Кэролайн Черри - Выбор Шанур

• Название: Выбор Шанур
• Автор: Кэролайн Черри
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-352-01002-3

Прошел примерно год после событий описанных в романе «Гордость Шанур». Пианфар Шанур полагала, что никогда больше не встретит Тулли. Но он вернулся. Вернулся как посланец человечества. И принес с собой грандиозную сделку — может быть, самую большую в истории Соглашения...

Вторая книга из цикла о приключениях команды звездолета «Гордость Шанур».

---

— Тулли, у них очень острые когти, — выдохнула она. — А у тебя нет. Тебе нужно бежать, слышишь?

А между тем кифы приблизились к ним почти вплотную.

— Мы не причиним вам вреда, — сказал вдруг самый высокий из них. — Боюсь, вы находитесь в неподходящем для вас месте, юная хейни. Определенно, в неподходящем. И если бы у вас было оружие, вы его уже использовали бы, не так ли? Впрочем, мы вам не враги.

— Кто вы? — спросила Хилфи, но по мере того как она разглядывала обратившегося к ней кифа, одетого несравненно более изысканно, чем его товарищи, она и сама уже вспомнила его имя и инстинктивно подалась в противоположную сторону, увлекая за собой и Тулли.

— Я — Сиккуккут. Мы встречались на Центральной. Вы ведь не забыли меня, юная Шанур? Поверьте, у меня нет ни малейшего намерения ранить кого-нибудь из вас. Прибавьте сюда тот факт, что нас очень много, и проявите должное благоразумие.

Кифы шагнули к ним.

— Беги! — заорала Хилфи на Тулли, прыгая на крайнего из них и с силой швыряя его головой о стену. — Беги скорее! Беги!

На мгновение зрение покинуло ее, а когда оно снова вернулось, Хилфи увидела, что Тулли пытается оттащить от нее огромную черную фигуру. Рванув на помощь своему другу, она нанесла нападавшему такой удар, что едва не выбила из него мозги.

Но в это время целая группа кифов вцепилась в Тулли и поволокла его прочь.

— Проклятие! — завизжала Хилфи, бросаясь ему на выручку, и тут она почувствовала, что ее руки оказались скрученными за спиной, а чужая и грубая рука крепко схватила ее за горло.

Ворота с грохотом открылись, представив взору входящих дымовую завесу, окрашенную в тусклый красный свет электрических фонарей.

— О боги, — пробормотала Герен. Место аварии можно было распознать издалека по языкам пламени и наиболее густым клубам дыма. Сжав ружье, Пианфар понеслась туда со всех ног, не оборачиваясь и не дожидаясь остальных.

— Подождите! — умолял ее махеновский чиновник, открывший им секцию. — Эй, хейни, подождите! — Но никто не обращал на него внимания, а быстроногая Герен, подгоняемая мыслью о пропавшей сестре, припустила так, что в два счета поравнялась со своим капитаном.

В нескольких метрах от них блеснула лазерная вспышка. Пианфар вскинула ружье и на бегу выстрелила в ту сторону. Герен тоже, однако они, очевидно, так и не попали в цель, ибо ответом на это им стал целый лазерный шквал, и следующий за ними по пятам махе завопил: «Все в укрытие!»

Ким тоже что-то прокричал, но горло его охрипло, и слова слились в дикий, нечленораздельный рык. В это время со стороны покореженных машин раздалась новая серия хлопков, и Пианфар быстро отскочила на обочину, с отчаянием думая о своем неопытном муже.

Впрочем, ее опасения оказались напрасными: через секунду Ким уже лежал, сопя, рядом с ней в укрытии и, задыхаясь от усталости и волнения, вел огонь по движущимся черным мишеням. Вскоре к ним присоединилась Тирен, а Герен и Хэрел вместе с махенами нырнули за ближайшее к ним нагромождение канистр.

Внезапно воздух сотрясла новая оглушительная волна из выстрелов и махеновских завываний. Пианфар подняла голову, но успела заметить лишь то, что палили теперь буквально отовсюду, и предусмотрительно пригнулась.

Герен добавила шуму, выстрелив пару раз наугад. Хэрел сделала то же самое со своей позиции и вдруг воскликнула:

— Да это же махендосет!

Пианфар, осмелев, огляделась получше и увидела, что хозяева станции действительно наступают, не позволяя оборонявшимся и носа высунуть.

Махены все прибывали и прибывали, и неожиданно для себя Пианфар обнаружила среди них группу знакомых фигур с воинственно прижатыми ушами.

Хейни из экипажа Эхран!

Подскочив к одной из них, Пианфар схватила ее за плечи и принялась яростно трясти.

— Где мои Шанур? — взревела она. — Где, черт тебя подери?

Та молча кивнула: неподалеку от них на причале лежала застывшая хейни, и сердце Пианфар дрогнуло. Герен рванулась к сестре.

— Где остальные? — простонала Пианфар.

И тут из-за ее плеча показалась огромная хейнийская рука: ухватив в пригоршню Эхранову бороду, мужской бас громко потребовал:

— Отвечай немедленно!

Представительница хена в бешенстве мотнула головой:

— Они побежали вниз по причалу.

Пианфар оттолкнула ее от себя и кинулась к раненой Шур.

Она была жива — по счастью, кровь на ее ране свернулась от жары, образовав подобие защитной пленки. Герен смотрела на нее влажными глазами.

— Ну, как она? — спросила Пианфар.

— Болит, — ответила Шур сама за себя, с трудом шевеля челюстями. — Куда делись Хилфи и Тулли?

— Понятия не имеем. Где ты их видела в последний раз?

Шур слабо шевельнулась, жестом указывая нужное направление.

— Там, — прошептала она. — Я не знаю, куда они исчезли потом.

Пианфар обернулась к своей команде:

— Нужно убедиться, что Тулли не потерял пакет. Прочешите всю палубу вдоль и поперек.

— Он у меня, — выдохнула Шур и попыталась приподняться. Поначалу Пианфар решила, что ее раненая кузина впала в бредовое состояние, однако через секунду она уже узнала вещь, которую прятала под собой Шур, — это и вправду был белый пластиковый пакет Тулли.

— О боги…— пробормотала Пианфар. — Герен, побудь с ней. Я думаю, «скорая» приедет очень быстро.

— Отвезите меня на «Гордость», — заволновалась вдруг Шур.

Догадавшись, чего именно она испугалась, Пианфар склонилась над ней и твердо сказала:

— Дорогая, мы ни за что на свете не оставим тебя на Кейшти, понятно?

— Понятно, — улыбнулась Шур и закрыла глаза.

— Герен, позаботься о ней, — велела Пианфар. — А мы пойдем искать Тулли и Хилфи.

Пригибая голову (выстрелы все еще гремели), Пианфар поспешила к ближайшему отряду махенов.

— Эй, ребята, вы не встречали здесь юную хейни?

— Нет.

— А инопланетянина?

— Нет.

Тогда Пианфар бросилась бежать вниз по причалу, сделав знак своей команде следовать за ней. «Эвакуация, — звучало в воздухе. — Эвакуация, эвакуация, эвакуация…"

Было похоже на то, что тревогу объявили по всему сектору. Махены, не переставая, что-то кричали, вторя зловещему завыванию сирен, и вдруг все стихло.

— Судя по всему, махендосет наконец справились, — с облегчением вздохнула Пианфар:

— Хэрел, отправляйся к Герен. Погрузите Шур в машину и не спускайте с нее глаз.

— Хорошо. — Хэрел собралась уйти и тут же замерла на месте. Пианфар обернулась посмотреть, чем была вызвана подобная реакция ее офицера, и увидела, что среди хейни Эхран, одетых в черные штаны, мелькает кто-то в синих бриджах. Сердце ее зашлось от радости, но — увы — недолгой.

— Айхар, — сплюнула она. — И Риф Эхран там же. Пианфар быстро зашагала в их сторону. Риф, едва заметив ее, метнулась навстречу.

— Шанур! — взревела она. — Что еще вы успели натворить?

Задыхаясь от негодования, Пианфар несколько замедлила ход, и в эту минуту кто-то положил ей руку на плечо и голос Тирен умоляюще произнес:

— Капитан, не надо.

Пианфар остановилась. Тирен застыла справа от нее, а подоспевший к ним Ким — слева, и у Эхран хватило благоразумия не подходить ближе.

— Где они? — глухо спросила Пианфар.

— А я почем знаю? — огрызнулась Риф. — Проклятие, Шанур…

— Прекратите ругаться и постарайтесь хотя бы раз в жизни быть полезной. Помогите нам найти Хилфи и Тулли. Причал очень длинный, и они могли спрятаться где угодно.

Эхран немного подумала, потом нервно передернула ушами и скомандовала своим хейни:

— Разбейтесь на группы и приступайте к поискам. Будьте осторожны.

— За мной, — сказала Пианфар своим, трогаясь с места, и они послушно двинулись следом.

Хилфи осторожно пошевелила пальцами, чтобы убедиться, что действительно пришла в себя, а затем почувствовала острый чужой запах и сразу вспомнила о кифах. Стараясь дышать ровно и не впадать в панику, она открыла глаза и уткнулась взглядом в серый потолок и стальные стены, на которых мерцали разноцветные огни. Она попробовала приподняться, но это ей не удалось — она была связана. Но почему? Хилфи напрягла свою память… Авария… О боги!

Она повернула голову и увидела, что сверху был яркий свет, а под ним маячат кифы: столпившись вокруг большого стола, они рассматривали что-то бледное, безволосое…

Хилфи попыталась освободиться от своих пут, но не смогла даже ослабить их. И в эту минуту до нее донеслись звуки, показавшиеся ей до боли знакомыми: Звяк! Лязг! Стук!

Это был язык космического корабля, докладывавшего о завершении расстыковки. Еще пара минут, и естественная гравитация Кейшти начала быстро терять силу. Однако кифы не обращали на это никакого внимания: они продолжали исследовать Тулли, время от времени обмениваясь короткими замечаниями и издавая при этом свои характерные пощелкивания. Хилфи крепко зажмурилась, надеясь, что ей просто приснился страшный сон и скоро она от него очнется, но когда она снова открыла глаза, самый страшный из ее ночных кошмаров окончательно стал для нее реальностью.