Надежда Федотова - Вождей не выбирают

• Название: Вождей не выбирают
• Автор: Надежда Федотова
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-525-0

Нелегкое дело – война, да и не женское… Еше каких-то пять минут назад самой большой проблемой в ее жизни был неудачный опыт по смене имиджа, и тут нате вам прочла безобидный стишок, и началось такое!.. Вместо родного города – пустынные степи, вместо мирного домашнего любимца – ехидный острослов, а вместо долгожданного свидания – малоприятная перспектива погибнуть во цвете лет, защищая малознакомое средневековое государство от еще менее знакомого местного злодея вселенского масштаба! И если учесть редкую способность находить неприятности даже там, где их нет, и некстати приключившуюся любовь… дело – труба! А труба, как известно, зовет!

Трепещите, нехристи, – у нее красные волосы, взрывной темперамент и она – предводитель кочевников! Пусть ей самой это не очень нравится, и пусть шансов на успех маловато, и вообще предприятие сомнительное… Но кого и когда это останавливало?!

---

– Не без этого! – фыркнув, согласилась я. – Ну да ладно… Риган, ты тут проследи за всем этим безобразием, я пока с Эриной потолкую. И Мыша на, забери, будет опять лезть куда не надо!..

– Это я-то?! – возмутился серый приятель, но я уже сбагрила его в руки рыцарю.

– Будет сделано, командир… – шутливо поклонился он.

Е-мое, меня просто ноги не держат, когда он так улыбается…

Атаманша, к счастью пришедшая в себя без моего активного участия, сидела на шкурах, заменявших мне постель. Смущенный Таврус топтался у входа.

– Свободен, – кивнула я, и он испарился. – Ну, Эрина, у тебя, надеюсь, больше нет ко мне претензий?..

– Кажется, нет… – Женщина дотронулась до багрового фонаря на лбу и охнула: – Нет, есть! Как имя того бегемота, что поставил мне синяк?! Я его своими руками…

– Ой, подумаешь…

– Подумаешь?! Куда мне теперь с таким украшением?! Ужас!..

– Ничего не ужас, – уверила я. – Просто прикрой волосами – вот так!.. А через неделю фингал сойдет, и следа не останется.

– Я его убью!.. – простонала атаманша, старательно пряча памятный «подарок» Тавруса за прядью черных волос.

– Не надо больше никого убивать. В конце концов, думать надо было головой! Сама начала, так и нечего теперь…

– Вандал… – тихо скулила амазонка. – Все мужики – козлы…

– При чем тут все?!

– Все!

– Ну, думай, что хочешь, твое дело, – сдалась я. – Только вот о чем хочу тебя попросить… успокойся!.. Не баламуть народ, и без того несладко…

– Что ты имеешь в виду?

– Страна на грани войны. Подземелья показали зубы…

– А! Деймер!..

– Ну вот, ты ведь сама все понимаешь!

– Но наша борьба…

– Ты меня извини, конечно, – не удержалась моя светлость, – но это – не борьба! Это – идиотизм! На счету каждая военная единица, и вы со своим никому не нужным партизанством только хуже делаете! Неужели не ясно?.. Счет идет на недели, и времени остается все меньше. В День Полного Затмения Зло, населяющее Южные Пещеры, выйдет на свободу! И тогда, дорогая, всему здесь наступит один большой кердык!.. Тебе очень хочется остаток жизни звенеть кандалами в какой-нибудь подземной шахте?

– Нет…

– Тогда веди себя по-человечески. Сейчас не время для разборок, и если каждый будет за себя против других – Деймер возьмет всех нас голыми руками…

Мы помолчали. Эрина задумчиво кивнула:

– В твоих словах есть доля правды… Хорошо! Я обещаю, что до победы над нашим общим врагом не подниму оружия против мужчины… Но этому подлому варвару мое увечье еще зачтется!

Я пожала плечами – ну, что же, в главном мы нашли общий язык, а уж Таврус за свое рукоприкладство пусть теперь отдувается сам…

Оставив атаманшу на попечение царевны – Аюне велела дать ей чего-нибудь успокоительного (типа – винца, но не более ста грамм, у нас алкоголь на строгом учете!), – я отправилась искать полковника. Лагерь благодаря присутствию амазонок стал похож на городской парк в канун празднования Дня Святого Валентина!.. Видя, что мужчины не такие уж страшные (ага, это они вымытые, между прочим! Так-то вид у варваров не слишком товарный – в естественном, так сказать, природном запыленном состоянии…), девушки совсем расслабились и чувствовали себя как дома, забыв, зачем пришли. Мои бойцы, совершенно одурев от нежданной радости, свалившейся на них, разгуливали павлинами… просто смотреть противно! Не военное подразделение, а сборище озабоченных!.. Я сделала вид, что все происходящее меня совершенно не касается, и подцепила Ригана под локоток:

– Где Таврус?

– У себя в палатке. Выйти боится, видно, неплохо он твоей гостье врезал.

– Ну, он свое еще получит… Ладно! Без нас разберутся. Пойдем к полковнику, надо составить план дальнейших действий. Мы и так вторые сутки теряем… Ил! Аюна и без твоей помощи фляжку найдет… А я говорю – найдет!.. Давай за нами, есть дела поважнее.

Страж Тени (в данном случае – тени царевны, потому как не отползал от ее высочества ни на шаг) насупился и, зыркнув на меня исподлобья, независимо потрусил в указанном направлении.

– Что это он?.. – поднял бровь Риган.

– Любовь-морковь…

– А-а…

Таврус расстелил на полу карту, и мы все склонились над ней.

– Вот здесь, – ткнул пальцем полковник, —Южные Пещеры. Деймер там, собирает армию и копит силы… Мы – здесь. То есть при активном продвижении нам потребуется…

– Неделя-полторы, – без запинки сказал Риган, мельком взглянув на карту, – если скакать почти без остановок.

– Это если идти короткой дорогой? – вопросительно посмотрел на него Иллан. Рыцарь кивнул, и они с бородачом обменялись задумчивыми взглядами.

– Лучше в обход, – предложил Риган, – вокруг гор…

– Но тогда мы дадим слишком большой крюк и не успеем ко Дню Полного Затмения…

– Эй, умники, ничего, что я здесь?.. – обиделась моя светлость. – В чем дело? Зачем нам идти в обход?

– Смотри, – показал Таврус, проведя рукой по карте, – Волчья Земля, где мы сейчас находимся, тянется до Мертвой Пустоши. А Пустошь, в свою очередь, подступает почти вплотную к Илистому Озеру…

Я посмотрела на ржавое пятно на карте, зачем-то обведенное красными чернилами:

– Ну и что?.. В чем проблема?

– На озере сейчас неспокойно… – осторожно проговорил варвар.

– Черта с два – неспокойно! – перебил его Риган. – Таврус, не темни!

– А что я?!

– Так! – Я грохнула кулаком по карте. – Прекратить базар!.. Внятно, доходчиво и короткими предложениями – что не так с этим водохранилищем?!

– Там опасно, – ответил рыцарь. – Даже нечисть не рискует лишний раз ступать на территорию Илистого Озера! Мы не пройдем!

– И что же нам помешает?..

– Гидры, – пояснил Таврус– Четырехголовые скользкие гады размером с громадного быка. Риган прав.

– Но некоторые проходили… – вставил Иллан.

Рыцарь сверкнул на него глазами:

– Это слухи! Ты сам хоть раз видел тех «некоторых»?!

– Нет, – признал Страж Тени.

– Значит, договорились? В обход так в обход… – радостно решил бородатый, складывая карту.

«Обратите внимание – полковник решил за меня!.. Ну нет, извините…»

– А ну, положь! – велела я.

– Что?

– Карту положь! Ишь, быстрые какие!.. Кто-то, мне помнится, здесь сказал, что если мы пойдем обходными путями, то однозначно опоздаем?

– Но…

– Заглохни, бородатый!.. Ну и объясните мне теперь – за каким фигом такие предосторожности, если в результате, когда мы наконец доползем до Пещер, Деймера там уже не будет?!

– Мы пойдем за ним по пятам, и в конце концов… – попытался встрять Риган, но я его перебила:

– И в конце концов воевать с ним нам будет уже не из-за чего!

Все пристыженно умолкли. Я в полной тишине задымила трубкой и, подумав, постановила:

– Никаких «обходов»! Пойдем напрямик. Если уж на то пошло – кто-то же смог пройти через это болото…

– Озеро, – педантично поправил Таврус.

– Один фиг. Стало быть – разгоняем весь этот дом свиданий, что снаружи, и берем с места в карьер. Время дорого…

– Как? – посмотрел на меня полковник. – А подкрепления от его величества ждать не будем?!

– Не будем. Я пошлю в Гринмор гонца с письмом… Пусть они вместе с Рашид-Балдеем Четвертым подгребают сразу к Пещерам. То, что до Дня Полного Затмения еще есть время – это, конечно, хорошо… только не верю я гаду этому! Не верю! Чего это он вдруг на дно залег?.. Подозрительно! Не иначе, как очередную пакость задумал. Надо держать руку на пульсе… Ну? И что сидим? Кого ждем? Быстро, быстро, нечего штаны просиживать!.. – Я бодрым шагом вышла из палатки. Следом за мной вышел Иллан, уже в образе человека. Быстро у него это получается – р-раз, и готово дело! В кабельном ТВ я разочаровалась окончательно. Врут…

– Стася, – сказал Страж Тени. – Ты, конечно, права, в этом я с тобой согласен, обход – это ни в коем случае!.. Но… напрямик слишком опасно. Ведь царевна…

– Ах, вот ты о ком беспокоишься! – усмехнулась я, смерив его насмешливым взглядом. – Не волнуйся, о ней я тоже подумала. Будь любезен, выбери на свое усмотрение двух парней покрепче – ее высочество возвращается в Гринмор!

– Как? – ахнул блондин. – Зачем?

– Нечего ей здесь делать! У папы под боком целее будет… Что? Что ты смотришь?..

– Так нечестно, – уставившись в землю, сказал Иллан. – Ты это назло, да?..

– Я?! – У меня отвалилась челюсть. – Да ты в своем уме?'

– Она тебе не нравится. Я не вижу других причин…

– Ну так раскрой глаза пошире! – У меня лопнуло терпение. – Ты с собой ее тащить хочешь? Чтобы при первом же атасе из нее гуляш сделали?.. Запомни, родной, Аюна – царевна! А у нас тут не светский раут, тут война!.. Пойми, Ил, так будет только лучше. Тем более царь обещал помошь в том единственном случае, когда его дочь переступит порог отчего дома. На слово он нам не поверит. Нет царевны – нет армии. А нет армии – сам понимаешь…