Елена Малиновская - Танец над бездной

• Название: Танец над бездной
• Автор: Елена Малиновская
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0012-6

Невообразимо далеко, на задворках могущественной Империи, в безбрежных далях обычно ласкового океана притаился маленький архипелаг под названием Лазурь. Испокон веков здесь текла спокойная мирная жизнь со своими радостями и хлопотами. Но однажды произошло чудо. Лишь на одну ночь в небесах вспыхнула багровая звезда, вспыхнула, чтобы навсегда отразиться в глазах новорожденной девочки. Отныне ребенку, убившему мать при рождении, придется жить под знамением проклятия. В мире, где за каждым шагом наблюдают безжалостные Боги. Где жизнь и смерть сплетаются воедино в тугом узле предопределенности. Где малейший неверный поступок может привести к гибели. Где партнером в танце над бездной будет сама Судьба.

---

– Громче,– взмолилась Эвелина.– Я не слышу.

И ветер, небрежно играя чуть тронутыми сединой прядями колдуньи, милосердно принес простое слово, которое упорно повторяла ведьма:

– Спасибо.

Девочка вздохнула. Утром она уже не чувствовала себя виноватой в смерти старой колдуньи. Более того, она не только поняла, но и приняла сердцем выбор женщины.

Удивительно, но Эвелина могла бы поклясться, что наставница пришла к ней во сне не только для того, чтобы поблагодарить. Она сделала девочке подарок. Но какой? Теперь не вспомнить.

Скрипнула тихонько дверь. Эвелина быстро зажмурилась. В комнату кто-то вошел. Подкрался к кровати. Тень стоящего скользнула по лицу девочки, заставив ту невольно мигнуть. Незваный гость насторожился.

– Эвелина,– раздалось еле слышно.

Она едва не отозвалась, узнав голос Зары, но сдержалась. Было интересно, что произойдет дальше.

Убедившись, что девочка спит, служанка совершила сложной пасс рукой у нее над головой. Немного подумав, повторила движение. Эвелина не шевелилась. Она не ощущала опасности. Напротив, от ладоней Зары шло мирное, какое-то расслабляющее тепло. Захотелось вновь заснуть, забыться хоть на миг.

– Спи, деточка.– Голос женщины переливчато журчал, убаюкивал.– Спи.

Сознание ребенка утопало в бархатистой мгле, увязало в мягких интонациях напева, угасало под действием незнакомой магии. Где-то глубоко внутри родилось негодование, но тут же погасло, запутавшись в паутине ласковых слов. И вот когда Эвелина окончательно сдалась под напором невесомых пут колдовства служанки, подоспела неожиданная помощь.

– Забавные дела творятся на моем корабле.– Спокойный, чуть насмешливый голос Ронни спугнул Зару. Та заметалась. Отдернула руку за спину. Эвелина вдруг поняла, что все это время забывала дышать. Она закашлялась, вдохнув полной грудью чуть затхлого, но столь сладкого воздуха каюты. Кашляла долго, пытаясь удержать в легких хоть капельку кислорода. Ронни никак не помогал племяннице. Так и стоял, подпирая плечом косяк двери, не сводя пристального взгляда с женщины. Зара, насупившись, молчала.

Тем временем девочка откашлялась. Отерла рот покрывалом и с удивлением заметила на белоснежных простынях ярко-алые капельки крови. Сглотнула ком в горле, но солоноватый привкус так и остался на губах.

– Оклемалась? – так и не повернувшись к девочке, поинтересовался Ронни.– Ничего. Будет в следующий раз наука – как тешить свой интерес.

– Так вы знали… – Эвелина так и не закончила своей мысли, побоявшись признаться в невольном шпионаже за служанкой. Непонятно почему, но ей стало стыдно за свое любопытство.

– Запомни, девочка моя, ничто на этом корабле не может скрыться от моего внимания,– холодно усмехнулся маг и словно нехотя подошел ближе.– Кто-то, видимо, переоценил свои силы.

– Я все могу объяснить.– Зара гордо выпрямилась.– Поверьте, это не то, о чем вы подумали.

– Не сомневаюсь. Ты ведь сумеешь придумать сотни оправданий своему поступку, не правда ли?

Зара промолчала. И Эвелине вдруг стало жалко ее. Ни за что на свете не хотела бы сейчас девочка оказаться на месте служанки. Хоть пока маг и не угрожал Заре, но от его фигуры веяло такой опасностью и смертельной угрозой, что Эвелине захотелось забиться с головой под одеяло и жалобно поскуливать там, дожидаясь одобрения хозяина.

– Одевайся,– будто не замечая бури в душе ребенка, приказал Ронни.– Зара оказалась очень предусмотрительной и захватила для тебя одежду.

На краешке кровати действительно был свален небрежной кучкой ворох каких-то тряпок.

Эвелина, не смея перечить, шустро юркнула за спину мага и быстро облачилась в предложенное. Выбор был невелик: немного потертые кожаные штаны, которые пришлось подвязывать чуть ли не под мышками, теплый вязаный свитер, вытянутый до колен, и крепкие ботинки, единственно пришедшиеся впору.

– Настоящая пиратка,– пошутил Ронни, увидев племянницу.– Ничего, в столице переоденем тебя соответственно твоему новому статусу.

– А что со мной? – осмелилась подать голос служанка.

– Я поговорю с тобой позже,– презрительно процедил сквозь зубы маг.– Сейчас у меня есть более важные дела. Например, накормить племянницу завтраком.

– И… Это все? – переспросила Зара, увидев, что маг направляется к дверям.– Вы… Вы не возьмете меня под стражу?

– Зачем? – пожав плечами, ответил Ронни.– С корабля ты и так никуда не денешься. Телепортироваться, даже если бы ты и умела, сейчас невозможно. Или облегчишь мне задачу и покончишь с собой? Поверь, я сумею разговорить даже труп.

От последней фразы мага Эвелину передернуло. Она поняла: дядя на самом деле не преувеличивает своих способностей. Он не угрожал – предупреждал. И от этого стало еще тяжелее на сердце.

* * *

Маг привел девочку в кают-компанию, где усадил за стол. Перед Эвелиной поставили деревянную плошку наваристого мясного бульона, кружку травяного отвара с мятным привкусом и огромное блюдо еще горячей сдобы. Девочка, не дожидаясь особого приглашения, с удовольствием впилась зубами в хрустящую корочку хлеба. В животе предательски заурчало. Только сейчас она поняла, как проголодалась.

– Неудивительно,– будто прочитав ее мысли, хмыкнул мужчина, присаживаясь напротив.– Два дня без еды. Тут волком взвоешь.

– Почему так много? – спросила девочка.– Мы же только недавно покинули Лазурь.

– Милая моя, неужели ты думаешь, будто спала всего пару часов? – усмехнулся маг.– Ведь отплывали мы на заре. А сейчас пусть не раннее, но утро. Ты благополучно проспала больше суток. Впрочем, это закономерно. Я сам лишь недавно пробудился.

– Кошмары не мучили? – попыталась съязвить Эвелина, но поперхнулась, наткнувшись на ледяной взгляд мага.

– Да, деточка, с воспитанием у тебя не очень-то,– сухо констатировал Ронни.– Хотя, наверное, это у нас семейное. Ничего, скоро займемся твоими манерами. Настоящей дамой общества вырастешь. Если не казнят, конечно.

– Вы шутите? – переспросила девочка, решив, что ослышалась.– За что меня казнить?

– Как ты думаешь, почему тебя пару минут назад пыталась убить служанка? – невинно поинтересовался маг.– Странно, и чем ты ей успела насолить?

– А она пыталась меня убить? – вопросом на вопрос ответила девочка.– Если честно, я так и не поняла, что Зара хотела сделать.

– Ничего удивительного,– пожал плечами Ронни.– Магия воды тем и опасна, что никогда не нападает в лоб. Она окутывает, очаровывает, а тем временем выискивает мельчайшие проколы в защите. И когда человек полностью расслабился, не ожидая ничего дурного,– наносит один-единственный, но смертельный удар. Если бы я задержался, ну, скажем, еще чуть-чуть, то обнаружил бы только хладный труп своей горячо любимой племянницы.

– А она показалась мне такой доброй,– прошептала пораженная девочка.– Но за что?

– Хороший вопрос,– согласился маг.– И я обязательно задам его. Потом. Наедине. Не стоит маленьким девочкам присутствовать при настоящих допросах. А то ночами будут плохо спать.

– Не боитесь, что она сбежит?

– Куда? – от души изумился Ронни.– Ах да. Ты же не в курсе. Пойдем-ка, я тебе кое-что покажу.

Эвелина с явным сожалением встала из-за стола. Покосилась на аппетитную снедь и, не удержавшись, особенно поджаристый пирожок сунула в карман.

– Да не бойся ты, еще наешься,– нетерпеливо поторопил мужчина племянницу.– Никто у тебя куска изо рта не вырвет.

С этими словами они вышли на палубу.

Девочка от неожиданности попятилась: туман. Спереди, сзади – все заволокло белой мглой. Ни ветерка. Безжизненно повисли огромные полотнища парусов. Воздух так плотен, что, кажется, его можно черпать и есть ложками.

Эвелина подошла и осторожно заглянула за борт. Ничего не видно. Будто корабль не плывет, а врос намертво в глыбу молочной пелены.

– Что это? – спросила дядю.– Мы стоим на месте?

– На самом деле корабль сейчас несется на бешеной скорости вперед,– не смог сдержать довольной улыбки маг.– На такой скорости, что, если бы не кое-какие меры предосторожности, путешествующие испытывали бы массу неудобств. Например, на палубе чрезвычайно неприятно было бы находиться. Сдувало бы в прямом смысле слова. А так – просто наслаждение, а не путешествие. Ни тебе качки, ни пиратов. Одна беда – никуда с этого судна не денешься до самого конца дороги. Даже за борт не упадешь.

– Почему? – Девочка ловко проскользнула под перилами и забалансировала на самом краю невидимой пропасти.– То есть если сейчас я сделаю шаг вперед, то…

– Забавная привычка – все проверять на собственном опыте,– прервал ее маг.– Когда-нибудь она тебя сильно подведет. Впрочем, если настаиваешь…

Мужчина в один шаг преодолел разделяющее их расстояние. И, улыбаясь каким-то своим мыслям, ловко расцепил пальцы Эвелины, впившиеся в перила. Это произошло настолько быстро, что девочка даже не успела испугаться. Миг свободного падения, от которого заложило уши,– и она вновь стоит около Ронни.