Window Dark - Лаура - королева призраков

• Название: Лаура - королева призраков
• Автор: Window Dark
• Жанр: Фэнтези

---

А ноги напоминали два извивающихся конуса.

У пришельца, стоящего позади спрута, виднелась только голова, которую легче всего описывать при помощи алфавита. В глазах, похожих на покореженные буквы «О», плавали точки зрачков. Нос был в точности, как перевернутая буква «Т» с длинной и узкой верхней и короткой, но широкой горизонтальной перекладинами.

Рот состоял из буквы «П» с растянувшейся верхней и почти отсутствующими боковыми палочками. Рядом с ушами (не похожими ни на одну из известных букв) расположились морщины, напоминавшие латинские «I» разной высоты. Три маленькие аналогичные морщинки находились на подбородке. Впрочем, торчала еще и рука, острые пальцы которой сжались вместе, выкинув вверх буквой «V» указательный и средний.

За головастиком располагалось что-то, скрытое клубящимся синим туманом, из которого выставлялся череп, отдаленно смахивающий на человеческий. В пустых глазницах горели зловещие огоньки, а черные зубы дергались туда-сюда, непрерывно, но бесшумно клацая. Блик луны на макушке черепа придавал облику существа загадочность.

Возле черепа кувыркалась в воздухе змеиная голова, длинная шея которой чудом удерживалась на четырех паучьих ножках и еще более тонких ручках, оканчивающихся четырьмя ухватистыми пальчиками. Вертикальные палочки зрачков бегали в щелочках трех узких глаз, один из которых находился аж на затылке, и злобно посматривали по сторонам.

В отдалении копошились еще более отталкивающие создания, но их уже трудно было разглядеть во тьме. Да никому в голову и не пришла идея задержаться этой ночью на кладбище, чтобы наблюдать такую невероятную картину в оглушающей тишине, если не считать шороха листьев.

Еще четверть часа назад пустынное кладбище теперь кишело потусторонними чудищами, призрачные очертания которых набирали силу, становясь реалиями. Они раскинулись огромным кругом, в середине которого стояла женщина, прекрасная и ужасная одновременно.

Сгусток, напоминающий теперь огромную с красными глазами и черным изогнутым ртом каплю, летящую вверх, взмыл к незнакомке в белом платье. И в небо унесся его пронзительный, ликующий вопль:

— Королева!

В тот же миг факел в его руке вспыхнул красным пламенем, а женщина, утратив скованность, сделала шаг навстречу сгустку. Толпа призраков зашевелилась, задвигалась в едином направлении и предстала перед своей королевой огромным клубящимся полумесяцем, извивающимся среди надгробий.

Королева взглянула на них и вновь замерла в неподвижности. Казалось, она желала сказать многое, но пока ни единого слова не сорвалось с огненно-красных губ. Слева от нее опустился громадноголовый спрут. Множество его щупалец приобрели твердую отчетливость. Правые края глаз оплыли черной слизью. Изо рта выползли два изогнутых клыка. Появились ноздри надо ртом и черная стрелка на подбородке, указующая вниз. На голове возникла зеленая девятизубая корона, передний зубец которой сверкал лунным камнем. На ней виднелись разбросанные самоцветы и две глубоких стрелы, направленные вокруг обода. Прямо по центру светился улыбающийся круг, увенчанный черной трехзубой короной. Справа от королевы парил сгусток, крепко сжимавший в своей маленькой руке тяжелый факел.

Над сверхестественным красным пламенем был не властен ветер, и оно вздымалось точно вверх.

— Наступает время полета! — раздались первые слова королевы. Голос у нее был низкий, не очень глубокий, но пронизывающий насквозь. Призраки чутко вслушивались в слова, слетавшие с ее уст. Каждый звук вибрировал в глубине их тел, раскладываясь на удивительную неповторимую музыку.

— Луна вновь изменила свой бег, — продолжила королева. — И нам пора в путь.

Снова соприкоснулись два мира. Снова мы оставили свою страну и переместились сюда. Я не знаю, какие эпохи сменились за промелькнувшее время. Но пусть никто не скажет, что мы стали хуже. Пусть этот мир как и прежде увидит нашу силу и наше величие. Мы еще можем остановиться и повернуть вспять, но не станем! Не мы здесь хозяева, так что с того? Ворвемся же сюда, как много веков назад, и покинутый когда-то мир снова будет нашим, начиная с прошедшего мига, с близкого полета, с королевского парада. Вперед! И пусть наш полет будет свободным. Таким свободным, как никогда!

Закончив отрывистую, немного заумную для представителей человеческого племени, но близкую и понятную любому призраку речь, королева взмыла вверх и остановилась на пятиметровой высоте, откуда грозно взглянула на свою рать.

Вслед за ней рванулся сгусток, потом спрут, а затем и все остальные.

Вновь опустело кладбище. Последний зазевавшийся призрак, напоминающий трухлявый пень среднего размера с обломанными корнями, оторвался от земли и поспешно догонял потустороннюю армию. А королева в это время уже оставила позади кладбищенскую ограду.

Внезапно она вздрогнула и на секунду сбросила скорость. Взгляд королевы устремился на факел. Предводительница призраков только теперь заметила, что цвет пламени темно-красный.

— Что это? — удивленно воскликнула она. — Почему пламя сегодня такое странное?

— Наконец-то, — отозвался сгусток и покосился на свой факел. — Да, королева, пламя в эту ночь не зеленое, каким оно бывает, когда у нас все хорошо, и не синее, когда наши дела хуже некуда. Пламя изменило свой естественный цвет. Это предостережение, королева!

— Но чего нам опасаться? Пламя не черное, и даже не белое.

— Вот именно, королева. Пламя красное, а значит, это счастливое предостережение!

— Разве предостережения бывают счастливыми? По-моему, это несовместимые вещи.

— Покажи мне, королева, хотя бы две несовместимые вещи, и я найду способ соединить их.

— Я никогда не сомневалась в тебе, — улыбнулась королева.

Спрут обернулся к армаде настигающих их призраков и возвестил:

— Красное пламя! Счастливое предостережение королеве!

— Красное пламя! — крикнула королева в толпу, и по рядам призраков прокатился радостный гул:

— Счастливое предостережение королеве, повелительнице тьмы и белых призраков!

— Счастливое предостережение, — королева остановилась, и ее подданные мгновенно замерли на месте. — Но кому? Ведь я ВАША королева! Кому предостережение, моему народу или лично мне?

Оглушительная тишина последовала ей в ответ. Секунду спустя неестественный металлический голос старого грибообразного призрака разорвал наступившее безмолвие:

— О, Лаура, повелительница тьмы! Это твое счастливое предостережение.

— Счастливое предостережение повелительнице тьмы, нашей королеве! - зазвучал нестройный, но многоголосый хор существ, пришедших в эту ночь из мрачного замкнутого мира.

Королева встряхнула головой, принимая всеобщий восторг и почести, и продолжила свой путь. Она смело летела впереди. Следом за ней, четко соблюдая положенную дистанцию, двигались сгусток с факелом и большеголовый спрут. А после них, закрывая полнеба, неслась бесконечная армия призраков.

Никто не видел этой величественной картины. И даже если бы какой-нибудь запоздалый прохожий взглянул бы тогда на небо, то заметил бы лишь гряду прозрачных серебристых облаков, стремительно уносящихся навстречу луне. Людям не дано наблюдать призрачные парады. Впрочем, возможно, в тот момент, когда призраки появлялись на свет божий и еще твердо стояли на земле, путаясь в надгробиях и густых травах, посторонний зритель и смог бы увидеть пришельцев в их натуральном виде. Но, как мы знаем, вблизи не оказалось ни единого свидетеля, который бы мог запечатлеть в своей памяти сию страшную картину и, спустя время, подробно рассказывать о ней внучкам, затаившим дыхание, слегка привирая и додумывая с каждым разом новые, все более интересные подробности.

А призраки летели над засыпающим городом, вились между веток, тихонько раскачивая листья, заглядывали в окна гостиных и спален к ничего не подозревающим людям, носились по чердакам, усаживались на телевизионные антенны, разбросанные по крышам. Мир, столь непохожий на прежний, волновал их, будоражил, навевая неведомые доселе чувства. Невероятные россказни счастливчиков, для которых не существовало преград между мирами, на глазах обретали плоть. Воздух свободы и новизна пьянили, а призраки уже разлетались по закоулкам большого города, выискивая себе уютный уголок на тот случай, если когда-нибудь еще раз удастся вырваться сюда. Они знали, что только единицам из них удастся устроиться здесь, закрепиться, удержаться, а остальным предстоит вернуться обратно. Армия распадалась огромным веером, теряя друг друга из вида, купаясь в волнах свободного полета в бесконечном холодном небе.

И только неразлучная троица летела вперед и вперед — королева Лаура, спрут и сгусток. Они мчались по прямой, и все предчувствия и опасения оставались позади, не в силах угнаться за такой стремительной командой. И некому было слушать их взволнованные голоса.