Пирс Энтони - Искатель Искомого

• Название: Искатель Искомого
• Автор: Пирс Энтони
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-005622-2

В замке зомби с утра до вечера все вверх дном – потому что в нем живут дети Повелителя зомби и Милли-Призрака, близняшки Лакуна и Хиатус, которым не сидится на месте. Но однажды Лакуне наскучили повседневные проказы, и она решила совершить подвиг, а именно – отправиться в преисподнюю на поиски Доброго Волшебника Хамфри, бесследно пропавшего из своего замка несколько лет назад. Волшебник Грей, которого изводит зловредный Кон-Путер, согласен помочь Лакуне, если она подсобит ему с Кон-Путером. И вот путешествие начинается – в бельевой корзине Лакуна спускается под землю, где ее ждут невероятные приключения...

---

– Я заключил с Демоном X(A/N)th'ом сделку, – сказал он, – чтобы облегчить участь Розы. Суть моего предложения в том, что я буду проводить в Пекле такое же время, какое Роза будет проводить в Ксанте. Но...

Завуалированные глаза Горгоны сузились.

– Иными словами, ты хочешь быть с ней вместе и здесь, и там? – спросила она. – Я смотрю, ты слишком умен!

– Да, что верно – то верно, – сказал Джот.

– Тот еще хитрюга, – поддержала Титтл.

Вуаль всколыхнулась. Горгона смотрела на близнецов.

– Дети?

– Так сейчас выглядит Демон, – пояснила Лакуна.

Горгона снова повернулась к Хамфри.

– Так вот, не бывать этому! В Пекло вместо тебя пойду я!

Хамфри выглядел весьма удивленным, но Лакуна понимала, что все это он предвидел и теперь лавирует между Демоном и Горгоной, выигрывая очко за очком.

– Я бы никогда не попросил тебя о...

Горгона разглядывала детишек.

– Если я переселюсь на месяц в Пекло, смогу ли я продолжить карьеру кошмарной актрисы?

– Если Сивый Мерин предложит роль, – сказал Джот.

– В Пекле тоже кошмаров хватает, – добавила Титтл.

– Но... – сказал Хамфри.

– Тогда я иду, – сказала Горгона.

– Я согласен, – сказал Джот.

– Она может тебя заменить, – согласилась Титтл.

Хамфри все еще выглядел изумленным.

– Ну, если ты так решила...

– Я согласен на сделку, – твердо сказал Джот.

– Горгона может подменить твою жену в Пекле, – добавила Титтл, ставя точки над нужными буквами.

– Тогда я вынужден согласиться, – сказал Хамфри, беспомощно разводя руками.

Лакуна видела, что план Хамфри удался. Добрый Волшебник ухитрился одним махом изъять Розу из Пекла и решить проблему с двумя женами. Здорово он надул всемогущего Демона!

Джот немедленно повернулся к Лакуне.

– Я бы так не сказал, – заметил он.

Титтл также повернулась к Лакуне.

– Он просто про-демон-стрировал здравомыслие, – сказала она.

Лакуна ужаснулась. Оказывается, Демон читал ее мысли! Выходит, Хамфри вовсе не одурачил его, а напротив – предложил честную сделку.

Джот простер ручонку, и в ней возник свиток.

– Это Договор, – сказал он.

Титтл простерла ручонку, и в ней возникло гусиное перо.

– Подпиши, – сказала она.

Джот развернул свиток и приложил к стене поверх пространного повествования Лакуны. Титтл вручила Хамфри перо.

Заглянув через плечо Доброго Волшебника, Лакуна прочла текст Договора:

«Сим удостоверяется, что Добрый Волшебник Хамфри согласен заменить одну свою жену в Пекле на другую, и так далее, и тому подобное».

Внизу была черта, под которой должны были располагаться подписи. Хамфри из-под очков скосил на нее глаза, затем пожал плечами и расписался.

Джот взял перо и вывел: «Демон».

Титтл взяла перо и вывела: «X(A/N)th».

После чего протянула перо Лакуне.

– Но я тут ни при чем! – запротестовала она.

– Ты будешь свидетелем, – пояснила Горгона. – Я не могу, поскольку я – родственница.

Лакуна поднесла перо к свитку. И все же что-то останавливало ее.

– Я все-таки не уверена, что...

– Подпиши, – коротко сказал Хамфри.

Лакуна еще поколебалась немного и поставила подпись.

– Ну и дело с концом, – сказал Джот.

– Да, с концом, – согласилась Титтл.

– Ну так давайте произведем размен, – сказал Хамфри.

– Какой размен? – удивился Джот.

– Да, какой? – спросила Титтл.

– Размен жен, – сказал Хамфри. – Как договорились.

Джот и Титтл переглянулись.

– Ты видно не прочел то, что мелкими буковками, – сказал Джот.

– Да, думаю, не прочел, – согласилась Титтл.

– Мелкими буковками? – переспросила Горгона, и вуаль ее недоуменно всколыхнулась.

Джот простер ручонку, и в ней возникла огромная лупа.

– Держи, – сказал он.

– Да, читай меленькие буковки, – сказала Титтл.

Хамфри взял лупу и навел ее на черту, под которой располагались подписи. Черта раздвоилась и стала двумя строчками мелкого шрифта:

"Но только после новолуния,

В дни, начинающиеся на букву "Д".

– "Но только после новолуния, в дни, начинающиеся на букву "Д", – вслух прочла Лакуна, и слова послушно отпечатались на стене. – А когда бывает новолуние?

– И какие это дни недели могут начинаться на букву "Д"? – спросила Горгона. Потом посмотрела на Хамфри. – Дорогой, это какое-то недоразумение.

– Трудный случай, – самодовольно сказал Джот.

– Сам подписывал, – самодовольно сказала Титтл.

Хамфри пожал плечами.

– Вы полагаете, что Волшебник Информации ни разу не сталкивался с каверзами мелких буковок? – спросил он. – Согласно демоническим правилам игры, они лишь уточняют, но не отменяют Договор. Просто нужно правильно их истолковать.

– Ну, иди домой, там истолкуешь, – сказал Джот.

– Да, и не надоедай мне больше, – добавила Титтл.

Хамфри погрозил пальцем.

– Только когда мы покончим с этим делом. Если я отсюда выйду, я проиграл. – Он повернулся к Горгоне. – Ты припомни насчет фаз луны. – Затем он повернулся к Лакуне. – А ты поищи дни, начинающиеся на букву "Д".

Лакуна и Горгона обменялись парой взглядом и углубились в подсчеты. Лакуна перебирала дни недели, но ни один из них на "Д" не начинался. Два из них начинались на "П", два – на "В", и два – на "С". А один – так даже и на "Ч". Был месяц Дека-Брр, который начинался на букву "Д", а вот дня не было. Что же делать?

И тут – ослепительная вспышка озарения. Были, были дни на "Д" – в каждом месяце! Целая куча дней! Девятый, двенадцатый, девятнадцатый и все двадцатые!

– Лакуна уже сообразила, – проморгавшись после вспышки, заметил Хамфри.

Но тут последовала вспышка еще ослепительнее – это озарило Горгону. Вторая часть загадки была решена.

– Лунные фазы зависят от женского цикла, – объявила Горгона. – И повторяются из месяца в месяц.

– На девятый или девятнадцатый день, – добавила Лакуна.

– А сегодня какое число? – утомленно спросил Хамфри.

– Октя-Брр, девятое, – сказала Лакуна. – Да если на то пошло, любой день начинается с буквы "Д.

– Тогда какого Черта мы тут сидим и ждем? – раздраженно спросил Хамфри.

Джот и Титтл обменялись полувзглядом и наполовину пожали плечами. Ясно было, что и эта маленькая хитрость Демона не удалась. Пытался утомить Хамфри ожиданием в приемной – не вышло; хотел одурачить, приняв облик близнецов, – не вышло; задал безнадежный Вопрос – опять не вышло! Договор был четвертой неудавшейся уловкой. Дойдет ли дело до пятой? А если да, то что он придумает на этот раз?

Лакуна подняла глаза. Все смотрели на нее. Внезапно она поняла, что чисто машинально продолжает печатать на стене все свои тайные мысли. Какой ужас!

– Будет и пятая, – сказал Хамфри. – Но все равно разберемся и с ней, если она только имеет смысл. Демоны не обманывают. Они могут выражаться весьма сложно, но ни в коем случае не лживо.

Итак, будет еще и пятая уловка. Вот бы последняя! Лакуна отвернулась от стены, чтобы не видеть, как возникает, отпечатанное аккуратными буквами, все, что она только что подумала. Какое счастье, что она такая скучная женщина и никому нет дела до ее скучных мыслей!

– Ты права, – рассеянно согласился Хамфри.

– Не воспринимай это буквально, милая, – промурлыкала Горгона. – Если бы твои мысли были ему и впрямь неинтересны, он бы промолчал.

Лакуна приободрилась. Но все-таки постаралась вообще ни о чем больше не думать.

– Ну, пошли тогда, – сказал Джот, направляясь к двери Пекла.

– Да, давайте начнем размен, – согласилась двинувшаяся за ним Титтл.

Лакуна не удержалась и подумала, что Демон в общем-то ничего не проигрывает. В своем роде Горгона представляет не меньшую ценность, чем Роза. Та – прекрасно выращивает цветы, а эта – выдающаяся актриса. Все-таки какая циничная сделка!

Близнецы задержались у двери и оглянулись на Лакуну, читая ее мысли. То же самое сделал и Хамфри. Ее прошиб озноб, и она ощутила себя раздетой. Все они были такие умные и такие циничные! Куда же до них бедной Лакуне!

– Да и зачем нам это, милая? – мимоходом обронила Горгона.

И Лакуна внезапно поняла, что и Горгона остается не внакладе. Вместо пробуждения и домашних хлопот – блестящая карьера кошмарной актрисы, пусть даже не каждый месяц! Кажется, Пекло самое подходящее место для исполнителей таких ролей.

Близнецы распахнули дверь.

– Входите, – сказал Джот.

– Все сразу, – сказала Титтл.

И они переступили порог Пекла: близнецы, Хамфри и Горгона с Лакуной. А печатные буквы все появлялись и появлялись на стене, записывая подробно все происходящее.

Пекло оказалось голым, сухим и ветреным местом. Все было серым: стены, земля, небо. Лакуна закашлялась, но Горгону, казалось, от дыма защищает вуаль.

Дорога лезла все выше и выше. Все вдруг стало сухим и горячим. Над высохшими деревьями полыхнуло солнце.

Дорога кружила, спускаясь в расселину, дно которой было покрыто клейкой грязью. Внезапно стало очень холодно, пошел хмурый снег, надвигалась буря. Потом она грянула, и ветер принялся сдувать путников с дороги. Лакуна уже начинала понимать главную особенность Пекла – погода здесь всегда скверная.