Джейн Арчер - Шелковые шпоры

• Название: Шелковые шпоры
• Автор: Джейн Арчер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0208-1

Действие романа, попавшего в список бестселлеров 1993 г., происходит на Диком Западе США в 80-е годы прошлого века. Главарь «Банды бешеных малолеток», прекрасная Хармони Харпер, стремится восстановить поруганную справедливость и отомстить преследующему ее негодяю. В руки разбойниц, грабящих поезда и дилижансы на пустынных равнинах Аризоны и Нью-Мексико, попадает знатная добыча: богатый, молодой и красивый Тор Кларк-Джармон воплощает в себе все то, что ненавидит Хармони. Втайне стремясь испытать блаженство в объятиях Тора, она объявляет его заложником и попадает в плен собственных неистовых страстей.

---

Хармони проводила его до дверей гостиной. Там он обернулся в последний раз.

– Даю пятнадцать минут. Если не найду тебя внизу. Я поднимусь снова!

– С чего ты взял, что можешь командовать мной? – Пока она открывала рот, Тора и след простыл.

Хармони вернулась к двери и заперла ее на замок. Теперь ее не застанут врасплох! Оглянувшись, она заметила, что в шезлонге лежит маленький томик. Кресло оказалось удивительно удобным. Она села, подняла книгу и прочитала вслух: «Мэри Уолстонкрафт. В защиту прав женщины».

Она откинулась на спинку, перевернула титульный лист и принялась за чтение. Первые же строки захватили ее. Там говорилось о женском бесправии. И неважно, что написали ее почти сто лет назад. Времени прошло много, а положение женщин изменилось мало. Не хотелось отрываться, но читала она недостаточно бегло, да и надо было ехать в Тусон. Она пообещала себе, что позже обязательно дочитает книгу и расскажет о ней девочкам.

Девушка отложила томик. Вскоре она научится читать по-настоящему. Она будет ходить в школу. Может быть, даже вместе с девочками. Станет образованной, получит хорошую службу и начнет помогать другим рабочим, как и обещал Тор. Неужели он говорил серьезно? Неужели это случится? Смела ли она думать об этом? «Хармони Харпер, профсоюзный лидер». Да никогда в жизни!

Она вернулась в спальню. Пока жив Торнбулл, о будущем мечтать не имело смысла. Сначала месть! Ее убаюкали красота и покой, но глубоко внутри все же горел гнев. Пока это пламя не погаснет, у нее нет будущего. Ни работы, ни счастья, ни любви. Тем более интрижки.

Тор Кларк-Джармон – это фантастика. Роскошь, которую она не может себе позволить. В Чикаго она поедет одна. Он останется здесь и будет охранять девочек.

Один гнев будет сопровождать ее в пути.

15

– Спасибо за книгу, Дейдра…

Хармони стояла у двери приюта и улыбалась, глядя на сестру Тора. Кровь Кларков-Джармонов. Темноволосая и маленькая Хармони Харпер разительно отличалась от высокой, белокурой красавицы. Но кровь Харперов была ничем не хуже.

– «В защиту прав женщины» – лучшая книга в мире, – расплылась в улыбке Дейдра. – Поговорим, когда дочитаете. Мое приглашение в Нью-Йорк остается в силе. Если не захотите выступать, просто приходите в гости. Там можно остановиться. Сходим с вами на парочку суфражистских митингов.

– Спасибо, но сейчас я собираюсь защищать свои права несколько другим способом.

Дейдра кивнула.

– Конечно, конечно… Кое-кто – например, грейнджеры – борется за изменение условий труда для всех. Однако настало время постоять за себя и женщинам с детьми. Они ведь такие же трудящиеся.

– Но я не…

– Я знаю, вы хотите привлечь к суду владельца фабрики. Мы познакомим вас с любым профсоюзным лидером, который для этого понадобится. – Глаза Дейдры полыхнули зеленым пламенем. – Хармони, вам это просто необходимо! Вы спасли детей. Вы спасли себя. Раз это удалось один раз, удастся и второй. Не отворачивайтесь от своего счастья. Я сделаю для вас все, что могу!

– Благодарю. Пока я не убежусь, что правосудие восторжествовало, не смогу строить планы на будущее.

Дейдра прищурилась:

– Вы правы. Нельзя разбрасываться. Это мой главный недостаток. Вот почему вы мне так нравитесь. Вы всегда знаете, что нужно, и тут же начинаете делать дело – быстро, спокойно, умело… Как бы мне хотелось быть похожей на вас!

– На меня? – изумленно захлопала глазами Хармони.

– Вы хоть и маленькая, но с первого взгляда внушаете к себе уважение. И голос у вас как раз такой, которым можно успокоить возбужденную толпу и сплотить ее.

– Я?

– Можете мне поверить. Недаром прошлым вечером вы заворожили всю мою семью А их совсем не так легко убедить. Им понравилось, что вы бьете прямо в цель. Это подкупает всех.

– Слишком много чести, Дейдра. Вы сильно переоцениваете меня.

– Я так и знала, что вы это скажете! Настоящие вожди не нуждаются в фанфарах и славословиях. Они без трескотни делают свое дело и только потом обнаруживают, что за ними следуют толпы. Хармони Харпер, вы прирожденный лидер! Женщина, которая родилась как раз вовремя! Вы нам нужны. И не думайте, что вам позволят вновь кануть в неизвестность!

– А если я скажу вам, что преступила закон?

– Это вы про «Банду бешеных малолеток»?

Хармони широко открыла глаза. Какой ужас! Неужели Тор предал их?

Дейдра усмехнулась.

– Это всего лишь догадка. Все вы были в брюках, со спортивными пистолетами и выглядели так, словно собрались покорить Запад. Я просто знала, что вы не можете быть никем другим. О вас писали все газеты. Вы стали знаменитыми. Любая нью-йоркская газета заплатила бы кучу денег за рассказ о ваших приключениях. Мой друг, Саймон Гейневилл, работает в «Трибюн». Можно попросить его поговорить с главным редактором и прощупать почву.

– Я ничего не говорила о банде…

У Хармони голова пошла кругом. Продать рассказ? А как же правосудие? С другой стороны, большие деньги. Деньги, на которые она не смела надеяться…

– Это вовсе не обязательно. Я сама догадалась. И мама тоже.

– О нет!

– Мы никому об этом не сказали. Тор придумал красивую сказочку о больных девочках, но я не поверила ему ни на минуту. Это ведь был налет, правда? – Дейдра придвинулась ближе, у нее загорелись глаза. – Как я вам завидую! Вы самая романтическая женщина из всех, кого я знаю. С вами может тягаться только старая Нэт, однорукая столетняя морячка, которая до сих пор посещает одну таверну на Багамах. Боже, какая женщина! Вы могли бы крепко подружиться. Надеюсь, когда-нибудь вы с ней встретитесь.

– Багамы?

Хармони хотелось закрыть глаза. Слишком много она услышала за столь короткий срок. Все это не лезло ни в какие ворота! Как могла она, ничем не примечательная, маленькая Хармони Харпер, внушить такое благоговение прекрасной, образованной молодой леди?

– Да, остров Нью-Провиденс просто ослепителен. Нигде нет такой прозрачной бирюзовой воды и такого чистого белого песка.

– Озеро, на берегу которого стоит Чикаго, тоже очень красивое…

– Ну что вы! Багамы – это же тропики. Когда закончите свои дела, попросите Тора свозить вас туда. Может, и мы с Хантером составим вам компанию. Да и маму с папой можно будет прихватить. Они ведь там и познакомились.

– Подождите! Вы слишком торопитесь. Мне еще никогда не доводилось забираться так далеко от Чикаго. А уж Багамы я и представить себе не могу.

– Там теперь спокойно, так что можете не волноваться.

– А почему я должна волноваться?

– Мародеры. Знаете, они заманивают корабли на рифы, ждут, пока они разобьются, а потом вытаскивают груз на берег. Пароходство Кларков потеряло так несколько судов.

– Это ужасно! А как же экипаж и пассажиры?

Дейдра кивнула:

– Все погибли.

– Неужели на свете нет способа покончить с алчностью?

– Есть. Именно поэтому и следует бороться. Мы обязаны положить конец гибели невинных людей. – Дейдра обвела взглядом приют. – Да, скоро здесь все будет закончено. Зимой мы с Хантером уедем в Нью-Йорк учиться в университете, а каникулы проведем на Багамах. Единственный человек, который мог бы доставить нам неприятности, это гнусный капитан Салли, но старая Нэт писала, что и духу его там не осталось. Должно быть, он умер.

Хармони ошеломленно покачала головой.

– Капитан Салли?

– Не волнуйтесь. Если его нога снова ступит на Нью-Провиденс, старая Нэт покажет ему, где раки зимуют!

– Если бы я имела представление, о чем вы говорите. Вы меня очень успокоили, – пробормотала Хармони, спохватившись.

– Неважно. Поверьте мне на слово. Я понимаю, вам сейчас не до этого. – Дейдра оглянулась. – О, сюда едет Тор, злющий, как тигр! Он ревнует вас ко всем! – Девушка лукаво поглядела на Хармони. – Слушайте, он у нас засиделся в холостяках. Ему нужна хорошая женщина с сильным характером, которая держала бы его в ежовых рукавицах!

– Не хотелось бы показаться неблагодарной, но скоро я уезжаю в Чикаго. Одна. Вы, наверно, отправитесь в Нью-Йорк, а Тор – в Луизиану.

– А мама с папой – в Техас.

– Может получиться, что мы больше никогда не увидимся.

– И как у вас язык поворачивается сказать такое! – огорченно вымолвила Дейдра. – Мы только начали как следует узнавать друг друга, а Тору так нужна женщина вроде вас! – Она нахмурилась. – О'кей. Наверно, я слишком тороплю события. Ничего, все равно будет по-моему. Прежде чем вы уедете, я дам вам свой нью-йоркский адрес и подыщу надежного человека, к которому вы сможете обратиться в Чикаго. – Она схватила ладонь Хармони и крепко стиснула ее. – Я обожаю ваших девочек и жду не дождусь, пока они вырастут и станут суфражистками. Хотя, с другой стороны, к тому времени восторжествует равноправие и суфражизм станет всего лишь страницей истории. Вот было бы хорошо, правда?

Хармони кивнула. От энергии, энтузиазма, решительности и огромной любви к человечеству этой девушки захватывало дух. Она бы с удовольствием познакомилась с Дейдрой поближе, хотя бы ради будущего девочек. Но семья Тора собралась здесь только по особому случаю, вскоре они расстанутся, и каждый пойдет своим путем. Просто счастье, что ей удалось познакомиться со всеми; другой такой возможности могло никогда не представиться. Эта мысль и опечалила, и обрадовала ее. Дейдра сжала руку Хармони: