Джон Уайтман - Галактика страха 1: Съеденные заживо

• Название: Галактика страха 1: Съеденные заживо
• Автор: Джон Уайтман
• Жанр: Боевая фантастика

Д'воуран кажется довольно обычной планетой. Дружелюбные местные жители встречают Таш, Зака и дядю Хула с распростёртыми объятьями.

Но у Таш это место вызывает плохое предчувствие.

По улицам здесь бродит сумасшедший и кричит, что люди пропадают. Он говорит, что они просто растворяются в воздухе.

Таш знает, что это невозможно. Но на Д'воуране и в самом деле что-то не так. Осмелится ли она довериться своей интуиции... пока не стало слишком поздно?

---

Но там, где сидела Таш, все вскочили из-за стола и бросились к двери. Крики раздавались из-за кантины. Их новые друзья – теперь Таш была уверена, что они повстанцы, потому что они действовали с большой смелостью – достали оружие.

Но улица была пустынна, за исключением дикаря Бибо. Он стоял на коленях, скрёб руками по земле и выкрикивал:

– Нет! Нет! Нет!

Таш не испугалась.

– Что случилось? – спросила она.

– Её нет! Её нет! – прохрипел безумец. – Мой друг Лонни минуту назад стояла здесь, и она просто исчезла!

– Что ты хочешь сказать этим "исчезла"? – спросил Хул.

Бибо встал. Огонь в его глазах стал жарче.

– Я хочу сказать исчезла! Её нет! Пропала! И это всё моя вина! Я убедил её выйти из укрытия. Чтобы всех предупредить! Они не верили мне, но они могли бы поверить ей. Она пошла, потому что я сказал ей, что она будет в безопасности! Но её нет! Она стояла здесь, и вот её нет.

Хотя из кантины никто не вышел, несколько поселенцев подошли, чтобы узнать причину шума. Таш заметила, что эти люди казались более отзывчивой компанией. Возможно, это семьи и пионеры, о которых упоминал Чуд. Но похоже, бессвязные речи Бибо интересовали их не больше, чем завсегдатаев кантины. По правде говоря, многие из них смеялись.

Кто-то крикнул:

– Иди сюда, Бибо! Расскажи нам ещё раз!

– Ага, – добавил кто-то. – Расскажи нам об исчезнувших людях.

– И невидимых чудовищах!

– Или о невидимых людях и исчезнувших чудовищах?

Толпа засмеялась шутке. Появился Чуд, и долю секунды Таш думала, что видит, как при взгляде на Бибо улыбка исчезла с его лица. Но она возникла снова, такая же радостная, как и всегда.

– Могу я быть полезен?

Таш указала на Бибо.

– Ему нужна помощь. У него пропал друг.

Чуд вздохнул.

– Сожалею, если это кому-то доставляет беспокойство. К несчастью, с Бибо и раньше много раз случалось такое. Заверяю вас, что никто не пропадал.

– Лонни пропала! – голос Бибо внезапно упал до шёпота. – Она была моим единственным другом.

Таш почувствовала, как сжалось её сердце. Она знала, на что это похоже – кого-то потерять.

– Ты чокнутый, Бибо! – выкрикнул один из поселенцев.

Чуд кивнул.

– Прискорбно, но это правда. С тех пор, как он здесь появился, бедняга Бибо кричит и бредит об исчезновениях.

– Это правда! – откликнулся Бибо. – Они погибли. Вся команда "Мизантропа"! Они исчезли!

Чуд сочувственно поглядел на Бибо, затем повернулся к Хулу и остальным и мягко произнёс:

– Это печальная история. "Мизантроп" – это грузовой корабль, который первым потерпел здесь аварию. Бибо был капитаном и единственным, кто выжил. Боюсь, для его разума вина была слишком тяжела. Он помешался.

– Нет, нет, нет! – заспорил Бибо. – Они исчезли. Они все!

– Ему следует обратиться за психологическим лечением, – заметил Диви.

– Это не так просто, – ответил Чуд. – В официальном отчёте говорится, что он был ответственным за аварию. Если он покинет планету, его посадят в тюрьму. Но мы, инзины, сочувствуем ему немного больше, так что мы позволяем ему жить здесь, несмотря на то, что он постоянно подрывает обстановку, которую мы создаем для наших переселенцев.

– Вы провели расследование в соответствии с его утверждением, что были и другие выжившие? – спросил Хул. – Кто такая эта Лонни, о которой он говорит?

– Было проведено всестороннее расследование аварии, – ответил инзин. – Имперские официальные лица заявили, что выживших нет. Человек, о котором так возбуждённо говорит Бибо, никогда не существовал.

– Это ложь! – оборвал его Бибо. – Она была здесь!

– О, правда? – сказал Чуд. Его голос всё ещё был спокойным и приятным. – Тогда скажите мне пожалуйста, Бибо, где была ваша подруга, когда исчезла?

Бибо указал на землю.

– Прямо здесь! Прямо здесь! Мы шли по улице, и пуф! Её нет!

– Говорите, шли по улице? А это ваши следы, так?

Чуд указал на цепочку следов на грунтовой дороге.

– Да! Там был я.

– Тогда где следы вашей подруги? – спросил инзин.

– Вот они, справа…

Поначалу Бибо остановился, бормоча что-то себе под нос. На земле не было других следов. Не было и намёка на то, что там стоял ещё кто-то, кроме Бибо.

– Но она была прямо здесь! Прямо здесь!

Чуд пожал плечами.

– Вы видите. Он действительно сумасшедший. Это весьма прискорбно.

– Не могли бы вы ему помочь? По крайней мере, обыскать посёлок? – спросила Таш.

– Можем, но мы ничего не найдём, – сказал Чуд. – Людей, которые хотят быть найденными, на Д'воуране найти легко. Те же, кто хочет скрыться, ну, так это большая планета.

К этому времени большинство поселенцев утратили интерес и разошлись по своим делам. Дядя Хул тоже решил идти.

– Пойдём, Таш, – сказал он. – Эти люди предложили нам помощь, чтобы отремонтировать "Лайтраннер", и мы не можем заставлять их ждать.

Когда остальные повернулись, чтобы уйти, Таш мягко сказала Бибо:

– Сожалею, что не могу помочь вам. Мне бы хотелось для вас что-нибудь сделать.

Бибо одарил её тяжёлым холодным взглядом.

– Это неважно. Много времени не пройдёт, как ты будешь мертва. Вы все погибнете.

ГЛАВА 7

Лицо Бибо преследовало Таш, когда она шла обратно в космопорт вслед за своим братом и остальными. Хан с Чубаккой осмотрели двигатели "Лайтраннера", и Хан самонадеянно кивнул.

– Не беспокойтесь. Мы быстро заставим его прыгать по астероидам.

– Он имеет в виду, – сказала Лея, – что если он может держать в воздухе свою собственную груду металлолома, он может быть уверен, что починит ваш корабль.

Хан казался уязвлённым.

– "Сокол" – лучший корабль в галактике.

Он указал пальцем на грузовик, по форме похожий на блюдце, стоящий на другом конце посадочной площадки.

– Это ваш корабль? – спросил Зак. – А я думал, это мусорный контейнер.

– Зак! – упрекнула его Таш.

Но Хан, очевидно, встречался с подобной реакцией и раньше.

– Вот что я тебе скажу, малыш. Ты полчаса хранишь молчание, пока я работаю, и я покажу тебе некоторые штуки на "Соколе", которые имперским инженерам очень хотелось бы заполучить к себе в руки.

Когда они приступили к работе, Таш от волнения не сиделось на месте. Она не могла выбросить из головы страдающий, гневный взгляд Бибо, а его голос шептал ей в ухо: "Вы все погибнете!"

Рядом с ней возник Люк Скайуокер.

– Всё ещё испытываешь это чувство?

– Ага, – ответила она, ещё раз удивившись его проницательности. – Я чувствую себя виноватой перед Бибо. Не знаю, почему, но я чувствовала, что он говорит правду. Я чувствую, что мне следует подтвердить его историю.

Люк серьёзно сказал:

– Я имел в виду именно то, что сказал. Тебе следует доверять своим чувствам.

Мгновение она раздумывала.

– Для того, что я хочу, мне надо войти в ГолоСеть, но я не могу этого сделать, пока не закончится ремонт "Лайтраннера" и он снова не взлетит.

– Почему бы не воспользоваться компьютером "Тысячелетнего сокола"? – предложил Люк.

Несколько минут спустя Таш сидела за старой загромождённой компьютерной станцией внутри потрёпанного грузовика. Она изучала устройство компьютера. Хан Соло не шутил насчет усовершенствований. Даже компьютер казался переоснащённым.

– Что это? – спросила она, указывая на маленькую чёрную коробочку, прикреплённую к компьютерному терминалу.

– Я не уверен, – сказал Люк, – но думаю, что это детектор обнаружений. Он подаёт тебе знак всякий раз, когда кто-то захватывает твой компьютерный сигнал.

– Зачем вам это нужно? – спросила Таш.

Люк ухмыльнулся.

– Давай просто решим, что Хан не всегда работает с людьми, заслуживающими глубокого доверия.

Таш не стала над этим задумываться. Включив компьютер, она ввела несколько быстрых команд и вошла в службу новостей ГолоСети. Затем она набрала:

ЗАПРОС НА ПОИСК: МИЗАНТРОП.

Компьютер ответил быстро.

ПОИСК ПО СЛОВУ МИЗАНТРОП НАЙДЕНО ШЕСТЬ ТЫСЯЧ СТАТЕЙ. ПОКАЗАТЬ ВСЁ?

Таш застонала. Это было слишком много. Ей надо было сузить поиск. Она опять набрала:

ЗАПРОС НА ПОИСК: МИЗАНТРОП И Д'ВОУРАН.

Компьютер ответил:

НАЙДЕНО ДВЕ СТАТЬИ. ПОКАЗАТЬ?

Первая статья была похожа на официальный имперский отчёт. Таш вывела его на экран. Отчёт описывал крушение грузового судна и последовавшие за этим поиски. Она надеялась найти в нём что-нибудь, что могло бы подтвердить рассказ Бибо о том, что были ещё выжившие. Но, прочитав отчёт, она потеряла надежду.

КОГДА МИЗАНТРОП ПОТЕРПЕЛ АВАРИЮ, ВСЯ КОМАНДА БЫЛА НА БОРТУ. ВЫЖИЛ ТОЛЬКО ПИЛОТ, КАПИТАН КИВРИБ БИБО. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ БИБО РАЗЫСКИВАЕТСЯ ДЛЯ ДОЗНАНИЯ, НО ПОКА ОН НА СВОБОДЕ.

Она вздохнула.

– А, ну так я и думала. Он и вправду сошёл с ума от чувства вины.

Второй файл, как это ни странно, был закодирован.

– Странно. Зачем это сообщению службы новостей быть кодированным?