Роберт Черрит - Волчья стая

• Название: Волчья стая
• Автор: Роберт Черрит
• Издательство: Армада
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 1995

В течении пятидесяти лет пять наемных полков Волчьих Драгун являлись самыми жестокими воинами Внутренней Сферы. Из всех столкновений они всегда выходили победителями. В данный момент полковник Волчьих Драгун пытается разрешить ситуацию, которая должна определить его дальнейшую судьбу. Его враг – не лорд Внутренней Сферы или командир клана, а мятежники из подчиненных.

---

Из дверного проема доносилось благоухание жасмина. В глубине комнаты в низком кресле сидел человек в кимоно, пестревшем изображениями драконов. Его покрытая шелковой сединой голова склонилась над листком рисовой бумаги, лица не было видно. В правой руке он держал кисть для письма. Как и стражи у входа, Координатор даже не шелохнулся при приближении Декхана.

В двух метрах от него воин неуверенно остановился. До Декхана доходили слухи о том, что Такаси уже не раз приговаривал к смерти человека, нарушившего правила этикета. Может быть, ожидание тоже входило в эти правила? Так что лучше подождать.

Он ждал.

Внезапно человек в кресле шевельнулся, окунул кисточку в лакированную чернильницу и вывел что-то на бумаге энергичными, размашистыми штрихами. Он кивнул вошедшему строго и утвердительно, потом чему-то усмехнулся. Отложив кисточку, Координатор обратил лицо к Декхану.

Лицо Такаси Куриты было знакомо Декхану столь же хорошо, как и любому другому обитателю Империи Драконис. Он узнал эти шрамы, эту твердую линию скул и пронзительный взгляд ледяных голубых глаз. Незнакомы ему на этом лице были только черты, которые успели нанести годы, но Декхан ощущал силу духа, исходящую от Такаси. Этот человек по-прежнему оставался опасным. Координатор легким кивком приветствовал посетителя, и Декхан ответил глубоким поклоном, преклонив колени.

– А, Тай-са Фразер. – Легкая улыбка Координатора получилась слегка перекошенной, словно другая сторона лица отказалась к ней присоединиться. – Почтил-таки старика визитом.

Декхан нервно сглотнул, обескураженный таким открытым самоуничижением Такаси.

– Дракон никогда не теряет своей силы, – почтительно отозвался он.

Такаси издал короткий смешок.

– Нет особой нужды в формальностях, Фразер-сан. Просто встретились два старых воина. Говори со мной свободно, как со своим старым другом.

Декхан тут же насторожился. Несмотря на то, что он был одним из ситенно Теодора, его отношения с Куритой всегда оставались формальными. За все годы, проведенные в Империи Драконис, он ни разу не принимал участия в дружеских беседах ни с одним из членов Дома Куриты, и уж тем более с самим Координатором. Однако если он станет противоречить Такаси, это будет воспринято как оскорбление.

– Я польщен вашей благосклонностью, Такаси-сама, – ответствовал Декхан.

Улыбка Координатора осталась неизменной. Кажется, Декхан выбрал верный тон. Они поговорили о погоде, Декхан воздал должные похвалы саду, придерживаясь дружеской беседы в традициях Дома Куриты. Декхан уже было совсем расслабился, когда Такаси совершенно безмятежно спросил:

– А как поживает твой старый приятель Миси Нокетсуна?

Декхан так и оцепенел от этого вопроса, сознавая, что Координатор внимательно следит за его лицом, но в то же время не мог себя контролировать. Миси поклялся убить Такаси за то, что Курита, как начальник Сам-сонова, был замешан в смерти Тетсухары.

– Я уже несколько лет не перемолвился с ним и словом, Координатор-сама.

– И все-таки вы друзья. Ведь не без его помощи вы поступили на службу в Империю Драконис?

– Я сам принял это решение, Координатор-сама. – Мог ли Декхан даже отважиться поверить в то, что Координатор не знает об обете Миси? Дальнейшие слова Такаси разбили эти надежды.

– Если ты не согласился бы помогать Миси в отмщении, то не принял бы и этого решения.

Декхан напряженно изучал загадочное выражение лица Координатора. Это попытка обвинить его? Отпираться? Если Координатор знает всю эту историю, ложь становится бессмысленной.

– Это так.

– И ты по-прежнему помогаешь ему вершить кровную месть?

– Я служу Империи Драконис.

Глаза Такаси сузились. Голос его стал резким, когда он сказал:

– Ты служишь моему сыну.

– Ваш сын служит вам и Драконис, Координатор-сама.

– Что ничуть не проясняет тебя самого, – отпарировал Такаси. И тоном более спокойным продолжил: – Ты неплохо освоил риторику куритсу, Фразер-сан. Но не пытайся провести меня.

– Он презрел мою дружбу.

– А ты – его? – Такаси даже чуть наклонился в сторону, выжидая ответа.

Декхан почувствовал, как под рукой потекла капля липкого пота. Честность сейчас была бы самым безопасным из путей. Но как он мог давать Координатору честные ответы, если сам не был уверен в том, что они у него есть?

– Если вы имеете в виду – стану ли я помогать ему убить вас, – я так не думаю.

– Ты не уверен? Где же твоя верность, Фразер-сан? Где же твоя честность, если ты не исполнил данной другу клятвы?

– Я был еще слишком молод, когда поклялся помогать Миси в достижении его цели. Теперь я стал старше. Времена изменились, и то, что необходимо было вчера, уже неуместно сегодня. Настоящий самурай понимает, когда надо смириться ради высшей чести, а угроза со стороны кланов затмила все личные интересы. Миси добровольно отставил в сторону свое мщение, когда ему еще не было сорока, потому что ваш сын Теодор убедил его, что Драконис понадобятся все самураи. Тогда угроза исходила лишь со стороны Великого Кагала, сущий пустяк в сравнении с опасностью со стороны кланов. Как может он помышлять о разрыве с Драконис теперь?

Такаси откинулся в своем кресле.

– Значит, он отрекся от кровной мести?

– Уверен, что отрекся. Уже скоро минет два года, как его не видно в пределах Империи Драконис. Но, как я уже говорил, я не поддерживал с ним связи гораздо дольше.

– Не поддерживал связи? Интересно замечено. – Такаси снова негромко рассмеялся. – И когда же ты говорил с ним в последний раз?

– Мы встречались всего один раз со времени окончания войны с Домом Дэвиона. Я узнал, что он больше не хочет быть военачальником, и уговаривал его вернуться. Он отвечал мне, что не достоин этого, что самурай из него уже не тот и что он собирается удалиться на покой. – Декхан осекся – боль, вызванная этой встречей, с прежней силой нахлынула на него. – Тогда же он велел мне держаться от него подальше.

– И все-таки ты не отрекся от своей дружбы. Это свидетельство верности, а неуместная верность опасна. Где он находится теперь?

– Не знаю, – выдавил Декхан, искренне сожалея, что не может дать иного ответа.

– А что ты станешь делать, если я скажу тебе, где можно его разыскать?

– Даже не знаю...

– Ты честен. Но не настолько, чтобы быть настоящим куритсу, Фразер-сан. – Такаси указал на стоявший перед ним письменный столик. – За все годы, отданные службе Империи Драконис, я обеспечу тебя на всю оставшуюся жизнь.

Декхан опустил взгляд на столик, гадая, что может быть написано в этом свитке. Он ни одним движением не выдал желания ознакомиться с ним. Каким бы ни было испытание, Декхан уже прошел через него. Но со следующими словами Такаси Декхан понял, что его ждет новое испытание.

– Перед тем, как перейти на службу Дракону, ты находился в рядах Волчьих Драгун. Честность уже спасла его сегодня.

– Я не скрывал этого.

– Воин никогда не должен скрывать своего происхождения. Никто во всей Внутренней Сфере не может отрицать того, что Волчьи Драгуны – грозные воины и как грозные воины достойны уважения. В прошлом ты сражался на их стороне, но тебя не было на их стороне, когда кланы стали наступать на Лютецию. Почему?

Декхан и сам уже раньше задумывался над этим вопросом.

– Я сражался при Рюкене.

– Ты уже показал себя человеком, умеющим ценить верность. Из твоего послужного списка у Рюкена видно, что ты заслуженный воин. Хотя Рюкен был всего лишь диверсией; настоящее сражение состоялось при Лютеции.

Декхан почувствовал, что начинает злиться. Подковырки Такаси имели свою цель – напомнить о позоре, который пришлось ему тогда испытать. Драгуны снова вернулись, но никто и слова не сказал ему. А ведь стоило Волку только позвать его, и Декхан не задумываясь оставил бы Рюкен, который, по правде говоря, не так уж и нуждался в нем. Декхан понимал, что Такаси расслышит ярость в его словах, и все же он сказал:

– Меня не позвали.

– Со ка.

Такаси с виду остался доволен полученным ответом. Декхан мысленно проклял его за то, что тот находит удовольствие в чужом позоре.

– И все же ты по-прежнему хранишь верность Волчьим Драгунам.

Утверждение Такаси было правдой, в которой Декхан не мог признаться даже самому себе, эта правда, словно ядерный реактор, питала его боль. Однако любое признание в верности Драгунам перед лицом Координатора могло оказаться гибельным.

– Я не сделал ничего такого, что могло бы подорвать силу Дракона, – сказал он, и ложь здесь была смешана с правдой.

– Это не ответ, – сказал Такаси. Слова Координатора повисли в воздухе. Координатор погрузился в молчание, предоставив Декхану самому ломать голову над тем, что могло подразумеваться под ответом. Такаси сидел в своем кресле, а Декхан стоял на коленях – напротив него. На несколько минут вся комната погрузилась в тишину. Наконец Такаси задумчиво спросил: