SoNew - Писания про Юного мага

• Название: Писания про Юного мага
• Автор: SoNew
• Жанр: Фэнтези

Клайд считал, что ему здорово повезло. Не всякому доведется вот так, запросто, буквально с улицы устроиться к гному. Гномы, они известные перестраховщики: сперва с тебя десять рекомендательных бумажек спросят, потом в залог еще что-нибудь возьмут. Если ты, кончно, не супер-пупер крутой маг, настолько крутой, что на тебе это можно большими буквами прочитать: в блеске эльфийской бижутерии, в бархатистых складках мантии из неведомого материала, в таинственном свечении оружия — не воинского, магического.

---

— Тьмушка… — прошептал кто-то за спиной мага. — Страж охрани, она-то зачем связалась с этой пакостью?

— Как и все прочие — решила попробовать! — пожал плечами Радор. — Что, ты разве собиралась сходить с ума, становиться убийцей и летать в выморок ежечасно, когда в первый раз положила чернолист в рот?

— Ну… конечно. В первый раз всем интересно. Просто все думают, что второго раза не будет, — вздохнул голос.

— Ага, — поддержала Каона сердито. — А потом у тебя случается неудачный день, ты никак не можешь выполнить разголемское задание или какая-нибудь дылда в очередной раз подбирает у тебя под носом твою добычу, и гоблины как нарочно высказываются в твой адрес на редкость мерзко. А потом в чаще или за скалой ты видишь этот проклятый кустик, и рвешь целую горсть, вспоминая легкий и радостный сон, который ты видела в первый раз…

— И приходишь в себя на редкие минуты над свежим трупом или, хуже того, в неизвестно чьей кровати… — оскалилась высокая магичка.

— Со свежим трупом, — мрачно закончил за нее Радор.

В эту минуту Эмми и остальные начали приходить в себя и отчаянная ругань разнеслась над холмами.

— Вот, — прошептала Клайду Каона, державшая другую руку Эмми. — Каждый спасенный становится частью нашей команды. У тех, кто пил отвар, больше не будет ни сна, ни видений. Только жуткая головная боль и выморок при попытке взяться за чернолист еще хоть раз. Мы все через это прошли. Никто не верил Лайонелю на слово. Через два-три дня приползаешь… пьешь новую порцию. И начинаешь искать прочих идиотов вместе с доктором.

— А откуда взялась эта пакость? — спросил Клайд, уже не боясь показывать неосведомленность.

— Доктор говорит, что раньше эти кусты росли только в пустынных землях, там, где наш мир был искажен противостоянием богов. Листья считались редким лекарством, стоили больших денег. Мало кто знал, где их искать… А в последнее время они начали прорастать повсюду. Словно кто-то сеет их нарочно.

— Нарочно? Для чего? — магу трудно было вообразить такое.

— Ну как для чего? Каждый потерявший разум рано или поздно либо попадает в руки к темным жрецам и становится исполнителем их воли, либо теряет волю к жизни и умирает насовсем. Равновесие Света и Тьмы нарушается, — Каона рассуждала с интонациями старика-ученого, явно повторяя его слова. — Ведь кто-то разводит костры… — сказала она, понизив голос.

Руки Эмми перестали дергаться. Клайд покосился на сестру и ощутил облегчение — она все еще не осознавала, где она и что с ней, но уже не казалась полутрупом. Фиолетовая пена с губ исчезла, девушка морщилась и пыталась, слабо мотая головой, отбросить непослушную прядь с глаз. Клайд с жалостью и нежностью поправил сестре волосы. Та пока что не узнавала его, тяжело дыша.

— Что еще за костры? — осведомился Клайд у Каоны.

— Да роют ямки в траве, кладут туда угли — гномские или обычные. А как стемнеет, сыпят туда сушеный чернолист.

— Зачем? — не понял маг.

— А дым от него действует почти как листья, только послабее. Если костер не найти, ребята в Школе или люди в деревне могут надышаться. У нас тут некоторые так и попали — погреться сели вечерком. Ну, мало ли чем там пахнет, ну травка упала на угли, или там веточка… А потом приходит кто-то и предлагает листик пожевать.

— Кто — кто-то? — нахмурился Клайд.

— Да по-разному, — крутнула головой девочка. — И гномы попадались, и люди. И темные эльфы. Одни нормальные, другие сами невменяемые. С такими не потолкуешь.

— Ну и дела! — Клайд снова присмотрелся к Эмми. Та рассматривала его с сонным недоумением.

— Ну, что, Зяка? — спросил он, припомнив совсем детское прозвище сестренки — Зяка — хозяйка, как она себя называла тогда, командуя старшим братом. — Наелась-напилась?

— Ты правда тут? — с трудом спросила Эмми брата. — Или мне кажется?

— Тут я, тут! А лучше бы не меня, а маму с хворостиной!

— Мама… никогда… — слабо улыбнулась девушка.

— Не порола, да? А надо было, я смотрю! — Клайд сердился на сестру за пережитый ужас.

— Точно… — кивнула та уныло.

— Ладно, — смягчился Клайд. — Спасибо доктору, тебе теперь эта зараза больше не грозит. Ты теперь в нашей команде. Давай, я отведу тебя в казарму. Сегодня тебе нужно выспаться.

Лайонель только вскинул свои седые брови, узнав, что девушка оказалась сестрой Клайда.

— Вовремя мы успели, — кивнул он. — Они уже почти доходили.

И разрешил Клайду отконвоировать всех троих спасенных в Зал Тренировок. В помощь ему ученый придал Каону.

— А что было бы, — довольно громко спросил Клайд у девочки по дороге, — Если бы мы опоздали? Выморок?

— Ну… — та замялась, но взглянув на недовольные физиономии лишившихся сладостных грез курсантов, продолжила более уверенно:

— Выморок скорее всего. Но чаще, если пена начинает изо рта идти, они встают. И… ну… дерутся иногда. С кем угодно. Или не дерутся…а наоборот, — она снова снизила тон.

Взгляды парней невольно метнулись к Эмми. Та вспыхнула и прищурила глаза:

— Та-ак! — она ткнула пальцем в грудь одного их них, пошире в плечах. — Значит, «Ничего страшного, Тьмушка? Просто приятные сны», так? «Надо взять побольше листьев», да? Это ты сам додумался после того, как я тебя с лестницы спустила или кто подсказал?

— Да я смотрю у вас тут страсти кипят! — съехидничал Клайд.

— Я ему покажу страсти! Ему будет очень даже страшно! — Эмми попыталась отцепитьот пояса свой меч, но пальцы плохо слушались ее.

— А еще… — протянула Каона. — Иногда мы не успеваем. Тогда прилетают черные драконы и забирают этих придурков.

— Что-о? — у Тьмушки отвисла челюсть. — Какие драконы? Сказочек наслушалась?

— Ну да, конечно, — кивнула послушно Каона. — Слушала-слушала три дня назад, как такой же вот идиот, как вы, в когтях у ящера вопил. Даже попыталась дракона посохом огреть — но он, поди, и не почуял. Только хвостом меня ка-ак вдарил… — и девочка задрала короткую юбку робы. На тощем бедре виднелся отчетливый сине-багровый отпечаток чего-то длинного и чешуйчатого.

Курсанты притихли. Даже Эмми не пыталась больше отплатить неудачливому ухажеру за дурацкую идею. Она придерживалась за локоть Клайда, изо всех сил стараясь ступать ровно. У казармы Каона напомнила всем, что завтра их ждут на утренний чай и тронулась назад по дороге. Клайд задержался, положив руку сестре на плечо.

— Знаешь! — сказал он. — Пусть ты и вляпалась в неприятности, но я рад, что ты теперь с нами.

— Спасибо, — тихо ответила девушка. — Я тоже рада.

Последующие дни слились для брата и сестры в непрерывное действо. Они встречались на заре у костра. Пили терпкий, душистый чай. Клайд с тревогой ловил на лице Эмми следы бледности и мучительных головных болей, о которых рассказала ему простодушная Каона, но сама будущая воительница упорно умалчивала. Затем те из ребят, кто был уже близок к полному исцелению, докладывали Лайонелю о новых кустах чернолиста и нуждающихся в помощи.

Вечерами Клайд засыпал как убитый — переволновавшись, натаскавшись бессознательных курсантов и магов, он едва успевал проглотить последний кусок своего ужина, падая на соломенный тюфяк в углу лаборатории Лайонеля.

В какой-то из вечеров усталость уже не так давила на него. Он помог ученому убрать со стола, лег и начал размышлять о происходящем. В нем все сильнее крепло желание забрать Эмми отсюда. Но маг сомневался — согласится ли она на это? Вырвавшись из дома, возможно, сестренка совершенно не жаждет снова попадать под чей-то контроль. Но снова и снова вспоминая свои впечатления от Острова, Клайд укреплялся в мысли попытаться убедить ее.

Он кинул взгляд в сторону большого стола, где Лайонель обычно записывал что-то до глубокой ночи. Ученый сидел вполоборота к Клайду и аккуратно делал что-то правой рукой, придерживая левую. Маг ощутил неясную тревогу. Приподняв как можно осторожнее голову, Клайд увидел, что старик собирает в пробирку собственную кровь из отворенной вены. С ранних лет обучения магии каждый ученик Школы знал, что магия, сотворенная на крови — самая могущественная. Но в то же время она забирает у волшебника больше всего сил и энергии. Были известны случаи, когда замахнувшиеся на непосильные чары маги создавали чудеса ценой собственной крови — и расплачивались за это молодостью, красотой, здоровьем. Клайду стало не по себе. Не так уж много жизненных сил было в сухоньком теле старого ученого. Хоть магия и продлевала его жизнь наверняка уже многие годы, в этот раз волшебное искусство могло обратиться против него.

Клайд решительно поднялся, стараясь не напугать старика. Он осторожно подошел к столу и спросил вполголоса:

— Ваша кровь нужна для исцеления этих… глупых детей, мастер?

Лайонель вскинул на него усталые глаза и нехотя кивнул: