Уитни Гаскелл - Скоро тридцать

• Название: Скоро тридцать
• Автор: Уитни Гаскелл
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025381-8, 5-9578-1176-9

Тридцатый день рождения.

Критический рубеж!!!

День, когда любая женщина начинает подводить определенные итоги.

Этот «страшный» день приближается к вам неотвратимо.

И… что вы имеете, помимо хорошей зарплаты?

Разрыв с занудой бойфрендом. Зеленую тоску на работе. Благополучных до отвращения подруг. И единственное близкое существо – избалованного мопса!!!

А может, это самое подходящее время, чтобы наконец пуститься в романтическую авантюру с самым «неподходящим» поклонником?!

---

– Очень рада знакомству, – любезно проговорила Нина, а потом, повернувшись ко мне, свела все мои усилия на нет: – Элли, ты не возражаешь, если я украду у тебя Эрика на один танец? Мне так нравится эта песня!

Я гневно посмотрела на нее.

– Ну что ты, конечно, нет. С чего бы я стала возражать? Эрик ведь мне просто друг. – «Мы друзья, друзья, и только», – подчеркивала тоном я.

Нина рассмеялась серебристым смехом, как будто я сморозила что-то невероятно забавное, и увела сбитого с толку Эрика прочь. Посмотрев на них, я содрогнулась и мысленно взмолилась, чтобы теперь, когда Тед уже увидел меня с моим якобы возлюбленным, Нина все-таки сказала Эрику, с какой целью его позвала. Тед, кажется, тоже ощущал неловкость; он посмотрел вслед Нине и Эрику и, устремив на меня взгляд профессионального журналиста, заметил:

– Он очень мил.

– Да, Эрик – славный парень. Но я все-таки хотела с тобой поговорить. – Я умоляюще подняла на него глаза. – Мы можем найти какое-нибудь тихое местечко?

– Как, и пропустить весь праздник? – раздался женский голос.

Откуда ни возьмись, появилась Элис и фамильярно про дела руку под локоть Теда. На ней было красное облегающее платье, такое простенькое, что наверняка стоило целое состояние. С блестящими гладкими, коротко остриженными волосами, сливочно-белой кожей и стройной, как прутик, фигурой, Элис смотрелась необычайно экстравагантно, и, глядя, как она льнет к Теду, увы, было очевидно – бывшая супруга прекрасно ему подходит. Я попыталась утешить себя тем, что, несмотря на свою красоту, Элис совсем не казалась приятной женщиной – весь ее вид скорее говорил, что она готова расцарапать физиономию любой цыпочке моложе себя. В то же время я не претендовала на абсолютную беспристрастность, так как последний раз видела эту особу в квартире своего любовника, одетую в его махровый халат.

– Здравствуй, Эллен. Какая приятная встреча, – проворковала Элис.

– Элли, – одновременно поправили ее мы с Тедом.

Элис хихикнула и пожала плечами.

– Извини, – беспечно сказала она. – Конечно же, Элли. Какая приятная встреча, правда, Тед? Надеюсь, вы уже окончили школу?

Я подавила желание пнуть Элис по ноге. Вместо этого я покосилась на Теда и опять перевела взгляд на Элис.

– Боже, Элис, – вздохнул Тед.

С недовольным, может быть, даже раздосадованным видом он отодвинулся от бывшей жены, освобождаясь от ее руки. Тем не менее я продолжала считать, что дискомфорт Теда, вызван встречей со мной, а не прикосновением Элис. Судя по тому, как она к нему прижималась, было ясно: они опять вместе. Вынуждена была признать, они составляли красивую пару. При взгляде на эту современную, счастливую семью, к горлу у меня подкатила тошнота, знакомая по детским воспоминаниям, когда я слишком долго каталась на карусели, наевшись мягкого мороженого с клубничным сиропом, и выползала с аттракциона на ватных ногах, подыскивая место, где бы вычистить желудок. Чувствуя при мерно то же самое, я огляделась по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению.

– Что ж, рада была видеть вас обоих, но мне пора вернуться к друзьям, – притворно-бодрым тоном объявила я и повернулась спиной, отчаянно выискивая глазами Нину и Эрика. Они были возле бара. Эрик помахал мне рукой, а Нина вцепилась в него, точно в непослушного щенка Лабрадора, который рвался с поводка, желая подбежать к хозяйке. Я направилась к ним, решив, что должна выглядеть веселой и беззаботной, хотя бы ради того, чтобы не ударить лицом в грязь перед этой хищницей, Элис.

Не успела я сделать и нескольких шагов, как кто-то взял меня за руку и повернул к себе. Это был Тед – очевидно, ему удалось на короткое время вырваться из цепкий объятий бывшей супруги.

– Кажется, ты хотела о чем-то поговорить? – негромко спросил он.

Я вгляделась в лицо Теда, пытаясь увидеть хоть какой-то знак, что ему не все равно, что у меня еще есть надежда, но его черты были, как всегда, непроницаемы, а позади него я заметила Элис, нетерпеливо ожидавшую, когда он закончит разговаривать со мной.

– Нет, – с трудом выдавила я и отвернулась. – Пустяки.

Остаток вечера я посвятила выпивке. Я пила как сапожник. Присоединившись к Нине и Эрику в баре, я сразу за казала две порции шампанского и залпом выпила их – сперва одну, потом другую. Я поставила пустые бокалы на стойку и заказала еще две порции.

– Пойдем танцевать, – сказала я и, схватив Эрика за руку, потащила его на середину зала. У меня начала кружиться голова, я ощущала полную свободу, а боль от сознания того, что Элис и Тед опять вместе, притупилась под воздействием алкоголя. Я от души танцевала под оркестровки популярных песен «Мы – одна семья», «Лютики» и «Кареглазая девчонка», виляя бедрами и размахивая руками – «отрываясь» по полной программе, как способен лишь человек, который достаточно принял на грудь, чтобы ни на кого не обращать внимания. Впрочем, остальная публика вела себя не лучше. На моих глазах член парламента выдавал пьяную версию твиста, конгрессмен из Род-Айленда плясал одновременно с тремя партнершами, кружа их по очереди, а представитель юридического комитета сената исполнял эротические танцы с какой-то юной и развязной девицей, явно не супругой. По правде говоря, куда бы я ни посмотрела, народ повсюду держался весьма раскованно, и публика входила в раж все сильнее и сильнее.

Когда оркестр заиграл «Это должна была быть ты», Эрик притянул меня к себе и мы стали танцевать, покачиваясь из стороны в сторону. Я прижималась щекой к его плечу. Де лая круг, я заметила Теда. Весь вечер я избегала его, старательно следя за ним и делая все, чтобы оказаться в противоположном конце зала. Он танцевал с Элис и держался вполне официально, левой рукой аккуратно обнимая бывшую жену за талию, а правой сжимая ее ладонь. Элис счастливыми глазами смотрела на него и о чем-то говорила. Улыбнувшись в ответ, Тед посмотрел поверх ее головы, и его взгляд упал прямо на меня. Когда мы встретились глазами, я оттолкнула Эрика и пошла обратно к Нине, которая флиртовала с каким-то малоизвестным конгрессменом возле барной стойки.

– Будьте добры, водку с тоником, – обратилась я к бармену. – И со льдом.

– Дорогая, может, тебе стоит немного сбавить обороты? – осторожно поинтересовался Эрик.

– Нет, – отрезала я и сделала глоток ледяного напитка, стараясь не морщиться, когда водка обожгла язык.

– Элли, что он сказал? – спросила Нина.

– Кто что сказал? – осведомился Эрик с недоумевающим видом.

Не обращая на него внимания, Нина подергала меня за рукав. Я допила свой коктейль и отрицательно покачала головой. К счастью, зал уже начал слегка расплываться. Чем хуже, тем лучше, решила я, и, махнув бармену, заказала еще одну порцию.

– Элли, – толкнула меня в бок Нина.

Я обернулась к ней, пытаясь – правда, безуспешно – сфокусировать взгляд на ее лице. Я сощурилась, надеясь, что мир станет четче, но все, что удалось, – это сделать пару спотыкающихся шагов по направлению к ней.

– Оп-ля, – пробормотала я, стараясь не упасть, и остановилась, нетвердо держась на ногах. Чтобы не потерять равновесия, я неуклюже схватилась за спинку ближайшего стула.

– По-моему, ее надо отвезти домой, – сказал Эрик Нине.

– Да, наверное. Кажется, она немного перебрала, – согласилась та.

Ну вот, приехали, смутно пронеслось у меня. Разговаривают так, будто меня здесь нет вовсе! Между прочим, я взрослая женщина и вполне могу позволить себе пропустить пару стаканчиков на новогодней вечеринке.

– Эй, нечего говорить, словно меня тут нет! – возмутилась я и поняла, что выразилась не совсем точно. – Мм… то есть нечего говорить с ним, словно меня тут нет.

Я замолчала, икнула и потупилась.

– Что сказал Тед? – зашептала Нина, присев передо мной на корточки. – Он что, вернулся к жене?

С несчастным видом я кивнула. Мои глаза начали наполняться слезами. Я продолжала качать головой – да, да, да, – а горячие слезинки уже катились по моим щекам. Я махнула проходившему мимо официанту и вопреки стараниям Эрика перехватить бокал с шампанским взяла его и залпом осушила, не переставая плакать.

– Они держались за руки и танцевали, и скоро опять поженятся, и будут вместе, а я никогда, никогда не выйду замуж, – рыдала я.

Лишь только мой заплетающийся язык выговорил эти слова, как вся тяжесть осознания ужасного факта обрушилась на плечи, окутала меня, точно густой, ядовитый туман, переполняя грудь, горло, легкие и нос, так что стало трудно дышать. Наконец-то я встретила своего единственного – и потеряла его. Навсегда. Теперь я обречена жить без любви с Эриком или кем-то похожим на него, таким же положительным и занудным, не вызывающим у меня страсти или желания сделать какую-нибудь глупость вроде того, чтобы оставить карьеру адвоката и заняться рисованием шаржей. Выбор невелик – либо это, либо до конца дней оставаться старой девой. В общем-то выбора нет и вовсе – мне суждено быть в одиночестве. Жить одной, одной, одной. Всегда.