Карл Фредерик - Мы - кошка

• Название: Мы - кошка
• Автор: Карл Фредерик
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007

В такую пещеру нельзя войти дважды… Да и выйти из нее - большая проблема. Физическая.

---

- Блин! - вспылил Пол. - Ну да! Я не дрожу от страха. - Он отсоединил лампу, но уронил батарею, и даже если бы мог ее увидеть, у него не хватило бы места наклониться и поднять ее. «Черт бы ее побрал!»

- Пол!

- Что?! - Пол обратил свою злость и раздражение с лампы на Алекса. - Пойми, мы не можем всю жизнь играть в Марко Поло [4]!

- А хорошая идея, - обрадовался Алекс. - Ты же не будешь возражать? Мне как-то очень не по себе становится, если я не обнаруживаю твоего присутствия. Давай, если я скажу «Марко», ты ответишь «Поло». И я тебе буду отвечать. Ну пожалуйста, сделай мне приятное, ладно?

Пол в темноте пожал плечами, прошуршав по стенам расщелины:

- Ладно. Поло.

- Спасибо.

- А что, разве ты не слышишь моего дыхания? - удивился Пол.

- Да слышу, и как ты ползешь по камням, тоже слышу, но… это…

- Но - что?

- Но когда что-то большое ползет и дышит… - Алекс натужно хмыкнул, видимо, не находя в этом ничего забавного. - Я же не могу быть точно уверен, что это именно ты.

Пол покачал головой, снова привинчивая теперь уже совершенно бесполезную лампу, и надел каску.

- Что теперь будем делать? - спросил Алекс.

- Пойдем дальше. Нам надо выбраться из этого шкурника и найти Конрада, причем побыстрее. - Он начал протискиваться по разлому. - Если Конрад примется нас искать и пойдет обратно по другому коридору, наше дело действительно дрянь.

Пол, несмотря на весь свой спелеологический опыт, вдруг почувствовал, что стены медленно перемещаются, сдвигаются вокруг него. Он сморщился в темноте; после стольких походов в пещеры только теперь он осознал, как ненавидит резкий и раздражающий запах влажного известняка.

Ударяясь коленками и выворачивая на ходу лодыжки, Пол рванулся вперед.

- Марко!

- Поло, - откликнулся Пол, странно успокоившись при звуке знакомого голоса.

Примерно через минуту энергичного и упорного продвижения в расщелине Пол позвал:

- Алекс, ты здесь?

- Конечно. Где мне еще быть? - студент повторил недавние слова приятеля с изрядной долей сарказма.

- Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - пояснил Пол.

- Нет, ты просто слишком гордый, чтобы сказать «Марко».

- Ладно-ладно…

- Пол!

- Что?

- Как ты думаешь, Конрад прав, когда утверждает, что при отсутствии массы пространство становится неопределенным?

- Да, возможно. - «Интересно, это вариант «Марко Поло», или он и вправду так увлекся квантовой физикой».

- Даже если Эйнштейн говорит, что оно становится плоским? Пол усмехнулся:

- Эйнштейн не верил в квантовую механику.

- А как насчет множественности миров? Такое действительно возможно?

- Теория реально существует. Говорят, что фактически мы постоянно блуждаем между параллельными вселенными, но никто этого не замечает, поскольку все миры чрезвычайно похожи.

- Но Конрад думает, что без памяти, которая удерживает людей, нас может занести в совершенно иную вселенную.

- Спроси об этом Конрада. - Пол рванулся вперед и неожиданно вывалился из трещины. - Осторожно, Алекс, - предупредил он. - Тут шкурник кончается. Я сейчас нахожусь в огромном зале.

- Ага, - откликнулся Алекс, - я понял по звуку.

Пол услышал, как студент выполз из стены, осторожно хрустнули мелкие камешки под его ногой, и резкий стук ботинка споткнувшегося и удержавшегося на ногах человека.

- Ты в порядке?

- Ага. Что теперь?.. О Боже!

- Что случилось?

- Посмотри внимательно туда, в дальний конец, - взволнованно проговорил Алекс. - Боже, я даже не могу точно описать, куда смотреть в этой проклятой черноте!

- Ты о чем? Непохоже, чтобы тут вообще хоть что-нибудь можно было разглядеть.

- Но вон же! - Алекс даже взвизгнул от волнения. - В конце концов, мне так кажется.

Пол быстро оглядел окружающий его непроглядный мрак:

- Вероятно, это просто эффект темноты, когда мозг пытается восполнить недостаток света.

- А, - мрачно откликнулся удрученный студент. Примерно с полминуты оба молчали, но потом Алекс снова предложил: - Пол, все-таки попробуй увидеть. Кажется, оно по-настоящему…

Пол попробовал.

- Ну? - сказал Алекс.

- Возможно, но я уверен, что это ментальный глюк…

В этот момент Пол почувствовал, что по его спине скользит рука, и возмутился:

- Эй, ты чего?!

- Я хочу показать твоей рукой туда, где находится мой глюк, - пояснил Алекс.

Пол позволил направить свою руку и вслед за этим разинул рот. Его рука указывала примерно на 20 градусов вверх и в направлении, где темнота казалась не столь густой.

- Ну? - повторил Алекс.

- Хочется верить… - вздохнул Пол. - Ну давай пойдем посмотрим. Но не слишком надейся. Это может быть свечение самой пещеры. Никогда здесь такого не видел, но я раньше как-то и не оставался в такой кромешной тьме. - Пол поспешил вперед, насколько позволял мрак.

- Марко! - позвал Алекс сзади.

- Поло!.. Ой!

- Что случилось?

- Я впечатался в стену. Господи! Свет настоящий, и он идет из бокового коридора. Может, это Конрад. - Он подождал, пока Алекс врежется в его спину, и позвал: - Конрад! Мы здесь! - а потом сказал Алексу: - Пойдем встретим его. Еще никогда меня так не тянуло к обычному белому свету.

- Конрад! - крикнул Алекс сзади.

Они стали медленно пробираться в сторону манящего света.

- Почему он не отвечает? - спросил Алекс.

- И почему он не движется? - забеспокоился Пол. - Я надеюсь, он не потерял сознание.

И тут они услышали отдаленный зов:

- Пол, Алекс, сюда!

Пол повернул голову градусов на тридцать левее направления движения и чуть ниже. И здесь, слава богу, он увидел другой, мерцающий, свет. Он остановился, и Алекс снова врезался в него.

- Если это Конрад, - сделал вывод Алекс, - тогда вон тот свет идет от другого входа.

Пол крикнул:

- Конрад, мы идем!

- Нет, оставайтесь на месте, - долетел до них командирский голос Конрада, самоуверенный, как обычно. - Я сейчас подойду и отведу вас к выходу.

- Ладно, - крикнул в ответ Пол. Затем очень тихо, почти выдохнул: - Я не могу поверить, что тут и правда есть еще один выход.

Алекс облегченно засмеялся:

- И благодаря этому выходу мы живы!

- А знаешь, - неуверенно произнес Пол, - может, и нет. Возможно, тут есть выход только потому, что мы живы.

- Не понял, о чем ты.

- Да ладно, - махнул рукой Пол, когда Конрад подошел ближе. - Я и сам не понял. Какая-то ерунда о множественности миров.

- Лампа погасла? - спросил подошедший Конрад.

- Ага, - кивнул Алекс. - Дружище, как же мы рады тебя видеть! Именно рады и именно видеть!

Конрад усмехнулся:

- Пойдемте. Давайте поскорее выбираться отсюда. Тебе-то уж точно на первый раз пещерного бытия хватит. - Он повернулся к Полу: - Ко мне вернулась память, думаю, что полностью.

- Великолепно, - обрадовался Пол, дружески хлопнув Конрада по спине. - А то сотрясения бывают очень серьезные…

Пол знал, что его веселость отчасти была наигранной; он, конечно, радовался счастливому избавлению, но не мог отбросить ощущения, что каким-то образом его здравый ум дал маху, твердая память слегка размякла, а крыша чуток съехала.

- Кстати, - он с напускной небрежностью продолжил разговор, - как ты нашел выход?

- Он оказался там же, где всегда. Я несколько удивлен, что ты этого не помнишь. - Конрад повернулся и зашагал по направлению к рассеянному свету вдалеке.

Алекс побежал за ним, предоставив Полу завершать процессию.

И правда, метров через тридцать они повернули в изгибе коридора и увидели лучи полуденного солнца, пробивающиеся сквозь плотную зеленую массу. Длинные ветки густых кустов переплетались с какими-то ползучими растениями и были украшены устрашающего вида шипами.

- Не самый лучший выход, - сказал Конрад, - зато функционирует.

Алекс опустил голову и бросился вперед, пробивая каской, как щитом, спутанную завесу колючей зелени. Шипы впивались в его высокотехнологичный микроволоконный комбинезон, но казалось, он этого даже не замечал.

Пол, воспользовавшись расчищенной Алексом «просекой», быстро шмыгнул следом.

Пока Конрад более осторожно пробирался на волю, Пол попытался определиться на местности. Щурясь от головокружительной яркости выбеленного солнцем неба, он осмотрел территорию; «пещерники» находились не слишком далеко от основного входа. Пол стоял и согревался душой, наслаждался покоем родных пейзажей - зеленые, освещенные солнцем, скалистые холмы нью-йоркских окраин. Он смотрел на машину Конрада, припаркованную чуть в стороне от дороги, и видел даже резиновую крысу - украшение приборной панели. И привязанного за поводок к ручке дверцы Квантума, бельгийскую овчарку. Собака спала, вытянувшись в тени машины.

- Ладно, пошли домой, - сказал Конрад и легко потрусил к внедорожнику.

- Извини, я вел себя там, как дитё малое, - покаялся Алекс, остановившись возле Пола.

- Ничего, - поддержал его Пол. - Многие, первый раз спустившись в пещеру, чувствуют себя очень уязвимыми, беспомощными, как дети. Да и вообще, мы же физики. Нам и положено вести себя по-детски.