Window Dark - Кошка с разноцветными глазами

• Название: Кошка с разноцветными глазами
• Автор: Window Dark
• Жанр: Научная Фантастика

---

4

Звёзды мерцали на небесах. Недостижимые. Лестница возносилась вверх. Нескончаемая. Вздохнув, Кэти ступила на первую ступеньку. Затем перепрыгнула на следующую. Потом ещё на одну. И ещё. Лестница, действительно, оказалась чудесной. Чудесно крепкой. Чудесно надёжной. Подушечки лапок мягко касались гладкой поверхности. Построенная в незапамятные времена, лестница не обрушилась и даже не потрескалась. Время было над ней не властно. Лестница получилась бы совершенной и замечательной, если бы не тянулась до бесконечности, если бы не упиралась в небеса. Звёзды оставались всё такими же далёкими, А Кэти ещё даже не добралась до основания трамплина. Овраг ушёл вниз и ветер посвистывал между склоном горы и обратной стороной ступеней. Мрачная громада трамплина, выстроенного людьми, чтобы кошки могли добраться до звёзд, заполонила всё небо перед маленькой кошечкой, рискнувшей отправиться к небесам в поисках своей звездочки. Звездочки, которая будет освещать её одинокие вечера, когда осенние облака надолго закроют остальные звёзды, беспечно подмигивающие Кэти в эти летящие минуты Ночи Странных Кошек. А следующей ступеньки на месте не оказалось. Кэти остановилась и недоумённо уставилась вперёд. Путь был закрыт. Ржавая дверь преграждала дорогу. Ржавая дверь в будке, сложенной из красного кирпича. Кэти подкралась к правому краю ступеньки и заглянула вниз. Осторожноосторожно. И тут же отпрянула обратно. Лестница вознеслась над склоном оврага весьма высоко. Кошечка и поотважнее Кэти не решилась бы на такой прыжок. Крылья бы Кэти. Два крыла. Облетела бы она эту проклятую будку стороной, да снова на лестницу. А может и над лестницей. Ну почему бестолковым воробьям положены крылья, а кошечки, даже самые приличные и замечательные навсегда прикованы к земле? Несправедливо это. До ужаса несправедливо, до самых горьких слёз. И слёзы не замедлили явиться, потому что поворачивать назад было нельзя. Потому что, спустись Кэти вниз, посмотрит на неё Ерофей своим проницательным взглядом, фыркнет презрительно, да отвернётся. А вслед за ним и остальные, даже самые затрёпанные и обветшалые. Потому что кошке даны девять жизней для того, чтобы искала она выходы даже там, где никто никогда не пройдёт. Но не было сейчас для Кэти ни выхода, ни ступеньки. — Иногда надо упасть вниз, чтобы вознестись наверх, — голос был властным и проникновенным. Угольно-чёрный кот объявился из ниоткуда. Сейчас он удобно разлёгся на самом краю площадки и свесил голову вниз. Звёзды блестели в его глазах, странные алые звёзды, словно угольки затухающего костра. Но разве по лестнице странных кошек могут разгуливать обыкновенные коты с обыкновенными звёздами в глазах? — Чёрный Ветер, — довольно произнёс незнакомец и пробуравил тьму багровым взором. Кэти молчала. И кот был странным, и фразочки его не намного понятнее. — Прыгай, — задумчиво сказал кот, переведя взор на Кэти. — Закрой глаза и опрокинься. Все так делают. Кэти мельком взглянула вниз и быстро-быстро отползла от края. — Все сначала боятся, — заметил чёрный кот. — Ведь кажется, что там пустота. Но на самом деле её пронизывает Чёрный Ветер. Чёрный Ветер, — повторил он, — несущий чёрные снежинки и чёрные звёзды. Доверься ему и он запросто перебросит тебя через половину пути. — Почему только через половину? — не утерпела Кэти. — Так положено. Кое-что ты должна совершить и сама. А если по простому, то звёзды не подпускают его к себе. Кому хочется погаснуть без следа, когда тебя коснутся чёрные когти. — Я тоже не хочу погаснуть, — в груди Кэти поднялась гневная волна. — Разве ты звезда? — зловеще улыбнулся гладкошёрстный незнакомец. — Тебе он не повредит. А заодно и проверит, действительно ли ты странная. — Я не могу, — пискнула Кэти, стараясь держаться на самой середине площадки и ни в коем случае не приближаться ни к левому, ни к правому краю. — Как хочешь, — улыбка кота расплылась во всю морду. Неуловимым движением он вскочил и опрокинулся во тьму. Внизу загудел ветер. Да какой там ветер. Вихрь. Ураган, сокрушающий на своём пути любые преграды. Даже абсолютно надёжная лестница ощутимо задрожала. Кот снова очутился перед Кэти. Только сейчас он стоял в пустоте. Кошечке казалось, что под лапками у багровоглазого кота вихрятся чёрные спирали. На этот раз кот улыбнулся торжествующе и унёсся ввысь, мгновенно затерявшись в ночном небе. Кэти сжалась в комок. Прошло немало времени, прежде чем она снова осмелилась обратить свой взор к звёздам.

5

Звёзды смеялись. Заливисто, но не до упаду, потому что оставались на своих недостижимых небесах. Смеялись над Кэти, которая одна в этом мире не находила себе места на совершенно надёжной лестнице перед совершенно неприступной крепостью с краснокирпичным фасадом. И слёзы заслонили весь мир. Свет далёких фонарей мерцал и расплывался, как звёзды, которые кто-то уже забрал с небес в своё единоличное пользование. Перед Кэти колыхалось что-то бледное и неопределённое. Когда оно появилось, Кэти не заметила. Она сразу же насторожилась. Кошки должны всегда быть готовыми к опасности. Тем более, кошки, привыкшие чувствовать себя в этом мире на высоте. Кэти загнала слёзы обратно и всмотрелась в то, что явилось из ниоткуда. Это был кот. Взъерошенный и какой-то непонятный. Он состоял из жуткого серебристого тумана. Огромные глаза его нестерпимо полыхали голубым. Зрачки отливали беспросветным мраком. «В них не будут отражаться звёзды, — подумала Кэти. — Даже если вывести его на крышу.» — Стра-анна-ая кошечка-а, — протянул он. — Да-а-авно они тут не пояавлялись. Кэти немедленно захотелось умчаться вниз от такого жуткого соседства. Но кошки показывают спину лишь тогда, когда твёрдо намерены убежать. А вместо уверенности Кэти охватила растерянность. Ей почему-то показалось, что ступеньки за её спиной растаяли в ночи или обернулись холодными склизкими штырьками, на которых не держатся коготки. Пришлось остаться и молчать. Не всякие слова подходят для страшилищ. — Не можешь пройти? — задал туманный кот весьма идиотский вопрос. Кэти не стала отвечать. — Не переживай, — серьёзно сказал он. — Я знаю дорогу дальше. Он скользнул к краю площадки. Кэти робко сделала несколько шагов за ним. Голубое пламя вновь переливалось в серебристом тумане. Значит, кот обернулся. Кэти почти забыла про звёзды. Звёзды сейчас сияли далеко-далеко. Сейчас всё находилось в запредельной дали. Кроме страшного кота и кирпичной будки, преградившей путь. — Смотри, — прошептал кот, — Здесь не хватает кирпичей. Кэти увидела угловатую дыру. Удивительно, что она не заметила её раньше. А может дыра появилась вместе со странным котом? А может он заманивал её в ловушку? — Полезли, — мотнул головой котяра. Кэти не сдвинулась с места. Кот недоумённо обернулся. Кэти сжалась. Сейчас он оскалит бледные клыки и вопьётся в её хрупкое горло. А может возьмёт, да и сбросит её вниз. Кот улыбнулся. Улыбка получилась поникшей и виноватой. — Значит ты её тоже слышала, — прошептал он. Голос отдавал неизмеримой горечью, но Кэти была настороже. — Кого? — сердито спросила она, надеясь суровостью отогнать свой страх хотя бы на минуту. — Легенду, — вздохнул кот. — Легенду о том, что призрачные коты уводят в места, где рождаются мёртвые огоньки. Но это неправда… — Нет, — решительно сказала Кэти. — Я не слышала никакой легенды про те места. — Тогда чего же ты боишься? — удивился кот. — Ведь ты — странная кошка, и сейчас ТВОЯ ночь. — Не знаю, — произнесла Кэти и стала глядеть себе под ноги, не упуская из виду возможный прыжок призрачного кота. А тот не стал больше ничего говорить. Просто скользнул в дыру и исчез там. Подумав секунду, Кэти последовала за ним. Кромешная тьма напугала кошечку и сжала её сердечко беспощадными когтями липкого ужаса. Острые глазёнки отказывались различать хоть что-то кроме сияния странного кота, смутно маячавшего впереди. Кэти шла осторожно, выверяя каждый шаг. Ей казалось, что стены сейчас сожмутся и раздавят её тонкие косточки. Или что с потолка сверзится нечто затаившееся и проткнёт острым жалом голову между ушей. Она и не заметила, как выскользнула на свободу. Теперь будка, сразу потерявшая свою строгость, осталась за спиной. А впереди продолжалась лестница. Новые и новые ступеньки. Звёзды чуть приблизились. Каждая из них старалась подмигнуть кошечке: «Ну что же ты, Кэти, мы ждём, ведь ночь не бесконечна.» И Кэти подмигнула им в ответ. Ей сразу же стало хорошо и спокойно. — Пошли, — то ли предложил, то ли скомандовал кот. Сам он уже сидел на первой ступеньке. А когда на неё ступила Кэти, то немедленно перепрыгнул на следующую. Он неизменно опережал её на одну ступеньку. Через двадцать прыжков Кэти устала и решила немного передохнуть. Кот заметил, что она остановилась и немедленно присел. Глаза всё так же переливались голубыми факелами. Зрачки темнели. Тишина начала окутывать лестницу и Кэти снова охватил испуг. — Как твоё имя? — вопрос прогнал и тишину и страх. — Угадай, — игриво улыбнулась Кэти. Кот не улыбался, он прищурился и посмотрел на Кэти так, будто её имя написали у неё на лбу. — Кэ-эти, — сказал он. ПРАВИЛЬНО сказал. Она испуганно отпрянула. — Ты знал? — Нет, — весело сказал он. — Просто, когда я обозначал восемь сторон света, то самую значимую из них я назвал «Кэ-эти». Кэти не знала, что такое «стороны света» и почему их именно восемь. Но ведь так приятно, когда твоим именем назовут нечто важное. — А тебя как зовут? — поинтересовалась она. — Меня уже не зовут, — погрустнел кот. — У мёртвых котов не бывает имён. Там, где я гуляю, имена не нужны. Кэти взглянула на него непонимающим взором. Не хочет раскрывать тайну, так бы и говорил. — Давай-ка в путь, — махнул кот призрачным хвостом и перепрыгнул на другую ступеньку. Кэти прыгнула тоже. Звёзды ждали, а времени оставалось не так уж и много.