Вера Камша - Довод Королей

• Название: Довод Королей
• Автор: Вера Камша
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-01463-2, 5-699-17963-1

На троне Империи – Филипп Тагэре, слабый и неумный правитель, не способный справиться как со своими страстями, так и с притязаниями придворных. Арцию давно бы уже захлестнула гражданская война, если бы не его брат – Александр Эстре, маленький горбун, взявший на себя ответственность за судьбу страны. «Верность обязывает» – его девиз, и потому, не претендуя на трон, последний из прямых потомков Арроев удерживает Арцию, а вместе с ней и всю Тарру от катастрофы. Но время, о котором говорилось в Пророчестве, неотвратимо. Темная магия орденов усиливается, предательства совершаются, а самые лучшие и близкие переходят в стан врагов. И Эстель Оскора уже готова подняться над горизонтом.

---

– Ты намерен вернуться?

– Разумеется. Александр хочет знать, где вы, не меньше, чем вы, живы ли мы...

– Ваше Величество, – подъехавший граф Реви казался озабоченным. – Вы не должны отрываться от основного отряда...

– Хорошо, что ты здесь, Фернан, – бросил король, – Луи нужна твоя лошадь...

– Ваше Величество...

– Слезай с коня, кому говорят, – взорвался Филипп, – ничтожество!

2885 год от В.И.

23-й день месяца Агнца.

Арция. Меловой проход

Он был прав, когда послушался совета Арно Шады и сменил меч на боевую секиру. Разумеется, подарок Обена, который он невольно стал считать отцовским благословением, был при нем, но для этого боя, больше похожего на свалку, секира была удобнее. В роду Тагэре всегда любили это оружие, да оно и в самом деле было отменным, тем паче щитом Сандер Тагэре владел не хуже отца. Он бы очень удивился, если б кто-то ему сказал, что он создан для войны, как конь для бега, а альбатрос для полета, но это было именно так. То, что другие постигают годами, герцог Эстре чувствовал, словно кровь, текущая в его жилах, несла память десятков воинов и властителей. Младшему из Тагэре верили и за ним шли. Сам он еще этого не понимал, испытывая острую благодарность к бывалым воинам, которые относились к нему по-доброму. Голова юноши была забита чем угодно, но не мыслями о собственной славе и величии. Он был братом короля, он был верен королю, и он сражался за короля.

Сандер не думал, что скажут о нем другие, а вот граф Шада после восьми ор боя пробурчал своему коню: «А горбун-то настоящий Тагэре, Проклятый меня побери!» Эти или похожие слова повторяли те, кто помнил покойного герцога, а молодежь, молодежь просто любила своего «волчонка», который незаметно для самого себя превращался в матерого вожака. Если б не Сандер, половина «волчат» сейчас схлестнулась бы с другой половиной, принявшей сторону Рауля, теперь же они умирали и убивали за Филиппа Четвертого, не задумываясь, как это вышло, по-прежнему презирая «пуделей» Вилльо и не испытывая ненависти к своим врагам.

...Кто-то с силой схватил его сзади за плечо, Александр чуть было не отбросил нахала, но в последний миг одумался: спину ему прикрывают Никола и Ювер, они не пропустят врага и не предадут. Значит... Эстре стремительно отступил, и его место тотчас занял Этьен, а Сандер оказался лицом к лицу с Луи Трюэлем, который, перекрикивая шум битвы, заорал: «Они пришли!» – и для пущей убедительности взмахнул рукой.

Продержались... Проклятый! Продержались! Но это только начало... Александр оглянулся в поисках Сезара и Арно, но обоих не было видно... хотя, что это он, не иначе, с ума от радости сошел! Они же разделили проходы между холмами, Сезар слева от него, Арно Шада – справа. Сандер потряс головой, собираясь с мыслями. Если они сейчас возьмут да побегут, Рауль не поверит, Агнеса, та бы попалась, но Рауль слишком хорошо его знает. Нужно отходить с боями. Сначала конница, затем, в арьергарде, Шада с пешими.

Пусть Рауль решит, что конные бросились на соединение с основными силами, а пехотинцы из арьергарда, сделав свое дело, рассеялись в холмах, тогда он бросит конницу в погоню за отступающими, а сам пойдет следом. Если повезет, войско растянется вдоль каньона, а дальше дело Филиппа и старшего Гартажа. Ну, а что делать ему? С одной стороны, его место в арьергарде, с другой, нужно вовремя остановить «отступление». Лучше всего у того ручья, где они столкнулись с Шадой, там достаточно места для того, чтобы конница могла развернуться. Если первая схватка окончится хотя бы не поражением, можно думать о будущем...

Александр Тагэре повернулся к Луи:

– Мы отступаем. Ты не видел Ювера?

– Жабий хвост! Да вот же он!

Ювер Трюэль и вправду был тут. Среднего роста, худощавый и темноволосый. Издали, да еще в плащах, они с Сандером были не то чтобы похожи, просто другие «волчата» годились для того, что он задумал, еще меньше.

Ювер все понял слету и кивнул. Брат болтуна и ерника Луи был на удивление немногословен. Они обменялись шлемами и туниками, Сандер протянул ему и секиру, но Ювер покачал головой, с этим оружием он был на «вы». Не прошло и десятинки, как «Александр Тагэре» вернулся в бой, а «Ювер» начал выводить конницу на дорогу.

2885 год от В.И.

23-й день месяца Агнца.

Арция. Меловой проход

В промежуток между холмами король видел отряд, быстро отступающий, но отнюдь не бегущий. Самым страшным было то, что ни сам он, ни Гастон не заметили Сандера, да и рыцарей в цветах брата, отходящих последними, было всего шесть. О смерти младшего Кресси и ранении Одуэна он узнал еще вчера, но что с остальными?! Только бы не Сандер! Кто угодно, только не он!

Филиппа так и подмывало пришпорить коня и броситься к отступающим, чтобы узнать о судьбе брата, но король не мог этого сделать. Вся затея сводилась к тому, чтобы заставить Рауля преследовать отступающих. Ре Фло не должен знать, что они здесь, значит... Его Величество с удивлением уставился на сломанный кинжал в своих руках.

– Ваше Величество, – Фернан Реви вырядился сегодня в особенно отвратительный плащ, – я не вижу монсигнора Эстре...

– Он там, – прорычал король. Реви сморгнул длинными, как у сестры, ресницами и отъехал, а Филипп вновь уставился на дорогу. Какое-то время ничего не происходило, затем показались идущие быстрой рысью конники под сигнами Ле Манси и Батара и одновременно за спиной короля возник Луи.

– Мы перешли через ров и вытащили скрепы мостков.

– Где Сандер?

– С нами, но в плаще Ювера. Рауль бы не поверил, что он бросил арьергард на произвол судьбы. Ювер и пехотинцы Шады отступили в холмы, они...

Филипп больше не слушал, сорвав с груди массивную золотую цепь, он надел ее на Луи.

– Если будем живы, к титулу прибавятся и владения, а нет, что ж, умрешь графом. Возвращайся к герцогу Эстре, или нет, не успеешь. Сейчас начнется.

И началось. Преследователи достигли рвов, заранее выкопанных поперек дороги. Передние, не заметив подвоха, ступили на мостки и полетели вниз. Первым погиб Ле Манси, Батар как-то сумел удержать лошадь на краю обрыва, крича другим остановиться. Это было непросто: задние, не понимая, в чем дело, напирали, образовалась куча мала, и в этот миг Его Величество Филипп Четвертый нанес фланговый удар. Это не требовало изощренного полководческого мастерства, просто в многочисленные проходы между холмами устремилась тяжелая конница, смявшая и без того ошалевшего противника и буквально столкнувшая его с обрыва. Ржали испуганные кони, из-под копыт которых уходила земля, кричали, молились, богохульствовали всадники, но поделать было ничего нельзя, отряд Ле Манси и Батара перестал существовать.

2885 год от В.И.

23-й день месяца Агнца.

Арция. Меловой проход

Известие о гибели родича Рауль встретил не дрогнув. Это была потеря, но не поражение. Он был прав, когда удержал основные силы в наспех сооруженном по ту сторону Мелового прохода лагере. Пять тысяч Стэнье-Рогге и три тысячи Жоффруа, несмотря на полную бездарность обоих, представляли грозную силу даже при том, что его собственный отряд насчитывал человек восемьсот. Филипп оказался умней и отчаянней, чем он думал, он явно улучшил свое положение, но ненадолго. Да, он нанес поражение его коннице и задержал его самого на три дня, но и сам ушел с позиций у Игонского леса. Вернуться туда он не может, ему придется или принять бой здесь, лишившись преимущества внезапности, или укрыться за каньоном и рвами, но и это не выход. Отойти король не сможет, так как армия Фло пойдет по его следам и ударит в тыл, когда он налетит на Агнесу; по той же причине он не сможет стоять здесь, открыв тылы Дыне. Обороняться на два фронта небольшой армии в чистом поле невозможно. Очень хорошее положение для... мирных переговоров!

Он предъявит Филиппу ультиматум, который тот будет вынужден принять, потребует в почетные заложники Александра, а дальше... Дальше Король Королей одним махом расправится и с Вилльо, и с ифранкой! Он пошлет гонца к своим войскам, идущим вместе с Агнесой, они с Филиппом разыграют маленький спектакль, результатом которого будет конец проклятой войны. Вилльо уберутся из страны, Рауль ре Фло вернется ко двору, на троне останется Пьер, но Филипп, как и его отец, будет провозглашен наследником. Другое дело, станет ли он после Пьера, который может прожить еще лет двадцать, королем, но это всяко лучше, чем смерть в бою или на плахе. Жаль Изо с Жаклин, им придется терпеть своих никчемных мужей. Проклятый, он испортил девочкам жизнь, но... Но Церковь любит деньги. Он заплатит за развод столько, сколько потребуется.

Сейчас главное – поймать за хвост Филиппа. Он не дурак, не захочет пропадать ни за грош, когда ему предложат почетный выход. Пусть повторит слова своего отца! Король Королей подозвал Гретье. Капитан не в духе, оно и понятно, Сандер для него вместо сына.