Сергей Герасимов - Сострадание к врагу

• Название: Сострадание к врагу
• Автор: Сергей Герасимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

– Это разумно.

– Вы ведь меня совсем не знаете. Две или три недели – это слишком мало, чтобы верить человеку. Допустим, я просто дам задний ход и уйду. Что тогда? А вы останетесь там. Об этом никто не узнает. Это ведь в моих интересах. Я с самого начала был против этого контакта. Я останусь жив и даже стану знаменит, потому что привезу кучу снимков, на которых будет настоящий корабль чужих. Между прочим, у меня не такая уж чистая биография. Серьезная судимость, восемь месяцев лагерей.

– Я знаю об этом, – ответил Капитан. – И это сейчас ничего не значит, поверь мне.

«Гордый» имел четыре автономных шлюпки, каждая из которых могла вместить четырех человек. Шлюпки были вполне пригодны для высадки на планеты, а также для старта на околопланетную орбиту. Капитан выбрал первую шлюпку.

– Вы не берете с собой никакого оружия?

– Конечно нет. Оружие не решает вопросов.

* * *

Капитан волновался. Он поймал себя на этом и немного рассердился. Слишком велика опасность, подумал он. Каковы мои шансы? Шансы всегда близки к ста процентам, если знаешь, как себя правильно вести. Но как раз этого я и не знаю. Придется ориентироваться на ходу, и очень быстро. Какими они будут? Я почти уверен, что они будут похожи на обычных земных людей высокого роста. Судя по той быстроте, с которой они заговорили на нашем языке, их техника давно обогнала нашу. Но они до сих пор воюют. Это странно. Высокоразвитые расы должны быть исключительно мирными. Иначе они просто уничтожат сами себя. Что же, сейчас посмотрим.

Шлюпка пристыковалась неудачно, и его прилично тряхнуло. Плохо закрепленные ящики свалились и рассыпались по салону. Четвертое кресло в шлюпке было снято, а свободный угол заставлен ящиками со всякими более или менее нужными вещами, которые обязательно скапливаются во время полета. Так у плохой хозяйки шкафы забиваются старой одеждой. Капитан любил старые вещи, и выбросить что-либо всегда было для него проблемой. Послышалось шипение, и шлюз открылся.

Его встретили двое существ, которые на самом деле были похожи на людей. Их уши были несколько больше и острее, чем человеческие, а челюсти гораздо шире. Глаза, напротив, казались маленькими под густыми нависающими бровями. В этих глазах не было ни малейшей искры разума, в них не было интереса, или какой-нибудь другой естественной для человека эмоции. От этого взгляда сразу становилось нехорошо на душе. Так палач, утомленный своей работой, мог бы смотреть на очередную жертву, к которой не испытывает совершенно никаких чувств. Оба существа были высокого роста, слишком высокого для земного человека, примерно на две головы выше самого Капитана. Их тела были отнюдь не стройными, а, скорее, плотными, коренастыми и грузными. Оба были бородаты и имели руки, покрытые густыми волосами.

– Идти за мной! – приказал один из чужих, и Капитан, ни слова не говоря, последовал за ним. Слова были произнесены безо всякого акцента. Капитан пока не понимал, как это возможно. Скорее всего, эти существа имели некоторые электронные устройства, встроенные в гортань, и эти приборы правильно модулировали звуки чужого языка.

Во внутренних коридорах корабля царил абсолютный порядок, что никак не вязалось с громадными дырами в обшивке – последствием недавней схватки.

Шли долго. Коридор постепенно поворачивал. Искусственная гравитация была лишь немного ниже земной. Там, где коридор разветвлялся, Капитан успевал заметить помещения странной округлой формы. Все это было пустым. Наверное, они потеряли почти всех людей в бою, подумал Капитан. Сколько их осталось?

Они остановились перед закрытой дверью. Один из чужих взял Капитана за шею и бесцеремонно пригнул его вниз. Дверь открылась, и Капитан получил тычок под ребра, от которого сразу задохнулся. Эти существа обладали громадной силой. Человек в их руках был не более, чем куклой. Если бы они захотели, то без труда могли бы оторвать ему ногу, руку или голову.

Его голову и спину вставили внутрь какого-то жутко выглядящего аппарата. Множество присосок выдвинулось со всех сторон. Присоски двигались, перемещались, чавкали и хлюпали, они казались живыми. Присоски прилипли и начали тянуть, причем довольно болезненно. Капитан хотел было что-то сказать, но тяжелая рука придавила его шею. Затем он ощутил резкую боль, от которой едва не потерял сознание. Он захрипел, его тело пыталось вырваться, но не могло. Что-то входило в его шею, ввинчиваясь, врастая, разламывая и раздвигая кость. Его вытащили из аппарата и толкнули вперед. Капитан упал на колени. Он не мог подняться. Стоявшие сзади сказали несколько фраз на незнакомом языке. Затем его толкнули, и он упал. Было еще несколько слабых ударов под ребра. Эти существа просто развлекались, поднимая его таким образом. Они не хотели его убить. Это значило, что пока он ведет себя правильно. Если ты действуешь правильно, то выкрутишься всегда.

Капитан ощутил, что какой-то посторонний предмет остался на его шее. Он поднял руку и нащупал пластину прямоугольной формы, скорее всего, металлическую.

* * *

Его безо всяких церемоний втолкнули в небольшую комнату с одним столом и одним стулом. Стол был большим и тяжелым. На нем были разложены блестящие инструменты непонятного назначения. В угу комнаты стояло сооружение, похожее на большой сейф. Рядом с ним – трехэтажные нары, загроможденные прямоугольными ящиками. На стуле сидел бородатый человек в мундире странного пошива и расцветки. Этот был так же высок и грузен, как и те двое, которые тащили Капитана сюда. Его борода росла не вниз, а будто бы во все стороны. Капитан обратил внимание, что ногти на его пяти пальцах были большими и плотными, как копыта. В комнате царил серо-зеленый полумрак. На столе возвышался странный прибор, напоминающий крест. К нему крючьями было приколото живое существо, размером с небольшую обезьяну. Существо подергивало опущенной головой.

– Где остальные? – бесцветным голосом спросил чужой. – Когда я спрашиваю, нужно отвечать.

У чужого была большая тяжелая челюсть с клыками, которые оттопыривали губы. Но это не были декоративные клыки вампира, это были толстые прочные зубы, которыми разгрызают кости. Его глаза все время меняли выражение, иногда становились спокойными, а иногда просто сумасшедшими, видимо, отражая некое сложное движение, происходящее внутри. Его лицо было лицом злого психопата, хотя, может быть, это просто казалось. Разные расы должны иметь разную мимику, подумал Капитан.

– Меня прислали для переговоров, – ответил он. – Остальные остались на корабле.

– Они ослушались моего приказа?

Чужой говорил тихо и медленно, хорошо проговаривая слова.

– Они хотят жить.

– Здесь я решаю, кто будет жить, – сказало чудовище.

– Именно поэтому они и не здесь, – медленно ответил Капитан, стараясь сохранять спокойствие. Ощущение грубой силы, исходящее от этого существа, сильно давило на психику. – Они не здесь, они там. И они останутся там, пока я не вернусь.

– Ты собираешься вернуться? – сказал чужой чуть громче, и обезьянка на крючьях сразу же задергалась.

– Собираюсь. Иначе бы я не пришел сюда. Что вы поставили мне на шею?

– Это клеймо. Обязательная вещь для моих рабов. Для того, чтобы у них не появилось желание ослушаться или уйти. Ты не рад?

– Я должен быть рад?

– Ты должен быть рад, что пока еще жив. Ты говоришь со мной. Это большая честь, особенно для такого слабого существа, как ты. Таких как ты я привык убивать сразу.

Чужой молчал, глядя на него безо всякого выражения.

– Мы пришли, чтобы предложить вам помощь, – сказал Капитан.

– Помощь?

– Мы освободим струну для вас и сделаем все остальное, что в наших силах. Мы люди, миролюбивая и справедливая раса с третьей планеты этой звездной системы.

Чужой взял один из инструментов, лежавших на столе, и стал выковыривать им грязь из-под ногтей. Он делал это методично и долго, видимо, это был его способ успокаиваться и размышлять. Наконец, он поднял глаза.

– Миролюбивая и справедливая, – повторил он, на этот раз тихо. – Ерунда. Я встречал существ, говорящих на твоем языке. Они не лучше остальных и не хуже. Они так же боятся боли и смерти… Что вы хотите взамен?

– Ничего.

– Так не бывает, – возразил чужой.

– Ничего. Возможно, какое-либо доказательство вашего существования, что-нибудь на память о нашей встрече. Ничего ценного, никакой информации, никаких технологий.

– Я скормлю тебя своим псам.

– Не думаю, – ответил Капитан. – Это просто пустая угроза.

Он впервые прямо посмотрел в глаза этой разумной гориллы. Чужой отвел взгляд.

– Хорошо, – согласился чужой. – Ты еще поживешь, мартышка. Мартышки тоже бывают забавны. Я заплачу тебе. У нас нет ваших денежных знаков, но золото для нас не проблема. Я дам тебе столько золота, сколько ты сможешь поднять, потому что поднять ты сможешь немного. Но я не оставлю тебе никакой памяти о нашей встрече. Если же ты попытаешься что-нибудь взять сам, я найду тебя в самом дальнем уголке этой галактики, найду и отдам одному из своих Солту. А возможно, сниму с тебя кожу живьем. И со всех твоих товарищей тоже. Запомни мои слова, мартышка. С ворами у нас расправляются быстро и серьезно.