SoNew - Писания про Юного мага

• Название: Писания про Юного мага
• Автор: SoNew
• Жанр: Фэнтези

Клайд считал, что ему здорово повезло. Не всякому доведется вот так, запросто, буквально с улицы устроиться к гному. Гномы, они известные перестраховщики: сперва с тебя десять рекомендательных бумажек спросят, потом в залог еще что-нибудь возьмут. Если ты, кончно, не супер-пупер крутой маг, настолько крутой, что на тебе это можно большими буквами прочитать: в блеске эльфийской бижутерии, в бархатистых складках мантии из неведомого материала, в таинственном свечении оружия — не воинского, магического.

---

— Ой-ой-ой! — фыркнула Марусенька. — Вон, смотри, отнорок какой-то. Давай туда залезем и попробуем испачкаться как следует!

Седди с тоской вспомнил вчерашнее купание в водопаде и кусок травяного мыла, все еще сохнущий на столике в гостевом домике у эльфов. Когда-то он еще доберется до него? В бытность Корундом гном привык к чистоте и свежей одежде гораздо сильнее, чем будучи караванщиком.

Гномы протиснулись в нору, и через некоторое время оказались в пещерке, где можно было без опасения выпрямиться во весь рост. Под потолком рос светящийся мох, озаряя помещение неверным сиянием. Сильно пахло гарью.

— Дай-ка я гляну, — буркнул Седди, доставая из мешка светильник. В ярком луче они с удивлением обнаружили, что пол комнатенки покрыт толстым слоем золы. Возле стены валялись покореженные щербатые миски и котелок без ручки.

— Здесь что-то сгорело на полу. Но сгорело быстро — словно сухой хворост, — оглядевшись, сказал гном. — Вон, даже тряпки на вешалке не подпалило.

— Или они мокрые были, — поправила его Марусенька. Она подошла к тряпкам и начала с интересом их рассматривать.

— Кажется, это одежда, — с удивлением заметила она. — Вот и способ замаскироваться.

— Ч-ч! — предостерегающе поднес палец к губам Седди. — Кто-то идет!

Гномы поспешно погасили фонарь и прижались к стене по обе стороны от входа. В коридоре гулко отдавались чьи-то голоса:

— … Ничего там нет, все сгорело…

— Зря сожгли. Дураки.

— Чтобы неповадно другим.

— А куда теперь ублюдков девать? Надсмотрщики принесут новых, они сдохнут, и пайка никому не достанется.

— Чтобы не сдохли, нужно с ними возиться. Ты будешь? И я нет. Отнесем их в нейтральный коридор, вот и все. Может, кто-то еще их себе возьмет.

— Говорят, в нейтральном какие-то новички сидят, пойдем, глянем?

— Можно глянуть. Но они долго сидеть будут — тощие недомерки, не бойцы, кому такие нужны?

— Зато там их никто не тронет, хоть три дня сиди.

— Ну, пойдем, глянем. Может там еще новенькие появились. Говорят, где-то в восточных коридорах целый клан разогнали — ихний вожак пытался побег устроить. Бойцов согнали в шахты, а прочим нынче только в нейтральные коридоры дорога, искать новый клан.

— Ну и дела. Эта вот тоже сбежала… — голоса стали удаляться.

— Скорее! — возбужденно схватилась за тряпки Марусенька. — Пойдем в эти самые коридоры, скажем, что мы новички. Нас куда-нибудь возьмут и мы там все разузнаем!

— Скорее уж нас в шахты отправят. Что ж это за место такое, не пойму я никак? Вроде и не кобольды это, а вовсе люди… — караванщик был в недоумении.

— Давай, давай! — Марусенька сунула ему рубаху и штаны, мигом скрывшие добротную одежду гнома и, главное, тонкую кольчужку, поддетую вниз. — Шлем оставь здесь, сюда, видимо, после пожара не полезут. Оружие тоже надо оставить, все равно отберут. Вон туда засунь, наверх, и камнями завали. Да шевелись ты, а то эти далеко уйдут.

В довершение всего, гномишка зачерпнула прямо с пола пару горстей жирного пепла и извозюкала себе и Седди лицо, руки и одежду.

— Оботрись тряпкой, и сойдет, — она уже протискивалась в щель, ведущую в коридор. Караванщик еле поспевал за ней. Испачканая кожа неприятно зудела, от копченых тряпок несло чем-то омерзительным.

В коридорах царили обычные подземные звуки: шуршали осыпающиеся камешки, капала вода, хлопали крыльями летучие мыши, неразличимые во мраке. Клочья светящегося мха создавали ощущение, что откуда-то в коридор просачивается неверный лунный свет. Топот давешних обитателей подземелья звучал в отдалении. Марусенька со своим и Сонечкиным опытом ориентировалась здесь гораздо лучше, чем Седди, которого еще со школы отец часто забирал в торговые поездки. Но даже караванщик без труда крался вслед гулкому эху шагов.

Перед нейтральными коридорами те, за кем следовали гномы, остановились, переговариваясь и рассматривая что-то впереди. Марусенька подумала несколько секунд и решительно потянула Седди за собой. Они миновали двух грязных существ, у которых рост был человеческим, а цвет кожи скорее жабьим, буро-пятнистым.

— Эва, куда прете! — попытался ухватить Седди за рукав один из них. — Вы кто такие?

— Мы новенькие. — огрызнулась Марусенька и шагнула в квадрат, выложенный синими камнями на полу. По углам квадрата горели магические светильники. Там уже сидели двое. Одна — круглолицая, смешливая полуэльфка с аккуратными вытянутыми ушками и каштановыми волосами. Выглядела она еще подростком, но держалась очень самоуверенно. Вторым был нескладный длинный парень, чем-то напомнивший друзьям Клайда. Спутанные темные волосы падали ему на глаза, он сидел ссутулившись и мерно раскачивался.

— Что это с ним? — шепотом спросила у девушки Марусенька.

— Да он контуженый, припадочный, в шахты не годится, а так ничего, шить умеет и обувь тачать. Мы с ним уже во второй клан вдвоем попадаем, он ко мне привык, — потрепала парня по плечу девушка. Тот приоткрыл глаза и щербато улыбнулся.

— Ну-у… Надо же! — гномишка соображала очень быстро. — И у меня контуженый! То ничего-ничего, то как начнет колотиться… Зато он такие фокусы показывает, — она закатила глаза и пихнула Седди локтем в бок. Гном не нашел ничего лучшего, как придурошно гыкнуть и пустить слюну из уголка рта.

— Фокусника может северные возьмут, — деловито покивала полуэльфка. — У них был дедок какой-то, сказочник, да окочурился недавно. Бойцы скучают. А вот Грой не возьмет — у него как раз недавно девка сбежала, что книжки умела читать. Прикинь: сама ушла и два десятка ублюдков увела. Грой остался без детской пайки. Обычно он половину ихней еды себе забирал, а тут надсмотрщики сказали — не-е! Нет детей, нет и пайки. И всех новых выродков отнесли южным, — девушка хихикнула.

— Выродков? — Марусенька невольно вскинула брови.

— Ну, детей, понимаешь, тех, что в шахтах родились. Когда матери их кормить перестают, их приносят сюда. Нас всех так же принесли. А тебя разве нет?

— Я ж не помню, — миролюбиво пояснила гномка. — Меня старуха растила, совершенно чокнутая. Она мне все про волков рассказывала, пока не пропала куда-то.

— А, бывает, — покивала девушка. — А меня растили в куче с другими три тетки. Они калеки были, для работ не годились, вот и приставили их к нам. Детей они терпеть не могли, но за кормежку старались.

— А теперь-то что? — подперла рукой подбородок гномишка. Седди еще раз гыгыкнул, потянулся было поковыряться в носу, но получил крепкой ладошкой по руке. — Беда с ним, — вздохнула Марусенька. — Ведет себя как грудной!

— Да, с дурачками возни много. Но если он фокусник, я тебя понимаю. Без куска не останетесь. Как только ты его выучила фокусам-то? — удивилась полуэльфка.

— Да это не я. Это его кто-то еще намастачил. Я просто иду раз — а он камушки из воздуха достает. Ну я и смекнула его подобрать.

— Молоток! — полуэльфка завистливо осмотрела Седди, но скривилась при виде ниточки слюны. — Небось он научился до того, как его контузило.

— Наверняка, — согласилась гномка. — А ты чем жила раньше?

— Я веревки плела, — похвасталась девушка. — Ежли где в коридорах есть хорошие веревки — то все я делала, так и знай! Потому как тетка, которая меня учила, давно померла. Ну а потом я подросла и меня бойцы к себе взяли, это дело попроще, чем волокно теребить.

— Думаешь, и теперь польстится кто? — подмигнула ей гномка.

— Надеюсь! — полуэльфка поправила серую ткань на упругой груди. — Вроде я еще ничего, а?

— Убиться! — подтвердила гномка. — Сейчас придут и будут слюной капать, как мой дурачок.

— А ты, похоже, в койку ни к кому не рвешься? — проницательно заметила девушка. — Вырядилась как пацан и морду не помыла даже.

— Не рвусь, твоя правда. Я ж гномка, — Марусенька несколькими выразительными жестами показала разницу в размерах разумных рас. — Зачем мне такие радости? Калекой остаться?

— Умная ты! — восхитилась полуэльфка. — Знаешь, я слышала, что в южных коридорах много ваших коротышек в бойцах. Там проходы пониже, гномам шустрить проще. Может, тебе к ним?

— Гномы — другое дело, — согласилась Марусенька. — Лишь бы мой дурачок не приревновал и кусаться не начал.

— Ишь, какой он у тебя, — захихикала девушка. — Кусачий?

— Одного так отделал, что хотели зубы ему выбить начисто, — грустно поделилась Марусенька. Седди едва сдерживался от хохота, слушая этот бред. — Еле упросила пожалеть, шлем за него отдала старинный.

— Ты знаешь, где оружие можно найти? — заинтересовалась полуэльфка, придвинувшись к гномке и понизив голос.

— Знаю, — совсем тихо ответила ей Марусенька. — Только там многое заколдованное. Можно без руки остаться, если тронешь, или вовсе в выморок улететь.

— Тс-с! — полуэльфка прижала палец к пухлым губкам. — Если попадем в разные кланы, я тебя потом найду. Оружие тут дороже золота. Чем лучше вооружен, тем дальше можешь в пещеры уходить, а то и вообще сбежать.