Николай Басов - Демон Жалын

• Название: Демон Жалын
• Автор: Николай Басов
• Жанр: Героическая фантастика

Усилиями Лотара – охотника на демонов, Западный континент и живущие на нем люди надежно защищены от прорывов магической нечисти. Но это спокойствие – только кажущееся. Три Великие Армии уже в пути, а демон Жалын уже построил цепь своих магических ловушек. Лотар должен любой ценой остановить грядущую войну и стать тем, кого люди назовут не иначе, как Лотар-миротроворец.

---

– Покушение на Присгимула. Кто-то очень ловко воспользовался ножом, троих стражей заколол, а вот со стариком ошибся… Видно, рука дрогнула.

– Это печально, – сказал Лотар, стараясь, чтобы в его тоне появилась хоть капля участия. – Но почему задержали нас?

– А потому, собака южная, – взорвался вдруг Вернон, – что тебя видели около него. И это ты пытался заколоть нашего Присгимула, нашего… Нашу единственную надежду.

– Присгимула, а не короля? – переспросил Лотар. – Ты уверен в этом, Вернон?

Только тогда он заметил, что Рубос смотрит на него как на сумасшедшего.

Взгляд Вернона на мгновение тоже стал неуверенным, потом он ответил:

– Король цел. Разумеется, я это проверил. Скоро он будет здесь. И тогда уж тебе, Желтоголовый, не уйти от расплаты. Думаю, – Вернон опять обратился к сержанту, – завтра поутру мы выведем их на стены и повесим как последних бродяг и предателей.

Сержант кивнул. По привычке старого служаки он старался сделать так, чтобы начальство не забывало, как он тут отличился.

– Вот и мне, господин главнокомандующий, странным показалось, что они бегут куда-то в одежде. А ведь после крика прошло не больше полминуты…

– Полминуты, говоришь? – Это заставило даже Вернона задуматься.

– Да, Вернон, полминуты. А еще спроси, в какую сторону мы бежали, и тогда поймешь, что мы не могли там быть, – сладким голоском пояснил Сухмет.

Вернон подумал, сделал шаг в сторону, вернулся назад.

– Не знаю, – он мотнул головой. – Думаю, вы колдуны, у вас еще и не то может получиться.

– Ну уж покушение у нас в любом случае получилось бы, – снова проговорил Сухмет.

– Ладно, – кажется, Вернон призадумался всерьез, – давайте подождем, пока все прояснится. И если это ошибка, то…

– Это ошибка, без всяких «если», Вернон, – вдруг сказал Рубос. – И ты прекрасно знаешь, что не мы покушались на Присгимула, просто потому, что воюем на одной стороне. И когда все выяснится, Вернон, тебе придется принять мой вызов, если уж мой друг не хочет с тобой, кретином, связываться и рассчитаться за оскорбление.

Вернон дернулся, чуть побледнел, но ответить не успел, за него вступился Лотар:

– Рубос, но сравнение с собакой меня ничуть не оскорбляет. Более того, я польщен, если напомнил Вернону этих благородных и верных животных, не способных к предательству.

Рубос посмотрел на Лотара как на полоумного, потом в его глазах появилось бешенство. Он понял, что его не собираются поднимать на смех, однако эта комедия несколько затянулась.

– А вот это уже не очень важно, Лотар. Этот молодец пытался оскорбить нас, и ему это удалось. И если ты хорошо относишься к собакам, то…

– Рубос, – очень мягко сказал Сухмет, – это неразумно. Вернон нужен нам, хорош он или плох. А то, что он бывает иногда… не очень разумным, – его проблема.

Вернон снова дернулся. Кажется, если бы его просто назвали ослом, он бы пережил это легче. К счастью, во двор спустилась свита короля. Впереди шли король и королева.

Они приблизились к солдатам, которые мгновенно расступились, давая своему королю возможность посмотреть на Лотара и остальных. Вернон тут же подошел к королевской чете и о чем-то тихо, но довольно пылко распространялся не меньше минуты.

– Лотар, это ты пытался убить Присгимула? – спросил наконец король.

– Нет, ваше величество.

– Я тебе не верю, Лотар. Куда ты бежал?

Лотар опять увидел, что венценосец едва может стоять на месте. Он должен был ходить туда-сюда или ломать пальцы, чтобы снять сжигающее его напряжение. Жаль, решил Лотар, в таком состоянии он не способен думать.

– Я бежал к нашему кораблю, чтобы там не случилось никакой неприятности.

– Ты пытался сбежать, Лотар.

– Я пытался посмотреть, все ли в порядке.

– Предлагаю посмотреть на корабль всем вместе, – вдруг нежным голоском проговорила Ружена, и король поразился, как это ему самому в голову не пришла такая светлая мысль.

– Хорошая идея, – согласился он. – Пойдемте.

В окружении солдат вся троица и король с королевой на некотором расстоянии, под безопасным частоколом из алебард и пик, миновали два дворика и оказались там, где Санс и матросы чинили «Летящее Облако» .

Все остальные – Джимескин со своим неизменным Партуазом, Шивилек, Купсах и, конечно, матросы во главе с Сансом – были уже тут. Они, кажется, даже не очень удивились, когда увидели, что стражники ведут Лотара. Их самих держала в окружении жиденькая цепь солдат.

Главное – кажется, корабль был в порядке. На всякий случай Лотар спросил, как только оказался рядом с Купсахом:

– Машина готова к полету?

– Да, – ответил капитан.

Но сейчас же раздался крик Вернона:

– Не шептаться, висельники! – После вызова Рубоса он так и напрашивался на поединок. А зря, решил Лотар, перехватив мрачный взгляд мирамца. – Отвечать на вопросы короля.

– М-да, полагается ответить на мои вопросы, – проговорил Астафий, но по тону его было ясно, что он не знает, о чем спрашивать.

А ведь молва приписывала ему мудрость и силу. Во всех войнах он одолевал своих противников, не проиграв даже самой захудалой стычки. Вдруг голос подала Ружена:

– Желтоголовый, зачем вам потребовалось убивать Присгимула?

– Королева, кто видел, что я пытался убить Присгимула?

– Видели наши стражники, которые утверждают, что убийца прямо светился золотыми волосами.

– Тогда не теряй времени, королева, прикажи обыскать путь от комнаты, где произошло покушение, до этого двора. Пусть ищут что-то похожее на парик, и прикажи провести перекличку в замке, чтобы выяснить, кто исчез…

– Из замка никто выйти не мог, – быстро проговорил старый сержант. Очевидно, он был начальником караула.

– Неожиданности имеют очень неприятное свойство, – ехидно прошипел на весь двор Сухмет, – они мешают стать лейтенантом.

По рядам солдат прокатился смешок.

– Хорошо, – голосок королевы Ружены зазвенел в замковом дворе, словно колокольчик. Вот только Лотару и Сухмету, который прекрасно знал, что звон колокольчиков в сознании предупреждает Желтоголового об опасности, легче не становилось. – А что будешь делать ты?

– Прикажу обыскать рундучки наших людей. Всех без исключения. Конечно, я попрошу присутствовать при этом твоего сержанта и еще кого-нибудь, кого ты или король захотите назначить.

– Что это даст? – спросил Вернон.

– Если парик найдется в наших рундучках, значит, здесь, в этом замке, есть по крайней мере один шпион. Если парик бросили по дороге, почти наверняка мы привезли его с собой…

– Ага, ты, значит, признаешься! – вскричал король. И тут Лотар впервые задумался, здоров ли Астафий Задорский.

– Не вижу логики, Желтоголовый, – произнес кто-то из свиты королевы.

Но для других логика Лотара была ясна. Даже Вернон чуть слышно пробормотал:

– Это понятно, это в традициях восточных шпионов. Думаю, он прав, королева.

– Хорошо, пусть так и будет… – начала было королева, но закончить не успела.

Молоденький солдатик бегом спустился по ступеням на стене, подбежал к свите и протянул королю что-то очень похожее на светлый конский хвост. Значение находки понял даже король.

– Где ты это нашел?

– У конюшни, мой король. Меня послали стеречь лошадей во время тревоги, я нашел это, и, как только подошла смена, я – сразу сюда.

Король повертел этот пучок волос, которые по цвету совсем не походили на Лотарову шевелюру, потом передал его королеве.

– Ну и что теперь? – спросил король уже совсем неуверенно.

– Так, – произнес Лотар, чтобы привлечь к себе внимание полубольного-полубезумного короля. – Астафий, дело, как видишь, запуталось. Покушаться на Присгимула мог кто угодно. Сейчас мы не можем искать преступника, просто нет времени. Но я убежден, что когда-нибудь это разрешится. А сейчас просто дай нам улететь.

– Просто так… улететь? – Он беспомощно посмотрел на королеву.

Та, в отличие от мужа, была уверена, что это наилучшее решение. Лотар не сомневался, что этот выход придется ей по вкусу. На нее-то и было рассчитано предложение.

– А ты сможешь улететь? – спросила она.

Лотар посмотрел на Купсаха, тот кивнул:

– Да, мы улетаем, прекрасная королева.

– Вот только… – Ружена не очень уверенно посмотрела на Астафия, который, казалось, был даже расстроен тем, что дело так неожиданно закончилось. – Обещай поставить нас в известность, если что-нибудь узнаешь.

– Этим мы и занимаемся, королева, – ответил Джимескин.

– Конечно, я обещаю, – ответил Лотар и повернулся к «Летящему Облаку» .

– Кстати, мое обещание тоже остается в силе, – громко, ни к кому не обращаясь, проговорил Рубос.

– Что такое? – подняла голову королева.

Она великолепная королева, подумал Лотар, а вслух сказал:

– Рубос, нет.

– Это уже не совсем твое дело, Лотар, – упрямо заявил мирамец.