Бертрам Чандлер - Коммандер Граймс (Сборник)

• Название: Коммандер Граймс (Сборник)
• Автор: Бертрам Чандлер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Друзья медленно вернулись к зданию Клуба и вошли, но не проследовали дальше туалетной комнаты. Брасид наблюдал за тем, как Ахрон быстрым движением натянул тунику, надел сандалии - и внезапно, повинуясь импульсу, последовал его примеру. У него пропало всякое желание танцевать*. В ноздри внезапно ударил острый запах пота, сладковатая вонь рвотной массы и пролитого вина, которыми тянуло в прихожую из главного зала. Шлепание босых ног по полированному полу, пульсирующий рокот барабанов, пронзительные голоса труб - обычно все это приводило его в восторг. Но сегодня вечером он не чувствовал ничего подобного. Крики и топот указывали, что в зале завязалась неизбежная для таких собраний потасовка. В другой раз Брасид поспешил бы вмешаться в ссору, чтобы оказаться в самой гуще борьбы, в куче нагих, потных тел, но сейчас это не показалось заманчивым.

______________ * В Спарте, как и везде в Греции, мужчины (и женщины) танцевали и занимались спортом обнаженными. (Прим. ред.)

Все острее чувствовалось, что ему чего-то не хватает. Такое ощущение нередко возникало, когда он в качестве гостя посещал клуб Ахрона. В свое время Брасид думал, что смысл жизни - в надежной дружбе, сытной еде и крепком, терпком вине. Теперь он пресытился и тем, и другим, и третьим - но чувство неудовлетворенности не исчезало.

Брасид пожал широкими плечами, расправил край туники - так, чтобы она доходила до середины бедра, как предписано правилами.

- Я прогуляюсь с тобой до яслей, Ахрон. Похоже, мне не слишком хочется так рано возвращаться в казарму. И потом, завтра выходной день.

- О, Брасид, спасибо! Но ты уверен? Обычно ты не уходишь из Клуба, пока в кувшинах не кончится вино.

- Просто сегодня я не хочу больше ни пить, ни танцевать. Идем.

Снаружи стало совсем темно. Ясное небо казалось почти беззвездным, а спутника-луны у Спарты не было. Редкие уличные фонари на тонких столбах, похожих на флейты, светились в темноте, скорее подчеркивая ее глубину, нежели разгоняя мрак, а сверкающие белые колонны на фасадах поглощали больше света, чем отражали. Из темноты доносились резкие звуки - но это были всего лишь мусорщики, занятые своим обычным делом.

А потом над головами раздался гул.

Брасид мгновенно остановился и взял Ахрона за плечо, потом поднял голову и в недоумении уставился наверх. Нечто огромное и темное скользило по ночному небу в направлении мигающего на Акрополе маяка. Цепочку белесых огоньков, опоясывающих этот странный объект, украшали навигационные огни изумрудный и рубиновый.

- Идем! - нетерпеливо воскликнул Ахрон. - Я не хочу опоздать. Это всего лишь ночной почтовик с Элоса. Ты сто раз видел такие корабли.

- Наверное, ты прав, - Брасид шагнул вперед, но тут же остановился. - И все-таки...

- Ты всегда хотел поступить в Воздушный Флот, Брасидус. Но сам же знаешь - ты для этого слишком крупный и тяжелый. Мне жаль, правда, - в голосе Ахрона прозвучало раздражение.

От Брасида не укрылась нарастающая досада компаньона, но он не стал придавать этому значения, а вместо того чтобы поспешить, пробормотал:

- Есть вещи получше, чем служить пилотом. Я часто думаю: почему мы не строим космические корабли после того, как колонизировали Латтерхейвен? Почему мы позволяем латтерхейвенцам удерживать монополию на торговлю между нашими мирами? Мы должны строить свои корабли и действовать самостоятельно.

Ахрон зло рассмеялся:

- И много у тебя шансов стать астронавтом? Для того, чтобы торговать, двух кораблей более чем достаточно. Тем более, что урожай пряностей созреет только через год. И чем ты станешь заниматься от полета до полета?

- Мы могли бы... исследовать.

- Исследовать? - тонкая рука Ахрона описала в воздухе дугу, словно очерчивая контуры небесной сферы. - Исследовать что? Весь мир - это Линза Галактики. Мы прекрасно знаем, что там, за ней, ничего больше нет - лишь бесконечное пространство и разреженный газ.

- Так нам говорят. Но... Я как-то раз случайно разговорился с латтерхейвенскими космонавтами, когда дежурил в порту. Так вот они думают иначе.

- Что с них возьмешь! В любом случае, тебе могло повезти куда меньше. Сейчас ты - солдат, да еще и солдат батальона полиции. И, по правде говоря, я больше верю нашим жрецам, а не кучке атеистов с Латтерхейвена.

Они уже почти дошли до яслей - высокой, широко раскинувшейся пристройки к еще более высокому храму. Окна яслей светились теплым желтым светом. Над главным входом виднелась алая неоновая вывеска с символом Службы государственной опеки за малолетними - красный круг, из которого вверх по диагонали торчит стрела. Брасид в очередной раз задумался, почему символом яслей стал знак Ареса, бога войны. Вероятно, это означает, что военные занимают высшее положение в обществе - положение, к которому дети должны стремиться. Военные - вторые люди после жрецов. Потом он вспомнил еще кое о чем.

- Эти дети, которые похожи на меня... - начал было он.

- Да, Брасид?

- Я... Я думаю... может, зайти с тобой, посмотреть...

- Почему бы и нет? Сейчас, конечно, не час посещений... Правда, сюда и так мало кто приходит... Потом, ты все-таки офицер полиции. Старый Телемах, который сидит при входе, даже не сообразит - решит, что ты на дежурстве.

Телемах, который во время ночного дежурства откровенно скучал, даже обрадовался - хоть какое-то разнообразие. Вообще-то, он знал Брасида, но, тем не менее, потребовал показать идентификационную карточку, а потом поднял сморщенное, как у черепахи, личико и спросил:

- И какова цель вашего визита, сержант? Неужели какой-нибудь преступник нашел убежище в наших священных стенах?

- Ахрон сказал мне, что двое из его подопечных могут быть... моими.

- А, потенциальные преступники, - Старик захихикал, обрадовавшись собственной шутке. - Если говорить серьезно, сержант, мне очень жаль, что большинство наших граждан не проявляет интереса к своим сыновьям. Конечно, физические связи давным-давно отменены, но должна ведь оставаться какая-то ответственность... Да. Ответственность. До того, как мне предложили покинуть Совет*, уйти в отставку, я успел добиться того, чтобы установили специальные часы для посещения. Так, чтобы никто не мог получить преимущество перед другими...

______________

* Строго говоря, в Спарте существовал Совет старейшин - герусия - из 28 человек, и эфорат (коллегия эфоров) - высший контр орган из 5 человек, который наблюдал за деятельностью должностных лиц, включая царя, созывал герусию и апеллу (народное собрание), объявлял набор войска, осуществлял сношения с другими государствами, судопроизводство. Эфорат ежегодно переизбирался. (Прим. ред.)

- Филипп уже заждался, - прервал его рассуждения Ахрон.

- Несомненно. Но молодому человеку не повредит, если он немного подождет и поучится терпению. Знаете, во время кормления в десять вечера он неправильно установил температуру, до которой надо подогревать бутылочки! Я даже отсюда слышал, как доктор Ираклион бранился. К счастью, доктор пришел вовремя, - Телемах вздохнул и поспешил добавить: - Честно говоря, я думаю, что от Филиппа было бы больше пользы на фабрике*, чем здесь.

______________

* Действительно, илоты осуществляли всю производственную деятельность. Спартиатам это было запрещено, так как отвлекало от занятий военной подготовкой, походов и участия в государственном управлении единственно достойных спартиата занятий. (Прим ред.)

- Неужели правильная температура так важна? - полюбопытствовал Брасид. - В конце концов, мы ведь едим и горячее, и холодное, и это не приносит нам вреда.

- Но мы полностью сформировались, мой дорогой мальчик. А дети - еще нет. До того как жрецы научились совершенствовать человеческую природу, ребенок, не достигший возраста созревания, должен был получать питание напрямую из отцовской крови. Итак - вы понимаете? - на ранней стадии развития органы пищеварения еще не сформировались. Они не могут усваивать то, что мы считаем нормальной пищей и питьем.

- Филипп страшно разозлится, - жалобно проговорил Ахрон. - Терпеть не могу, когда он злится.

- Ну, ладно, пойди и смени своего драгоценного Филиппа. Ты уверен, что не хочешь задержаться и побеседовать, Брасид?

- Нет, Телемах. Спасибо.

- Ну, тогда иди. И попробуй кого-нибудь арестовать.

Брасид последовал за другом. Они шли по длинным коридорам, залитым мягким светом, пока не оказались в комнате дежурного. В дверях они столкнулись с Филиппом - вылитый Ахрон, только смуглый и черноволосый. Филипп демонстративно вздохнул.

- Ну, наконец-то. Неплохо иногда вспоминать о времени.

- Иди отсюда, - резко оборвал его Брасид.

Филипп в недоумении уставился на сержанта, потом хмыкнул:

- Жаль, что ты привел с собой друга. Ну, что же, я удаляюсь, милые. Все в вашем распоряжении, всего наилучшего.

- А как насчет процедуры передачи поста? - потребовал Ахрон.

- Что тут передавать? Пятьдесят сосунков мирно сопят - а потом просыпаются все скопом и поднимают жуткий крик. Термостат с питанием работает. Так что не поленись, посмотри, какая там температура в бутылочках, прежде чем будешь раздавать еду этим бесценным сокровищам. Ящик со свежими салфетками и пеленками заполнен еще до окончания моей смены - точнее до того времени, когда она должна была закончиться. Я ухожу. И он ушел.