Бертрам Чандлер - Коммандер Граймс (Сборник)

• Название: Коммандер Граймс (Сборник)
• Автор: Бертрам Чандлер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Тут все ясно, капитан, - сказал Бидль. - Они из одного клана.

- Что вы, черт побери, имеете в виду, Первый?

- Клан МакШины, - ответил Бидль с непроницаемо серьезным видом.

Граймс с облегчением расхохотался:

- В этом есть смысл. У машины больше общего с нашим инженером, чем у нас всех. Их беседы, должно быть, очаровательны. - Он попытался изобразить акцент МакКлауда: - А скажите-ка, мистер Адам, которым сортом смазки вы смазываете коленный сустав?

Билль даже не улыбнулся. Он предпочитал придумывать шутки, а не смеяться над ними.

- Представляю, какой это тяжкий труд, капитан.

- Гхм. Ну, если они счастливы вместе - значит, мы свободны до самого конца полета.

- Так оно и есть - Мак всегда плакался, что ему нужен помощник.

- Посылай вора ловить вора, - процитировал Граймс. - Посылай машину... м-м...

- Работать с машиной? - предложил Бидль. Именно так, подумал Граймс.

Когда первый помощник ушел, он задумался. Эта непринужденная беседа раскрыла ему глаза на многое. МакКлауд - отличный инженер; но чем лучше человек понимает машины, тем труднее ему общаться с людьми. Машина придумана, чтобы служить человеку - но еще в двадцатом веке появилась особая порода людей, которые были готовы стать слугами машины, более того - желали этого. Они бы без колебаний сложили все человеческие ценности на алтарь Эффективности. Вместо того чтобы подгонять машины под нужды людей, люди подстраивались под требования машины. А МакКлауд? Ему было бы лучше на каком-нибудь заводе, чем в Исследовательской службе с ее офицерскими стандартами поведения и работы. Строго говоря, он даже корабль воспринимал не более как платформу, несущую его любимые двигатели.

Граймс вздохнул. Ему не нравилось то, что он намеревался сделать. Подслушивать мысли пассажиров - чужаков, по сути - это еще куда ни шло. Но лезть в мозги собственных людей...

Он достал бутылку с джином и снова вызвал Спуки Дина.

- Да, капитан? - полувопросительно сказал Дин.

- Ты сам знаешь, зачем мне понадобился, Призрак. - Конечно. Но мне это не нравится.

- Как и мне. - Граймс разлил джин по стаканам: Дину побольше, себе поменьше.

Псионик пил невероятно манерно, оттопыривая мизинец. При этом уровень прозрачной жидкости в его стакане быстро понижался.

- И вы считаете, что речь идет о безопасности корабля? - спросил он, слегка заикаясь.

- Да. - Граймс налил еще джина - не себе.

- Если мне когда-либо был нужен приказ от вас, это как раз тот случай.

- Я вам приказываю.

Дин помолчал несколько секунд, глядя как бы сквозь Граймса куда-то в пространство, и сказал:

- Они в компьютерном отсеке. Мистер Адам и Шеф. Я не могу четко прочитать мысли Адама, но в них есть ощущение - правильности? Но мозг Мака мне открыт... - На вялом невыразительном лице телепата появилась гримаса крайнего отвращения: - Я... я не понимаю...

- Что ты не понимаешь, Призрак?

- Как человек, человеческое существо может относиться к движущейся железке с такой любовью и почтением?

- Ты не слишком хороший психолог, Призрак. Давай дальше.

- Я... я смотрю на Адама глазами Мака. Он как-то... больше и вроде бы светится - такой золотой круг около головы.

- Так его видит Мак?

- Да. И голос. Голос Адама. Он не такой, каким его слышим мы. Он больше похож на гудение огромной машины... И он говорит: "Ты веришь, и ты призван служить". А Мак отвечает: "Да, Господи. Я верю и буду служить"...

- Что они делают? - забеспокоился Граймс.

- Мак открывает компьютер. Думаю, банк памяти. Он повернулся и снова смотрит на Адама, у того на груди панель отодвинулась вниз, а внутри целый склад - много рядов отверстий. Адам достает что-то из одного... Шарик из серого металла или пластика с выводами по всей поверхности. Адам говорит Маку, куда его вставить в банке памяти и как закрепить...

Стакан со звоном опустился на стол, чудом не разбившись. Граймс вылетел из кресла, бросился к столу и выхватил из ящика пистолет Минетти пятидесятого калибра.

- Звони по интеркому, - рявкнул он Дину. - Всех в компьютерную, лучше с оружием!

Он выбежал в коридор, скорее скатился, чем спустился по лестнице. Палуба, снова лестница, снова палуба... На одном из переходов он растянул запястье, но продолжал спускаться.

Дверь в компьютерную была заперта изнутри - но капитану полагается иметь ключи от всех отсеков. Левой рукой - в правой он держал пистолет Граймс всунул изогнутый кусок металла в скважину и повернул. Дверь отъехала в сторону.

МакКлауд и Адам уставились на него - скорее, на его оружие. Граймс окинул взглядом помещение. Крышку банка памяти уже водворили на место, но кабель, подходящий к нему и идущий насквозь, явно подсоединили только что. Дополнительное питание, слишком большое для корабельного электронного библиотекаря.

МакКлауд улыбнулся - мутной экзальтированной улыбкой, которая смотрелась крайне неуместно на его грубоватом лице, - и сообщил:

- Вам и всем вам подобным конец, капитан. Попросите подвинуться динозавров, неандертальцев, дронтов и прочих тварей - пусть выделят и вам местечко.

- Мистер МакКлауд, выключите компьютер и уберите все, что вы туда вставили, - твердо (что далось не без усилий) велел Граймс.

Вместо инженера ответил Адам:

- Жаль, мне искренне жаль, мистер Граймс, но уже поздно. Как сказал мистер МакКлауд, вы, люди, скоро вымрете.

Граймс почувствовал, что сзади кто-то подошел. - Мистер Билль?

- Да, капитан.

- Вы и мистер Словотный - в двигательный отсек. Отключите питание этих отсеков.

- Вы можете попытаться, но я вам не позволю, - заявил мистер Адам. Предупреждаю: капитан теперь я.

- Капитан теперь вы, - эхом откликнулся МакКлауд.

- Бунт, - подытожил Граймс.

- Бунт? - повторил Адам с железной иронией в голосе. Он сделал шаг к капитану, подняв металлическую руку.

Граймс выстрелил. С тем же успехом он мог пулять горохом из трубочки. Он стрелял еще и еще. Пули плющились о грудь робота, словно глиняные катышки. Граймс понимал, что повернуться и сбежать он уже не успеет; он ждал сокрушительного удара стального кулака, которым все и окончится.

- Нет... - сказал голос. - Нет...

Может, это он сам говорит?

Но чей-то голос еще раз произнес: - Нет!

Адам удивленно помедлил - но только секунду. Он снова стал приближаться - и тогда, словно прямо из компьютера, с треском ударил разряд, страшная ослепительная молния. За мгновение перед тем, как веки закрылись, спасая глаза, Граймс увидел, как робот стоит, вытянув руки по швам, а электрическое пламя пляшет по всему его почерневшему телу. Затем Адам с ужасающим грохотом повалился на палубу.

Когда наконец к Граймсу вернулось зрение, он снова огляделся. МакКлауд, невредимый - по крайней мере живой, - скорчился в углу в позе зародыша, прикрыв голову руками. Компьютер, если судить по струйкам дыма, поднимающимся из трещин в панелях, полностью вышел из строя. А Адам с раскинутыми руками, приваренный к палубе, словно распятие, был мертв.

"Мертв, - усмехнулся Граймс. - Да был ли он когда-нибудь живым, в полном смысле этого слова?"

Но корабль - Граймс почувствовал это - ненадолго стал живым, мыслящим и осознающим существом, когда машина, которую он мог бы когда-нибудь потом назвать Богом, заронила искру жизни в его электронный мозг. А всякий корабль, в отличие от прочих машин, обладает личностью - той самой личностью, которой его наделяет экипаж: люди, живущие и работающие, мечтающие и надеющиеся внутри его стального тела.

Корабль пережил краткий момент полного осознания себя, и прежние ценности возобладали - в том числе, верность законному капитану.

Граймс пожалел, что, наверное, не осмелится написать обо всем этом в обязательном рапорте. Но это долг, который стоит отдать.

Спящая красавица

Коммодор Дамиен, командующий курьерской службой ФИКС, пребывал не в самом лучшем расположении духа. Впрочем, это было не самым необычным явлением - особенно когда на ковер вызывался лейтенант Граймс.

- Мистер Граймс... - устало начал коммодор.

- Сэр? - бодро откликнулся Граймс.

- Мистер Граймс, второй раз повторяется то же самое.

- Я делал все, что мог, чтобы спасти мой корабль и моих людей, сэр, запальчиво возразил Граймс, и его оттопыренные уши запылали.

- Вы испортили чрезвычайно дорогостоящее оборудование О колониальной политике Федерации я просто молчу. Мое начальство - которое, как ни странно, является и вашим начальством - крайне, повторяю, крайне недовольно.

- Я спас свой корабль, - упрямо буркнул Граймс.

Коммодор взглянул на рапорт, лежащий перед ним на столе. Мрачная улыбка ничуть не смягчила жесткое костистое лицо.

- А здесь сказано, что ваш корабль спас вас.

- Это правда, - согласился Граймс. - Это было взаимное...

- И именно ваш корабль убил - если слово "убил" применимо к роботу мистера Адама... Гхм... Небольшое смягчающее обстоятельство. Тем не менее, Граймс: я не могу отрицать тот факт, что вы все же несколько лучше среднего лейтенанта. Иначе вы бы отправились к черту, к дьяволу... и на коленях вымаливали бы должность третьего помощника у Приграничников или еще каких-нибудь...