Николай Полунин - Харон

• Название: Харон
• Автор: Николай Полунин
• Жанр: Книги

Только сильнейшие экстрасенсы могут «почуять» его появление в Москве. Да еще цепь зверских убийств тянется кровавым следом за гостем из иной реальности – Хароном-перевозчиком, который должен лишь переправлять души через черную рекузабвения. Что заставляет его откладывать в сторону весло и возвращаться в мир, где он жил, любил и был Стражем? И кто он теперь: мститель, воздающий за зло, или предвестник скорого Апокалипсиса?

---

– Вот как? Ну, остается верить на слово. Хочешь, тогда я расскажу тебе, отчего я решил вернуться с полпути?

Энергичный кивок.

– Э-э, вот ты чего все ожидал, а я-то растекался тут… Чтобы, значит, принять соответствующие меры, исключающие подобное впредь?

«Нет, – глазами, головой, плечами. – Только говори, говори».

– Ну, не знаю, зачем тебе в таком случае. Но сперва о слухах, что ходят в лагере насчет Тоннеля. Не всякого, мол, берут. Берут действительно не всякого, уж это я из грязной Локиной бороды вырвал. Он почему-то очень не хотел развивать именно тему Тоннеля. Понятно, если райское блаженство заведомо не светит самому… так что мои шансы росли. Это я говорю, про что думал, когда опять приволокли девчонку, которая снова была «в полете». Чем вы ее одурманиваете? Указала на меня. Ну, ты, конечно, видел этот вход в Тоннель…

«Нет, не видел, – подумал Харон. – Его никто никогда не видит, кроме тех, кому он указан. Знаю только, где примерно он открывается… а теперь, должно быть, и это поменялось».

– Странно, – откинувшись затылком на камень, проговорил собеседник, и темная запекшаяся капелька, вдруг ожив, упала с его губы, – я как будто бы и не входил в эту маленькую дверь прямо в скале. Пыльная такая. И вдруг – светлый переход, вроде крытый, но с окнами, за которыми ничего, кроме света. Нас много – откуда другие? Поразительные цветы в руке…

«Да! Да! – Харон чувствовал, что будь у него сердце – взорвалось бы. – Цветы и другие люди, и мы идем вместе туда, на ту сторону!»

– А ровный утоптанный пол ведет все-таки вниз. Почему он ведет вниз, Перевозчик?

Но нет у Харона сердца. Перевозчик пожал плечами.

– Откуда мне знать, парень. Тут, видать, кому куда назначено.

Подошли оба таната, зорко бдившие в сторонке. Один протянул пятнистую ладонь привычно-знакомым жестом:

– Ключ, Перевозчик.

– И тут не доверяете? Да подавитесь! – Харон специально пульнул берилловый кристалл туда же, где подбирал его сам, и с удовольствием посмотрел, как кинувшийся за ним танат выковыривает драгоценность из кучки нечистот.

– Святыня, - презрительно сказал Харон, сам подумав про то, что хорошо – танаты под самым Тэнар-камнем устраивают свой парикмахерский салон, не то и тут ступить было б негде.

– Ты еще не понимаешь, Перевозчик, – ровно сказал второй танат, приблизившись вплотную. -

Но ты поймешь. Небо поменялось. Ты дал слово, что закончишь.

– Что? Пора? Время? – Врач вскочил, и Харон поднялся тоже. – Но подожди еще немного, Харон! Еще несколько минут! Я…

«Да, конечно, он – не отсюда. Он чувствует время, я еще в самом начале его рассказа отметил слово «давно». Чисто машинально, слух резануло. Конечно, он жив, и не место ему тут. Вот только главного-то он не сказал. Впрочем, главное для себя самого я услышал».

– Я же не рассказал, отчего я вернулся! Не потому что я не верил… то есть боялся. Чего уж там. Но где-то уже довольно далеко я как-то так… в общем, я понял, что должен вернуться.

– Мы доверяем тебе, Харон, – сказал один из танатов, не обращая внимания на Врача, – но не ты должен выводить его в Мир. Ты – не перевозишь обратно. Иди, Перевозчик, он не должен видеть тебя при выходе отсюда.

– Это было как голос во сне! – крикнул Врач. – Он сказал, что я должен вернуться! Болван безъязыкий, ты понимаешь, что такое должен?!

– Прощай, парень, я подумаю на досуге обо всем, что ты мне так любезно сообщил.

– Мы за вторым поворотом, Перевозчик, – сказал танат с кристаллом-Ключом. – Те мы, которые привели его сюда и ушли, когда ты захотел говорить с ним. Ты нужен, Перевозчик. В лагере, – танат помялся, что было непривычно видеть, – нехорошо. Кроме того, пришла новая Ладья. И тебя ждет список на Горячую Щель. Иди, Перевозчик, спеши.

Надменно выпрямившись, танат стал похож на собственное изваяние.

А Харон ушел. Не обернувшись. Даже когда донесся последний крик того, кто в палатке Локо назвался врачом и Врачом же останется у Перевозчика в памяти. Которому до самого конца не давали догадаться, что привели сюда, чтобы вернуть утраченный Мир:

– Мне сказали, что я должен вернуться сам, добровольно! Рассказать, как здесь на самом деле, слышишь?

…Спускаясь в компании танатов к лагерю, Харон спросил одного:

– Что могли означать слова ушедшего обратно «еще будет восемь»?

– Это означает, что ему была дана только самая первая попытка пройти свой дальний путь, – как о само собой разумеющемся отвечал на ходу танат. – Всего попыток девять, но точно нам не известно. Мы не интересуемся этим. Нам этого не надо. – Танат подумал и добавил: – В данном случае, говоря «нам», мы имеем в виду только нас. Без тебя, Перевозчик.

Харон кивнул. Он почти не сомневался в ответе. Потому что «будет еще восемь попыток» – это из его же, Перевозчика, сна. Там, в Мире. Когда Перевозчик еще даже не был Стражем.

Из того его прошлого, про которое он не перестает сомневаться – а было оно у него вообще?

– Что это? – Он остановился, споткнувшись. Лагеря, каким он привык его видеть отсюда, с окончания Тэнар-тропы, где она, расширившись, спускалась к крайним задним палаткам линий, более не существовало. Не было пусть кривоватых, но в целом параллельных друг другу рядов крыш, шатров, куполообразных, подобно арктическим иглу, двойных и тройных домиков, протянувшихся от подножия Горы к величавой черной Реке. Все это теперь находилось в смятенном перемешанном разнообразии, словно гигантская ладонь сгребла их и, встряхнув, высыпала щепотью на язык берега обратно.

Да и самого схода с тропы не было. Широкая россыпь крупных, мелких, очень крупных и очень мелких обломков, глыб и щебня, и чтобы добраться вниз, придется находить пути между ними.

Харон посмотрел по сторонам. Скала-профиль справа, как и была. Слева, в стороне первых линий – да какие уж там линии! – по-прежнему сгущалась тьма и мгла. Впрочем, тот конец Харон вообще видел хуже, он заметил, что при светящихся облаках теряет в зрении.

Река… Река, конечно, осталась. Черная и – сверху – недвижная. И Ладья болталась у самого берега, огромный неуклюжий плашкоут, тупым носом налезающий на черный песок… Позвольте, а пирс?

Широкого, как площадь, вынесенного вперед в воды Реки причала на сваях из почерневшего дуба Священной Рощи также более не существовало. От него, однако, остался след – освобожденное от палаток пространство, где было что-то вроде набережной.

«Ничто не вечно под луной, так, – подумал Перевозчик, разглядывая новую панораму. – А под двумя? Хибарка моя небось тоже не уцелела. Жаль. Что имеем – не храним, потерявши… Как же теперь списки собирать они хотят?»

– Это лагерь, Перевозчик, – раздался в стылых полусумерках гнусавый голос таната. – Что тебя в нем не устраивает?

– Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря, что в лагере нехорошо. Вы, надо признаться, умеете отменно подготовить к плохим новостям. Весьма признателен за мягкое предупреждение. Не сделай вы его, мне бы, должно быть, стало немного не по себе от свежих штрихов. Они чуть-чуть чересчур смелы. Некий эпатаж…

– Перевозчик, прекрати свое бесполезное жонглирование словами! – оборвал танат. – Что ты можешь знать о том, что происходит в лагере?

– Мне достаточно того, что я вижу.

– Ты видишь лагерь, только и всего.

– По-твоему, он всегда имел такой вид?

– Ты опять говоришь непонятно. У лагеря только один вид. Тот, что ты видишь.

«Э, как, – подумал Харон, соображая. – Ну, правильно, иначе и быть не могло. Для них, танатов, это именно так и есть».

На уступе остались только они вдвоем, остальные спускались по огромной осыпи. Неясные фигурки появлялись и исчезали меж камней.

– Слушай, приятель, - сказал Харон, мельком подумав, что ниже падать, кажется, уже некуда: к танатам в приятели он записался, – сдается мне, что именно ты приносил мне список на предыдущую Горячую Щель. Так, нет?

– Мы…

– Хватит вкручивать, – сказал Харон самым, впрочем, дружеским и миролюбивым тоном. – Это был ты, я тебя узнал. - Тут он схитрил.

– Предположим, – пятнистый сразу занесся. – Что ты хочешь, Перевозчик?

– Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос. Всего один. В порядке любезности, раз уж мы решили не ссориться. Уходя, ты сказал тогда насчет моих знакомых, кого я могу встретить, собирая по списку. Кого я уже видел там, в своем Мире.

– А что, – осклабился танат, – разве не так?

– Так, так. – Харон покивал. – Но я не про то хотел тебя спросить. Ты сказал, что будет жаль, что меня не узнают, если на нашей стороне Реки иной раз воет какая-то паршивая трехголовая собака. Мы говорили о моих сокровенных чувствах.

– Ты решился?…

– Нет, они по-прежнему мне дороги, не о них речь. Кто – не узнает? Откуда вам известно про собаку? Где находится «пристань» Той стороны, с которой может открыться Мир, где она… где меня могут не узнать? Почему ни одна из Ладей не идет туда? Что вам, пятнистые, еще известно про мои, как ты выразился, «предыдущие заслуги», кем и где я был? Откуда…