

---

А это уже прорезалась мысль, более свойственная не мне прежнему, а другой, новой половине сознания. Головоломка, однако, причем решения у нее нет в принципе, да и не нужно оно - без него жить значительно интересней.

Возвращаясь же к восстановлению контактов с союзниками, могу сказать, что разработанный еще несколько десятков лет назад способ оставался актуальным и по сей день. Достаточно было просто подать объявление в одну из нескольких наиболее распространенных газет, где в иносказательной форме назначить встречу. Без времени и адреса, договоренность об этом была достигнута уже давно. В моем случае местом встречи являлась как раз эта квартира, время же в поданном объявлении точно не оговаривалось. Тем самым я намекал, что встреча нужна срочно и можно появляться в любое время суток.

Подав объявление во все мало-мальски известные в городе газеты, я решил вернуться в квартиру и для пущей надежности не особо появляться вне ее, пока волна поисков хоть немного не схлынет или же до того времени, пока на объявление не откликнутся. Кто именно? Тут я ничего не мог сказать, слишком многое могло измениться за прошедшее десятилетие. Некоторые могли давно уехать из города, другие же. напротив, решили поселиться именно здесь. Кроме того, все мы не застрахованы от неблагоприятного исхода, как это ни печально. Но в любом случае придет кто-то из прежних, известных мне. Подождем, а там и посмотрим.

***

Звонок в дверь раздался, когда я сидел за экраном новейшего, свежекупленного компьютера, скрупулезно отслеживая через сеть, какие последствия имела недавняя заварушка в монастыре. Рука автоматически потянулась к лежащему рядом пистолету, да и атакующее заклятие начало было формироваться, но тут я вспомнил, что незваные гости стучать в дверь, собственно, и не будут. А вот выяснить, кто там в гости пожаловал, это необходимо. Короткий зондирующий импульс и в ответ пришло ощущение только что разрытой могилы и запахи морга. Мать же вашу, ну почему на меня еще и это свалилось?! Танцор, психопат хренов!

Однако, никуда не денешься, раз уж позвал, то придется разговаривать. Я в медленном темпе поплелся к двери, а в голове тем временем стремительно проносились воспоминания Безликого о сем весьма оригинальном и слабо предсказуемом маге. Некромант, довольно глубоко проникший в тайны изучаемой им магии и одновременно полнейший психопат. Стоит заметить, что он не всегда был таким… малопредсказуемым, крышу у него снесло только после длительного пребывания в гостях у господ инквизиторов. Два месяца непрерывных изощреннейших пыток могли бы убить или же окончательно свести с ума практически всех, но он ухитрился не только выжить, а еще и сбежать, прорвавшись сквозь охрану, казавшуюся Инквизиторам столь надежной.

Танцора нельзя было не уважать - он не ограничился побегом из застенков Инквизиции, но и сумел отомстить. Отомстить страшно, жестоко и показательно, в лучшем стиле тех, живших многие века назад великих мистиков и оккультистов. Не буду слишком вдаваться в события давно минувши дней, упомяну лишь, что поднятые Танцором из могил мертвецы самым банальным образом сожрали всех Инквизиторов, составляющих в тот момент обслуживающий персонал церковной тюрьмы. И над всей этой фантасмагоричной картиной раздавался безумный смех свихнувшегося Танцора, кружащегося в танце с зомби, созданным из главного палача застенков Инквизиции.

Именно с тех пор мозг Танцора завис на грани между относительным разумом и полным безумием, временами сдвигаясь то в одну, то в другую сторону. Кстати, после случившегося с ним некромант решил как можно реже высовываться за пределы тех мест, где он чувствовал себя почти неуязвимым. Проще говоря, окончательно переселился в подземный лабиринт, широко раскинувшийся под Столицей. Старые, забытые всеми захоронения, эманации страдания и смерти делали его очень сильным в этих местах. Инквизиция знала о том, где Танцор устроил свое логово, но вот наведаться туда что-то не собиралась. Тому было много причин и мертвые охранники подземелий были далеко не самой весомой. Добавлю лишь, что сила Танцора заметно увеличилась после его пребывания в лапах палачей. Порой среди понимающих в этом людей мелькала мысль: "Танцор лишь по инерции считает себя живым, на самом же деле он умер еще тогда. Ему просто забыли сказать об этом."

Шутка, конечно, но в ней есть значительная доля истины. После всего пережитого Танцор стал еще ближе к пониманию истинной сути смерти, а следовательно и основанной на ней некромантии. И все же. что заставило его вылезти из своей норы? Особо хорошими друзьями мы с ним никогда не были, общались больше по необходимости, так сказать, взаимодополняли достоинства используемых областей магии.

Все эти воспоминания Безликого пронеслись в моем сознании всего за несколько секунд, понадобившихся, чтобы дойти до двери и открыть ее перед гостем. Гостями… Если и можно так назвать, поскольку Танцор явился в сопровождении двух охранников-зомби. Эстет, мать его! Надо признаться, я очень плохо выношу присутствие зомби поблизости от себя, хотя и владею азами некромантии. Самыми начальными азами, тут я уступлю самому бесталанному из учеников Танцора, в чем нисколько не стыжусь признаться.

– Ну, здравствуй, коллекционер дохлятины, - поприветствовал я Танцора. - Давненько не виделись.

– И тебя туда же, непонятное существо, зависшее на грани реальности, - мой собеседник тоже не полез в карман за подходящим выражением. - Грешным делом я подумал, что ты помер с десяток лет назад. Сам должен понимать, исчез так неожиданно, словно сквозь землю провалился, твоя ученица тоже, вот большинство наших и решило, что церковники все таки добрались до тебя, - говоря эти слова, Танцор дергался, как эпилептик во время припадка. - Да, кстати, что это мы в коридоре стоим, может все же пройдем внутрь твоей квартирки?

– Без проблем, - согласился я. - Только будь так любезен, оставь свою, если так можно выразиться, "свиту" в прихожей. Страсть как не люблю, когда мой дом превращается в филиал морга.

Безумный некромант гомерически захохотал и закружился волчком в отдаленном подобии танца. Черный, сшитый из человеческой кожи плащ, казался живым существом, слившимся со своим хозяином в завораживающем ритме. Где-то рядом уже послышался сухой стук кастаньет, сплетенных из костей многочисленных жертв Танцора…

– Успокойся, приятель, - поспешил я успокоить мага, вознамерившегося устроить в моей квартире один из самых опасных ритуалов некромантии - Пляску Смерти. - Здесь нет никого из твоих врагов и вообще, не вздумай разносить мою квартиру.

– А? Что такое? - Танцор внезапно прекратил свое головокружительное вращение и замер в довольно замысловатой позе. Огонек безумия в его глазах постепенно угасал. - Опять меня занесло немного не туда? Ну тогда извини.

– Извиняю, все равно тебя не переделаешь. - обреченно вздохнул я. - Проходи в зал, там и поговорим.

– Стоять и охранять! - рявкнул некромант своим зомби, после чего проследовал в предложенном направлении.

Вот именно из-за таких припадков безумия я и не стремился к общению с этим конкретным магом. Впрочем, после каждого из них он на время становится практически полностью вменяемым и даже не порывается пуститься в пляс в самый неподходящий момент. Хотя, кто из нас, сохранивших оккультные знания, может сказать о себе, что находится в полном здравии с точки зрения простых людей? Уж точно не я-Безликий - причудливый сплав двух сознаний…

– Хорошая машинка, - заметил Танцор, взглянув на продолжавший работать компьютер. - Все так же стараешься идти в ногу со стремительно набирающим обороты прогрессом?

– Жизнь такая, поневоле приходится быть в курсе.

– Согласен, - не слишком охотно подтвердил некромант. - Даже мне пришлось освоить эту жужжащую консервную банку. Не люблю я всю эту технику, но кое-что мне, тем не менее, понравилось.

– Возможность слушать музыку, не так ли? - зная о том, что Танцор был заядлым меломаном, я скорее утверждал, чем спрашивал.

Тот лишь развел руками, показывая, что на этот риторический вопрос ответа в общем и не требуется. Естественно, для такого ценителя музыки современный компьютер был просто манной небесной, извиняюсь за церковное выражение. Мимоходом пробежавшись по содержимому жесткого диска и разочарованно хмыкнув при виде нескольких закрытых для постороннего взгляда разделов, Танцор резко развернулся и вкрадчиво поинтересовался:

– Послушай, Безликий, а собственно где ты пропадал все эти десять лет и что за неприятности стряслись, раз ты решил обратиться за помощью? А запропал ты капитально, раз использовал для связи способ, вышедший из обращения уже лет около пяти.

– Хочешь услышать всю историю? - дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. - Хорошо, только заранее предупреждаю - рассказ будет довольно долгим.