Алексей Корепанов - Призрачный сфинкс

• Название: Призрачный сфинкс
• Автор: Алексей Корепанов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Гвиры не могли вырваться из Злого Леса, куда не было пути человеку – да и нечего там было делать людям, – но они неведомо как (вернее, неведомо рассказчикам – воинам сменного пограничного отряда лонда Гарракса) породили маргов, которые не были нелюдью и оборотнями, но и людьми тоже не были; на них не действовали магические заклинания, но их можно было убить обычным, не заговоренным оружием.

Иногда в столице раздавались призывы собрать внушительный отряд, вооружить воинов серебряными стрелами и прочесать Злой Лес из конца в конец, истребив под корень всех гвиров. Но король Валлиор не давал добро на такой поход, потому что давным-давно уже было определено магами: успех такого предприятия сомнителен, а все воинство погибнет поголовно. Любое дерево, любой куст в Злом Лесу мог оказаться гвиром-оборотнем, а если пускать стрелы в каждую ветку, в каждую травинку – стрел не напасешься. Гвиры были безусловным злом, но на данный момент меньшим, чем марги. А впрочем, в отличие от прежних времен, ни гвиры, ни марги не представляли особой опасности для Таэльрина, и королевство Валлиора процветало, забыв о черных днях.

В ходе неторопливой дорожной беседы с воинами двадцатки Гортура и самим Гортуром бойцы узнали, что заметили их еще до переправы, на том берегу, при выходе из Злого Леса. Решили сразу не атаковать, а, окружив, сразить наверняка серебряной стрелой. Выжидали, затаившись за поворотом, но тут Гусев, выпуская изо рта сигаретный дым, попытался посягнуть на кувшины с магическим зельем и Гортур приказал вмешаться Алеконту – так звали рыжеволосого парнишку-лучника. И хотя тех, кого двадцатка без колебаний приняла за гвира, было трое, на всех троих должно было хватить одной стрелы: каждый гвир мог разделить себя и на пять, и на семь самостоятельных частей, и придать каждой части иной облик, но достаточно было поразить заговоренным серебром любое из его проявлений – и конец приходил всем частям сразу. Гвиры, как и марги, умели говорить, и, окруженные, не раз молили о пощаде, заверяя, что никогда больше не выйдут за пределы Злого Леса, но воины лондов юго-восточного пограничья не обращали внимания на эти увещевания – странствующие маги запрещали вступать с гвирами в переговоры, утверждая, что к добру такие переговоры привести не могут. И любой малолетка в любом селении юго-восточных лондов знал, что гвиры не в состоянии произнести имя Бога…

Воины Гортура вовсе не собирались просто продолжить свой путь от заставы к замку лонда Гарракса, оставив тех, кого они принимали за гвира-оборотня, у себя в тылу. Тем более после таких шумовых и световых эффектов. Это был обманный маневр – двадцатка не покинула бы эти места, не уничтожив гвира.

Сергей поинтересовался, давно ли население Таэльрина говорит на таком языке (он не стал уточнять: на русском) и услышал в ответ, что язык один для всех – и для таэльринцев, и для гвиров, и для маргов, и на этом же языке говорят жители Островов и кочевники за Полосатыми горами, и горцы, и скотоводы северных степей, а если и было когда-то не так, то об этом знают только странствующие маги.

Маги… «Сообщество Странствующих Магов» – так это называлось в Таэльрине. Маги были верными слугами Бога, они хранили и передавали из поколения в поколение тайное знание, некогда поведанное Богом первому Великому магу – Мерлиону. Всю свою жизнь маги проводили в странствиях по городам и селениям, оказывая всяческую помощь селянам и воинам, торговцам и ремесленникам, писцам и мусорщикам – всем людям, созданиям Бога. Они снимали порчу и изгоняли из жилищ беспокойных духов, рассеивали тучи и, наоборот, напускали на посевы дождь, помогали найти пропажу и возвращали здоровье тем, в кого вселилась трясучая болезнь, успокаивали призраков и указывали, где найти заблудившихся в лесу детей, заговаривали воду и оружие, примиряли мужей и жен, в общем, делали превеликое множество житейских дел, способствуя умножению добра в поднебесном мире. Маги были настоящими чародеями, они знали и умели то, что никогда не было дано узнать и суметь простым смертным, их чтили и уважали, и молились за их благополучие в Божьих храмах городов и селений.

Светлая Ипостась Бога создала людей и магов. Темная Ипостась породила гвиров и заморских чудовищ, слухи о которых достигали Таэльрина вместе с приплывающими сюда кораблями из далеких земель. Но кроме Светлой и Темной Ипостасей существовали и другие лики Бога, сотворившие небо и землю, звезды и растения, животных и рыб. И кто знает, какой из множества Ипостасей Бога обязаны своим появлением Подземные Мастера? (Это бойцы услышали в ответ на вопрос Сергея о том, что жителям Таэльрина известно о Подземных Мастерах). О Подземных Мастерах никто толком ничего не знал; может быть, странствующие маги и располагали какими-то сведениями об этом таинственном народе, но они не делились своими знаниями с окружающими. По слухам, Подземные Мастера обитали далеко на восток от Диких Лесов, в горной местности, с незапамятных времен носившей странное название «Небесный Огонь». Там, в бесконечном хаосе каменных массивов, как поговаривали, находились пещеры, ведущие глубоко в земные недра, где от сотворения мира и жили Подземные Мастера. А еще говорили, что там, в обширных подземных пространствах, не бывает ночей, а продолжается один бесконечный день, потому что там всегда светит свое подземное солнце…

Подземные Мастера, опять же, согласно молве, почти никогда не покидали свои владения и не общались с жителями поднебесных земель, а найти дорогу к ним среди буйства дикого камня представлялось предприятием, заранее обреченным на провал. И тем не менее иногда то здесь, то там появлялись на шумных многолюдных рынках портовых городов разных стран диковинные, удивительно искусно сработанные вещи, которые большей частью приобретались королевскими домами: изумительно точные механические часы в виде цельного шара из горного хрусталя, с множеством двигающихся внутри фигурок неведомых зверей, показывающих на разный лад и минуты, и часы, и месяцы, и годы, и положение небесных светил, и многое другое; на диво прочные и ладные доспехи из неизвестного металла, который можно было добыть, наверное, только глубоко под землей; легкие непромокаемые сапоги без швов, словно целиком отлитые в какой-то специальной форме; необычайно мощные подзорные трубы с на удивление гладко отшлифованными линзами… Поговаривали также, что время от времени кое-где одинокие женщины рожают детей, которые, вырастая, становятся непревзойденными ремесленниками – гончарами, кузнецами, оружейниками, ткачами, и это – дети Подземных Мастеров. И говорили еще, что именно Подземные Мастера когда-то обучили ремеслам живущих на поверхности земли людей. В общем, это была благодатная тема для слухов и пересудов, как всегда бывает, когда никому толком ничего неизвестно.

Конечно же, Гортуру и его воинам хотелось услышать от бойцов, причисленных двадцаткой лонда Гарракса к Подземным Мастерам, рассказ о подлинной жизни этого загадочного народа, поэтому воины и пересказывали наперебой всякие слухи, ожидая, что Гусев, Зимин и Веремеев не только подтвердят их, но и подробно расскажут о своем, то бишь Подземных Мастеров, житье-бытье. Но бойцы, понятное дело, большей частью отмалчивались или неопределенно кивали, словно давая понять: не время и не место, и не для слуха простых охранников границы предназначены истины.

Сергей помнил слова Гортура о трудностях, якобы возникших у Подземных Мастеров, но уточнять, что это за трудности и с кем (как говорил старший мечник) они все-таки связаны, было абсолютно не с руки: вроде бы уж кому, как не им самим, Подземным Мастерам, это знать. Конечно, в большинстве случаев не весьма хорошо, когда тебя принимают за кого-то другого, но с этим (по крайней мере – пока) поделать было ничего нельзя: вряд ли отряд пограничников на «ура» воспринял бы повествование о выезде бойцов спецподразделения на задание, загородной даче и провале в темноту с последующим обнаружением себя, как теперь выяснилось, в глубинах Злого Леса – обиталища нелюди-оборотней гвиров. Сергей чувствовал, что подобные откровения были бы сейчас просто неуместны. И хоть и не знал он, верить или не верить услышанному насчет могущества здешних странствующих магов, но в глубине души очень хотел верить. Возможно, именно маги смогут помочь им вернуться… если такое вообще осуществимо…

Так, в разговорах, и прошли полтора часа, в течение которых солнце успело переместиться чуть ниже и правее – и вот привал, и они едят горячую похлебку и пахнущую дымом костра кашу, и над головами с жужжанием роятся слепни, которых не было на том берегу реки, в Злом Лесу.

– Игра! – вдруг негромко сказал Гусев и оглянулся на сидящего неподалеку спиной к ним Гортура. – Игра это все. Всякие там хоббиты-хреноббиты. Дурачат они нас. Таэльрин, оборотни, Подземные Мастера! А шпарят-то по-русски!