Курт Бенджамин - Небесные врата

• Название: Небесные врата
• Автор: Курт Бенджамин
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039071-7, 978-5-9713-4698-2, 978-5-9762-1581-8

Горный народ фибов, веками пребывающий в рабстве у жестоких кочевников-гарнов…

Седьмой сын древней царской династии фибов Льешо – юноша, которого считают непревзойденным ловцом жемчуга. Ему предстоит стать не просто воином, но – мстителем, который вернет свободу своему народу. Однако совершить это будет непросто.

Ведь демонам, осадившим Врата Небес между мирами людей и богов, Льешо в силах противостоять, лишь обретя всех утерянных братьев и заручившись их помощью. Но два брата молодого воина по-прежиему не найдены. А смертельный враг Льешо – могущественный чернокнижник, продавший душу демонам, – призвал себе на помощь одного из морских драконов…

Грядут великие битвы, победитель которых завладеет ключами от Врат Небес…

---

– Сильнее? Или ты просто дурак, которым воспользовался король-демон, чтобы захватить мир смертных? – вопросом на вопрос ответил Льешо и напомнил магу: – Я просмотрел твою дорогу. На ней нет ничего, кроме смерти, как и предсказывают видения Льюки. Другая же дорога по крайней мере дает надежду на лучший исход.

– А, – ухмыльнулся мастер Марко, будто услышал шутку, понятную лишь им двоим. – Ты, похоже, решил, что меня заботит жизнь. Но ты ошибаешься. Если я проиграю, какой смысл в жизни?

Маг поднял круглую чашку за здравие Льешо и выпил чай, который на сей раз оказался безобидным настоем.

– Если проигрыш означает смерть, – маг поставил чашку и закончил свою мысль, изящно промокая губы шелковым платком, – я успокоюсь хотя бы тем, что заберу вас всех с собой. А начать можно и с тебя…

Шелковый платок исчез. Мастер Марко протянул руку и медленно сжал ее в кулак. Льешо наблюдал за ним, будучи не в состоянии двинуться, задыхаясь, словно маг сдавил ему горло. Черный свет вспыхнул у него перед глазами и начал уплывать, уплывать… Поле зрения сузилось до туннеля, в конце которого маг поднял нож. Позади него Свин нахмурился и поправил серебряные цепи.

Звон колец отвлек внимание Марко. На мгновение давление на горло Льешо ослабло, потом вновь обрело силу.

– Кхм.

Колдун развернулся, готовый ударить обладателя голоса. Но вместо того чтобы напасть, он побледнел, словно призрак – или госпожа Сьен Ма, – и завизжал, разрывая горло криком.

– Отпусти, пожалуйста, молодого короля. Он нам еще нужен, – вежливо попросил Свин, протягивая громадное черное копыто, которое превратилось в грубое подобие руки.

Джинн схватил мага за бороду и поднял его над головой. Ноги в тапочках болтались, как у марионетки.

Мастер Марко выпустил Льешо. Даже повиснув на руках Свина, он ругался и проклинал богов за то, что те отказывают ему в исполнении желания.

– Мой!.. – кричал он. – Ты его не получишь, он мой!

– Ничего подобного, – возразил Свин. Потом осторожно поставил мага на землю. – Прости меня за то, что я тебе причинил, – извинился джинн с низким поклоном. – Я многому научился в изгнании, и в первую очередь важности каждого слова. Я бы исправил свою ошибку, если бы мог.

– А я бы поджарил тебя на вертеле и подал своим воинам на празднике падения Небесных Врат. Сейчас мы сыграли вничью, но скоро…

Маг выглядел очень уверенным в себе, но Льешо увидел в глазах джинна смерть.

– Нет!.. – закричал он, вскидывая руки, чтобы предотвратить убийство. – Если ты убьешь его, сын короля-дракона тоже умрет! Что станет с твоими садами, когда это преступление добавится к другим?..

Рассеянно махнув рукой, джинн переместил их из реальности мага.

Сейчас они видели мастера Марко, а он их – нет. Колдун крутился на месте, воя от ярости, а Льешо равнодушно следил за ним. В данный момент его занимали мысли о Свине. Таинственная преграда охладила пыл колдуна. Вне пространства маг стал менее важным, чем загадка, которую он олицетворял.

– Если мы выживем, – напомнил Льешо джинну, – если сотрем с лица земли короля-демона и спасем Небесные Врата, ты будешь нужен садам моей госпожи.

– Да, – медленно ответил Свин, неохотно соглашаясь с тем, что свяжет его непредвиденным желанием.

– Когда придет время и ты предстанешь перед моей госпожой, Великой Богиней, она спросит тебя, что ты сделал во искупление зла, которое причинил смертному миру.

Свин неловко поежился, уже зная, что последует дальше.

– Но…

– Я знаю. Из смертного мира нет другого выхода, кроме смерти.

Смерти Марко. Льешо вздохнул, скорбя обо всех, кто падет в грядущей битве.

– Это убийство не уравновесит чаши твоих весов…

– Потому что виноват я, – догадался Свин. – Я навлек беду на наши головы.

Правда. Льешо не мог утешить его. Слеза покатилась по круглой морде джинна, но он принял решение, торжественно склонив громадную черную голову.

– Хочешь сказать ему что-нибудь еще? – спросил Свин. Мастер Марко до сих пор неистовствовал из-за их исчезновения, хотя они стояли совсем рядом.

Льешо покачал головой.

– Попытаться стоило, – сказал он.

– Знаю.

Джинн похлопал его по плечу. Он был слишком подавлен, чтобы говорить о желании.

– Пора свернуть на другой путь…

Война.

Льешо всегда знал, что ее не избежать. Но он не солгал ее милости и Свину. Попытаться стоило. Сосредоточившись на кораблях, которые оставил в море Мармер, Льешо сделал шаг…

На сей раз он не удивился, заслышав девичий голос.

– Не сейчас, – прошептал он мимоходом. – Но скоро…

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Шаг, другой… и Льешо покатился по палубе галеры, которую Великий Ападиша дал ему в качестве флагмана.

– Он вернулся!..

Стражницы Альма-Зары глядели на принца сверху вниз, созывая остальных. Вскоре вокруг Льешо собрался круг озабоченных лиц: сама Альма-Зара с битинийской Дочерью Меча по правую руку и Льинг – по левую. Потом подбежали Хмиши с Бикси и Стайпсом, оттерли Льинг в сторону. Послышалось шарканье – появился Тай. Мастер Ден с любопытством выглядывал из-за плеча гарнского принца.

Юноше это показалось неправильным. Мастер Ден принадлежал ему, а не принцу Таючиту. Улыбка в уголках глаз бога-мошенника его не успокоила. Льешо протянул руку, но никто не помог ему подняться на ноги. Все чего-то ждали.

Каду протолкалась в середину круга.

– И где ты был?

Она села на корточки и толкнула Льешо обратно, когда молодой король попытался встать.

– Вел переговоры с Шу и союзниками…

Льешо не думал, что кого-то обрадует факт его беседы с мастером Марко, и умолчал о ней.

– Отец говорит, что ты ушел из императорской палатки пару недель назад. Ты потерялся во временном потоке!

Каду гневно посмотрела на Льешо, затем рывком поставила его на ноги.

– Мы с ума сходили от беспокойства, но не могли отыскать тебя ни в мире сновидений, ни среди смертных.

– Я кое-куда сбегал… быстренько.

Льешо отряхнулся и осмотрелся.

Галера стояла на якоре у берега рядом с десятком кораблей.

Гавань была похожа скорее на полумесяц в обрамлении гор, чем на укус дракона. Однако Льешо все равно узнал тайное убежище султана.

Для всего понтийского флота места тут не хватило. Но раз никто не тревожился из-за недостающих кораблей, то принц решил, что они, наверное, ждут вне окаймленной горами бухты.

Судя по всему, воины отряда сгорали от нетерпения, желая узнать, что же случилось с Льешо. Принц тщетно искал что-то, что могло их отвлечь. Осталось применить хитрость.

– Да… сбегал с помощью Свина, кое-куда и кое за чем…

– Знаешь, – заметила Каду, – ты начинаешь говорить точь-в-точь как мастер Ден.

Девушка фыркнула, и стало ясно, что она не видит в этом ничего хорошего.

– Иногда я и сам пугаюсь, – признал Льешо. – Вы долго ждали?

На берегу возвышалось несколько зданий изящной архитектуры. Принц с удовольствием остановился бы здесь, чтобы насладиться красотой и спокойствием морских волн, с которыми не надо бороться веслом или заклинаниями. Может быть, после окончания битвы…

– Мы встали на якорь сегодня утром, – сказала Каду, подтвердив догадки Льешо: он не случайно появился здесь именно сейчас.

Принцу хотелось поскорее добраться до места, и Свин исказил временной поток, чтобы отправить его туда, где он действительно нужен.

– Мы не хотели высаживаться, пока не найдем тебя.

Каду не упомянула, что они беспокоились, как бы Льешо не появился на корабле в тот момент, когда все сошли на берег. Принц не знал, что чувствует девушка – радость по поводу его возвращения или гнев за то, что он заставил их так волноваться.

– Положение может ухудшиться с минуты на минуту, – сказал мастер Ден, устало покачав головой. – Как дочь колдуна Хабибы, слуги ее милости, богини войны, ты должна знать, что сражения ведут не только мечами и армиями…

Мошенник стоял чуть поодаль, рядом с принцем Таючитом. Это беспокоило Льешо все больше и больше. Во-первых, приступ неожиданной ревности поразил его в самое сердце. Возможно, ничего и не случилось, но, вполне вероятно, бог-мошенник оставил Льешо ради воспитания короля из другого принца… Юноша не думал, что готов сразиться с мастером Марко и демоном без учителя, хотя, похоже, именно это ему и предстояло.

– Хабиба сказал, что ты попытаешься уговорить мастера Марко сдаться без боя…

Льешо опустил голову. Ледяной тон Каду ясно говорил, какую глупость он сделал.

Дочь султана, Альма-Зара, наблюдала, как принц корчится под ее острым презрительным взглядом. Она выросла среди магов и не слишком удивилась его объяснениям. Однако Льешо чувствовал себя в ее присутствии очень неуютно. Между воинами отряда установились фамильярные отношения, а учителя с завидным постоянством одновременно хвалили и критиковали юного короля. Как с будущим учеником мастера Дена, с принцем Таем обращались не лучше, чем с Льешо, и он понимал суть товарищества. Но Дочь Меча отчитывалась перед Великим Ападишей, который видел в войне лишь спорт.