Джоди Най - НеМИФический класс

• Название: НеМИФический класс
• Автор: Джоди Най
• Жанр: Фэнтези

Скив Великий решил заняться самообразованием? Дело благое! Но отдохнуть в тиши и посвятить свое время теории Высокой магии как-то не выходит. В двери так и ломятся потенциальные ученики – и какие ученики! Извергини и пентюхи, купидоны и существа такого вида, что им и определения-то сразу не подберешь. Послать эту стаю вундеркиндов куда подальше – самый разумный выход. Но когда же Скив Великий действовал сообразно голосу разума?! Школа открывается… Поклонники Роберта Асприна! НЕ ПРОПУСТИТЕ!!!

---

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением, - кокетливо ответила Банни.

– Кстати, а как там поживает Великий Скив? Он ведь тоже наверняка за кого-то болеет?

– Он не смотрит твою дурацкую игру, - хмуро буркнул я.

– А жаль, - ответил Хмырь и вздохнул. - С его участием можно было бы сделать классный рекламный ролик. Ну да ладно, пойдемте-ка лучше поздравлять победителей.

ГЛАВА 26

Идите по дороге из желтого кирпича и никуда не сворачивайте!

И. Джонс

– А теперь, - завопил Шляйн, - настало время финального раунда! Мы, дорогие друзья, прямо сейчас увидим, как команды одна за другой начнут сходить с финишной прямой. Это будет продолжаться до тех пор, пока в каждой из них останется лишь по одному-единственному игроку! Объявляется «Битва монстров»!…

– Поздравляю вас обоих! - произнес Живоглот, когда мы опустились на главную арену.

Трутень был все еще бледен после недавнего конкурса, однако в остальном выглядел вполне сносно. Мне не хотелось вызывать врача, особенно в минуту, когда команда оказалась так близко от долгожданной цели. Впрочем, моих ребят по-прежнему ждали самые непредсказуемые опасности.

Пока наша кабина плыла вниз, Банни вручила мне список чудовищ, с которыми участникам этого конкурса приходилось сталкиваться раньше. Это было нечто вроде «Кто есть кто в искусстве убийств и расчленений». Одна из девушек-ситкомедианток оттащила Живоглота в сторону, чтобы подписать какие-то бумаги.

– Послушай, малышка, - повернулся Красмер к Полони. - С чего это ты вдруг стала якшаться с пентюхами? Ведь это полный отстой. Мой тебе совет: переходи в нашу команду, потому что победа будет за нами. Мы, изверги, сольем этих недоделков в два счета.

– С какой стати ты оскорбляешь моих друзей, паршивый обсос?! - вспыхнула Полони и угрожающе выставила ярко наманикюренные коготки. - Ну, давай, подходи и повтори это еще раз!

– Стоп! Довольно! - произнес я и встал между ними.

– Молодец, приятель! Ты прекрасно справился с последним туром! - поздравил я изверга-чемпиона и шлепнул его по спине особым магическим шлепком.

От невинного на первый взгляд прикосновения тот еле удержался на ногах. Я улыбнулся своим ученикам, надеясь, что никто из них не разглядел мою маскировку.

– Удачи всем вам в последнем раунде!

– Спасибо! - поблагодарил Красмер.

Я повернулся к «Ученикам чародея».

– Ты вел себя как настоящий герой, парень! - похлопал я по спине Трутня. - Не каждый пентюх осмелится одолеть миску изврской еды и остаться в живых.

– Да мне это не впервой, - признался бывший капрал. - Мой последний учитель, Ск… ну, в общем, мой последний учитель приучил меня есть все, что подадут.

– Ну и как, понравилось?

– Ни чуточки! Вы только не обижайтесь, сэр!

Вероятно, имя «Скив» не следовало произносить вслух в данной обстановке. Лично меня это позабавило.

Джинетта заговорщически подмигнула мне.

– Его учитель заставлял нас делать массу такого, с чем мы раньше никогда не сталкивались.

– Например, работать в команде, - влез в разговор Мелвин. - Я не особый любитель больших компаний, но вот эти ребята стали моими лучшими друзьями.

– Да, мы вынуждены тебя терпеть, - ухмыльнулась Полони. Они с Мелвином состроили друг другу забавные рожицы, но не для того, чтобы позлить друг друга, а чисто шутки ради. Надеюсь, что Марки, где бы она сейчас ни находилась, тоже обратила на это внимание. Похоже, я стал создателем филиала корпорации М.И.Ф.

Толк привалился спиной к Фризии, которая задумчиво почесывала его за ушами. Неожиданно человекопес встрепенулся, опустился на четвереньки, подошел ко мне и принялся обнюхивать мои запястья.

– Ну-ка прекращай! - рявкнул я на него.

– Хорошо, хорошо, - забормотал Толк, отходя в сторону. Вместо прежнего подозрительного выражения на его мордашке появилась глуповатая ухмылка.

– Опаньки!… - вполголоса произнесла Банни.

– Пожалуй, лучше мне уйти отсюда, не дожидаясь, пока Трутень произнесет антизаклинание, - прошептал я ей на ухо и обратился к участникам конкурса: - Удачи вам. Надеюсь, вы станете победителями.

Мы торопливо зашагали обратно к прозрачной сфере.

Живоглот, обменявшись рукопожатиями с молодыми талантами, последовал за нами.

– Сейчас мы станем свидетелями настоящего зрелища! - сообщил он, с довольным видом потирая руки. - Для этого мы наняли одну из местных супермоделей.

Очень стройная и очень высокая извергиня в узком обтягивающем платье светло-желтой расцветки выскользнула откуда-то из темноты, неся в руках керамическую шкатулку, в которой что-то приглушенно постукивало и перекатывалось. Публика разразилась оглушительным свистом одобрения.

– Прошу вас успокоиться, господа! - попросил Шляйн, а сам, ловко подскочив к модели, элегантно подхватил ее под локоток и проводил к украшенному причудливой резьбой столику. - Настало время жеребьевки. Сейчас мы узнаем, кто первым сразится с чудовищем!

На подиуме появился верзила-изверг.

– От команды «Законченные изверги» жребий тянет Брасел!

После недолгого обсуждения к столику подошел Толк.

– От команды «Ученики чародея» - Толк!

Я скрестил на груди руки и стал ждать результата. Живоглот почему-то воспринял мой жест как критику в свой адрес. Он нервно поправил воротник рубашки.

– Ааз, я хочу, чтобы ты знал: здесь все честно. Абсолютно честно, клянусь тебе! Я не виноват, что это чудовище - убийца. Это лишь часть игры.

– Да-да, - вынужден был согласиться я, потому что сам потребовал честного состязания, но чтобы оно оставалось честным, мне следовало держаться в стороне - самое трудное для меня испытание.

Как бы там оно ни обернулось дальше, я неплохо подготовил своих учеников к самым неожиданным трудностям, приложил все усилия, чтобы они получили возможность на равных состязаться с противником. К тому же участие в конкурсе - это их личный выбор. Мои питомцы с радостью пришли сюда, намереваясь испытать себя в игре и честно заработали право выйти в финал. Не могу же я теперь потребовать, чтобы Шляйн прекратил игру.

Брасел засунул руку в шкатулку и вытащил из нее мраморный шарик.

– «Законченные изверги» выбрали оранжевый!

Зрительный зал охнул. Толк закрыл одной лапой глаза и засунул вторую в шкатулку. Вытащив мраморный шар, не глядя, переделал его Шляйну.

– «Ученикам чародея» достался лиловый!

Зрительный зал ахнул.

– Мы продолжим через несколько секунд. А сейчас рекламная пауза. «Дуззидо», моющее средство, которое уберет даже малозаметные пятна на вашей одежде! «Дуззидо» все по силам! Сомневаетесь? Убедитесь сами!

Арена на добрые полминуты погрузилась во тьму.

– Добро пожаловать, наши финалисты! - провозгласил Шляйн, когда снова зажегся свет. - Первой выступит местная команда! Юноши и девушки в зеленой форме - «Законченные изверги»! Да, это они, лучшие представители измерения Извр! Поприветствуем наших земляков!…

«Законченные изверги», число которых в результате предыдущих раундов сократилось до пяти, выступили на середину арены. На них были свежие комбинезоны бледно-зеленой расцветки, красиво контрастировавшей с цветом их кожи. Некоторые из членов команды получили незначительные ранения - у одного было перебинтовано запястье, у другого порвано ухо. На лицах извергов читалась угрюмая решимость.

– А теперь поприветствуем их соперников!

– Бу-у-у!!!

Я посмотрел вниз. Зрители что-то выкрикивали и размахивали руками. Те звуки, что долетали до моего слуха, вряд были выражением зрительских симпатий.

Заметив мое недоумение, Живоглот пожал плечами.

– Народ привык делить команды на своих и чужих. Ничего личного. Если - и это большое «если» - эти ребята доберутся до финала, мы изменим реакцию публики на противоположную. Ты сам это увидишь.

– Добро пожаловать, «Ученики чародея»!

От меня не укрылось, что от криков и улюлюканья зрителей мои ребята пришли в сильное смущение, однако все равно храбро шагнули вперед. На них были такие же комбинезоны, как и на членах команды противника, - вот только всех цветов радуги, кроме зеленого.

– Невозможно отличить участников без опознавательных цветов, - пояснил Живоглот.

– Верно. Если забыть, что одна из команд - не изверги.

– Видишь ли, в другой команде всего три игрока. Между прочим, двадцать девять процентов опрошенных - а мы постоянно проводим опросы среди зрителей - совсем не против, если «Ученикам чародея» удастся одержать победу. Хотя, честно говоря, шансы у них почти нулевые.

– Угу, - коротко ответил я. - Сам вижу.

– Надеюсь, ты не станешь предпринимать никаких необдуманных действий по отношению к моей персоне, если случится что-нибудь непредвиденное?

Я посмотрел на Банни. Та молча кивнула.

– Нет. Конечно, не стану.

– Ну, твоему «конечно» никогда не стоит доверять, Ааз, - произнес Живоглот. - Мне нужно лишь твое подтверждение, только и всего. Могу я предложить тебе сделать ставку на конечный результат игры?