Пирс Энтони - Искатель Искомого

• Название: Искатель Искомого
• Автор: Пирс Энтони
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-005622-2

В замке зомби с утра до вечера все вверх дном – потому что в нем живут дети Повелителя зомби и Милли-Призрака, близняшки Лакуна и Хиатус, которым не сидится на месте. Но однажды Лакуне наскучили повседневные проказы, и она решила совершить подвиг, а именно – отправиться в преисподнюю на поиски Доброго Волшебника Хамфри, бесследно пропавшего из своего замка несколько лет назад. Волшебник Грей, которого изводит зловредный Кон-Путер, согласен помочь Лакуне, если она подсобит ему с Кон-Путером. И вот путешествие начинается – в бельевой корзине Лакуна спускается под землю, где ее ждут невероятные приключения...

---

Ну, возможно, это было не ее дело, хотя и она была заинтригована подобно всем прочим. Все, что требовалось Лакуне, это задать Волшебнику Вопрос.

Ей бы не хотелось будить старика, но она не знала, сколько ей отпущено времени. Как-никак это была приемная Пекла, дверь в любой момент могла распахнуться, явив демона, который произнесет холодно: «Следующий». И либо Хамфри пригласят, либо ее. В любом случае Ответа она не получит.

– Кхм, – произнесла она вежливо.

Одно веко Хамфри вздернулось. Затем другое. Наконец Волшебник открыл, а точнее – вытаращил оба глаза.

– Лакуна? Что ты здесь делаешь?

– Ты узнал меня? – вздрогнув, спросила она.

– Как не узнать! Ты ведь со мной нянчилась, когда меня окатили эликсиром молодости! Тебе тогда было шестнадцать, и ты совсем не была похожа на себя нынешнюю.

Она совсем забыла, насколько остра его память. Естественно, он ведь был Волшебником Информации. Даже в младенческом состоянии он запоминал все мгновенно. Вот и сейчас, ни разу не увидев Лакуну в течение восемнадцати лет, он узнал ее с ошеломительной легкостью.

– Я пришла задать тебе Вопрос, – сказала она.

– Я теперь не отвечаю на Вопросы. Пойди в замок. Там сынишка Мэрфи, он тебе ответит.

– Так это он и послал меня сюда. Он сказал, что только ты сможешь дать Ответ.

– Но почему? У него что, нет Книги?

– Книга есть, но он не может разобраться в технических терминах.

Хамфри кивнул.

– Нужно потратить не меньше столетия, чтобы изучить все тонкости. Кому-кому, а мне-то это хорошо известно. Я вникал быстрее, потому что имел специальную подготовку, но у Грэя все еще впереди.

– Я не могу ждать столетие! – запротестовала она. – Мне не шестнадцать. Мне уже тридцать четыре. А через десять лет я умру от тоски.

Он оценивающе посмотрел на нее.

– Лет через шесть, не больше.

– Шесть лет?

– Человеку позволено совершить всего лишь три великих ошибки. Первая твоя ошибка – что ты не вышла замуж за того молодого человека. Вторая – в том, что ты перешла тридцатилетний рубеж. Третью ты совершишь, когда шагнешь за сорок. В тебе перестанут видеть женщину.

Определенно, он понимал, в каком она положении.

– Волшебник Грэй Мэрфи сказал мне о первой ошибке. Если я смогу исправить ее, останутся всего две. Для замужних женщин правила игры несколько иные. Поэтому я и пришла к тебе.

Хамфри подумал.

– Кажется, я и сидя здесь смог бы кое-что для тебя сделать. Предположим, я передам с тобой кое-что для Мэрфи, и он разберется с Ответом.

– Я была бы очень тебе благодарна! – сказала она.

– А какую службу ты отслужишь мне взамен?

– А что бы ты хотел?

– Я бы хотел, чтобы на меня обратили наконец внимание, – сказал он. – Я отсидел все до самых пяток за десять лет ожидания в этой приемной.

– А какого Черта ты ждешь?

– Да не Черта. Мне нужен демон X(A/N)th. Я собираюсь изъять кое-кого из Пекла и вернуться с ней в Ксант.

– С ней? А кто она?

– Моя жена.

– Горгона – в Пекле?

– Нет. Горгона ждет, пока я управлюсь с этим делом. А в Пекле – Роза.

– Роза – твоя жена? А как же Горгона?

– А что Горгона?

– Как у тебя может быть жена в Пекле, когда твоя жена – Горгона?

– На Розе я женился раньше.

– Но тогда...

– Это долгая история, – коротко ответил он.

Лакуна понимала, что Хамфри за сто лет до встречи с Горгоной, надо полагать, ушами не хлопал. Роза, должно быть, его первая жена.

– Дело не в том, долгая это история или нет. Если ты вернешь Розу, то у тебя окажется две жены, а в Ксанте такое не разрешается.

– Кто это говорит?

– Королева Ирен. Когда Принц Дольф обручился с двумя девушками сразу, она сказала, что он имеет право жениться только на одной.

Хамфри вздохнул.

– Это сложный вопрос. Но слово Королевы – закон, каким бы неприятным оно ни было. Ее сын, должно быть, сильно огорчился.

– Конечно, – согласилась она. – Но впоследствии он смирился с этим.

– Он был молод. А я слишком стар, чтобы подлаживаться к такой ерунде. Что мне делать? Не оставлять же Розу в Пекле!

– Ты спрашиваешь меня? Ты же Волшебник Информации!

– Правда. Я должен буду это обдумать. Я сделаю обзор моей жизни и, посмотрев на все под определенным углом, приму правильное решение. Тут-то мне и понадобится твоя служба: ты отпечатаешь мою биографию.

– Да здесь и печатать-то не на чем, – удивившись, возразила она.

– А прямо на стенах.

– Я, конечно, могу это сделать, – согласилась она. – Но какой в этом смысл? Почему бы тебе не обозреть свою жизнь мысленно?

– Потому что размеры моей головы ограничены! – огрызнулся он. – Кроме того, я пытаюсь привлечь внимание Демона X(A/N)th"а. Возможно, что настенная история моей жизни его заинтересует.

– Зачем тебе вообще Демон X(A/N)th? Ты же собирался забрать из Пекла первую жену!

– Совершенно верно. Но только Демон может это разрешить.

Лакуна кивнула, начиная хотя бы частично понимать происходящее.

– И ты неотлучно ждал Демона все это время? Почему же ты не занялся чем-нибудь более интересным?

– Потому что Демон не желает иметь со мной дела.

– Но тогда он вообще не заглянет сюда!

– Нет. В Большой Книге Всемирных Законов сказано: Демон сначала должен принять посетителей, а потом уже заниматься прочими делами. Поэтому я буду ждать, пока он не появится.

– И ты ни разу отсюда не вышел? Да Демон, может быть, спит. Какая ему разница, где ты находишься?

Хамфри ответил холодным взглядом.

– Ты не понимаешь психологии Демона X(A/N)th"а. Он появится здесь сразу же, стоит мне только отлучиться. Ибо Правила также гласят: если Демон пришел, а посетителя в приемной не оказалось, стало быть, аудиенция отменяется. Тогда я и вовсе с ним не встречусь.

Лакуна испугалась.

– Ты хочешь сказать: Демон знает, что ты его ждешь, и нарочно избегает встречи? И так все десять лет?

– Именно так. Поэтому я и не рискую отлучиться. Это еще хорошо, что Демон не заметил, как Мэрфи и Айви попытались четыре года назад поднять меня из гроба. Второй раз такой номер не пройдет. Демон ошибок не повторяет.

Наконец-то Лакуна узнала, почему Добрый Волшебник исчез, не объясняя причин. Иначе бы он сразу же обрек свой замысел на неудачу. И он должен был все это время провести в приемной. Ожидая Демона.

– Ты устроил себе жизнь еще скучнее моей! – воскликнула она.

– Какая новость! – кисло заметил он.

– Но однако... Предположим, входит сейчас Демон и говорит: все в порядке, вот тебе Роза, забирай ее в Ксант. А как же Горгона?

Лакуна любила Горгону, зная, что под ее непроницаемой вуалью скрывается не только губительный взгляд, но и нежная душа.

– А как же Грэй Мэрфи? – в тон ей продолжил Волшебник. – Что будет с ним, когда я вернусь? Ему ведь придется бежать в Мандению, подальше от Компотера.

– О, с этим все в порядке, – быстро сказала она. – Я освобожу Грэя, изменив текст на злом экране машины.

Он уставился на нее.

– А я, стало быть, проглядел это решение? Как просто, оказывается! Поправить текст на экране и дать команду «Сохранить». Этот Ответ он мог получить от меня и раньше!

Она пожала плечами, не желая раздражать старика.

– Ну, если тебе все ясно до такой степени, – язвительно продолжал он, – то как ты решишь проблему с двумя моими женами?

Она развела руками.

– Может быть, по очереди...

– Интересное дело! – взорвался он. – А что скажет Королева?

– Ну, если одна из жен фактически мертва, Королеве Ирен будет нечего возразить.

Он вздохнул.

– До этого, скорее всего, не дойдет. Вряд ли Демон X(A/N)th удовлетворит мою просьбу.

– Тогда зачем же...

– Затем что сделать попытку все-таки стоило. Раньше у меня было меньше опыта, но теперь я решил попробовать.

Хотела бы Лакуна знать, что же это за женщина такая, если из-за нее мужчина десять лет сидит в приемной Пекла, ожидая отказа.

– А почему Демон не удовлетворит твою просьбу?

– По той же причине, по какой он меня избегает. Не замечать мою проблему куда проще, чем заняться ею. Демон ведь заботится не о моем, а о своем спокойствии.

Это был поединок двух воль. Хамфри хотел того, чего не хотел Демон X(A/N)th, и уступать не желал никто. Печальная картина. Однако было в ней что-то, напоминающее отношение самого Хамфри к просителям, пробивающимся сквозь различные испытания к замку, чтобы получить Ответ. Но сказать об этом Волшебнику Лакуна не решилась.

– Как он сможет не удовлетворить твою просьбу, если обязан быть честным? – спросила она.

– Он сжульничает.

– Но...

– Речь идет о честности в понимании самого Демона. Он даст мне шанс, если я поставлю на кон свою душу. Если я выиграю, то забираю Розу. Если проиграю, то оказываюсь вместе с ней в Пекле. Но выиграть Демон не позволит.

– Но как же он сможет...

– Очень просто. Он задаст мне Вопрос, и я как Волшебник Информации обязан буду ответить. Но Вопрос он задаст о будущем. И сделает так, чтобы все потом случилось наоборот. После чего я проиграю.