Кэндис Коул - Страсть рыцаря

• Название: Страсть рыцаря
• Автор: Кэндис Коул
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018409-3

Два брата-близнеца, два рыцаря, должны повести к алтарю – волей или неволей – двух знатных наследниц из Уэльса. Таков приказ короля. Только так может Англия подчинить мятежные валлийские земли

Но что же делать лорду Рэйвену из Стоунли, полюбившему не свою невесту, а невесту брата.Что делать мужчине, который впервые в жизни встретил женщину, назначенную ему самой судьбой, – и тут же узнал, что она должна обвенчаться с другим?

Только – действовать.

Во имя своего СЧАСТЬЯ во имя своей ЛЮБВИ!

---

– Как ты можешь так говорить? – возмутилась Роксанна. – Всего лишь земля! Это твой дом, который перейдет твоим детям, а потом и внукам! Земля, доставшаяся тебе по праву. Ты должен любить ее, заботиться о ней, умереть за нее!

– Я не хочу, чтобы Питер умер, тем более из-за того, что женился на мне! – вмешалась Памела.

– Я тоже не хочу, чтобы умер Рэйвен, но нельзя так легко отдавать свои земли королю! – Роксанна неожиданно улыбнулась. – К тому же у меня есть идея.

– Какая?

Она посмотрела на сидящих рядом близнецов.

– Вы очень похожи, король может различить вас?

– Что ты придумала? – забеспокоился Питер, хотя, судя по выражению его лица, он уже обо всем догадался.

– Когда король обратится к тебе, Питер, ты будешь говорить как Рэйвен. И он сделает то же самое, когда король заговорит с ним.

– Похоже, это удачная идея! – обрадовалась Памела. – Если вы поменяетесь ролями, король Генрих может и не догадаться о подмене.

– И ты предлагаешь мне поменяться с Рэйвеном? – спросил Питер Памелу. – Мы поедем в Англфорд, где я буду выдавать себя за лорда Рэйвена, а он тем временем останется с Рокси в Англии и будет делать вид, что он – это я?

Памела нахмурилась.

– То, как это прозвучало в твоих устах, представляется мне совершенно невозможным.

– Да, это невозможно, – поддержала ее Роксанна. – Но сейчас самое главное – встретиться с королем. Если мы все уцелеем после аудиенции, то после решим, что делать дальше.

– Вы с нами не поедете, – с нажимом сказал Рэйвен. – Мы с Питером отправимся к Хеджвику одни.

– О нет, мы обязательно поедем, – сказала Памела, опередив Роксанну. – Мы тоже нарушили королевский указ. Мы с Рокси хотим быть там, раз король будет решать и наши судьбы тоже.

– Она права, – кивнул ее муж.

– Кроме того, – добавила Роксанна, – присутствие женщин может оказаться полезным. Думаю, даже ваш король станет более покладистым в обществе красивых молодых женщин. – Она подмигнула своей кузине.

Рэйвен с сомнением посмотрел на жену.

– Неужели ты, Роксанна, будешь кокетничать с нашим английским королем, которого ты так ненавидишь, что даже избегаешь называть по имени?

– Да, милорд. – Она игриво улыбнулась ему. – Ради тебя я готова быть тихой и соблазнительной.

Рэйвен схватил Роксанну в охапку и поцеловал.

– Остается только надеяться, что ты сумеешь соблазнить Генриха, как сумела соблазнить меня, – со вздохом сказал он и, повернувшись к остальным, добавил: – Решено, отправляемся все вместе завтра утром.

Глава 27

Охотничий дом Бэзила Хеджвика представлял собой высокое строение из неотесанного дерева и грубого камня. Он находился в самой чаще, в округе не было ни одной женщины.

– А где дамы? – шепотом спросила Памела у Питера. Все четверо стояли в главном зале и ожидали начала аудиенции.

– Генрих приезжает сюда со своей свитой, чтобы отдохнуть от женщин.

– Или чтобы женщины отдохнули от него, – тихо заметила Роксанна.

Рэйвен схватил ее за локоть и яростно зашептал ей на ухо:

– Миледи, вы обещали, что будете тихой и соблазнительной, только поэтому вы здесь.

– Питер не стал бы разговаривать со мной так грубо. А разве ты не Питер Стоунвезер?

Рэйвен нервно улыбнулся Роксанне.

– Его величество встретится с вами немедленно, – возвестил возникший неизвестно откуда дворецкий.

Прежде чем пройти к королю, Рэйвен сказал своим спутникам:

– Думаю, было бы лучше, если бы вас, дамы, с нами не было.

– Почему? – спросила Памела. – Кажется, мы придумали отличный план.

– Да, – согласилась Роксанна, – и не стоит все менять в последнюю минуту.

Тихо переговариваясь, все направились вслед за дворецким.

– Ваше величество, лорд и леди Стоунвезер, лорд и леди Стоунли, – объявил тот, вводя их к королю. Затем он остановился в дверях и сказал: – Как вы просили, сир, я распорядился насчет вина и угощения для вас и ваших гостей.

Король повернулся к гостям и сказал, наклонившись к стоявшему рядом с ним мальчику:

– Иди, Генрих, мне нужно поговорить с самыми послушными из моих подданных. – В его голосе слышался неприкрытый сарказм.

Когда юный принц ушел, король загадочно улыбнулся молодоженам:

– Итак, вы выполнили мой приказ? Ты, Рокси, и ты, Памела, вышли замуж за сыновей Люсинды, как я вам и велел?

Обе женщины стояли молча, не осмеливаясь даже кивнуть. Генрих опустился на стул с высокой спинкой и указал на стоявшие перед ним четыре стула:

– Садитесь, особенно ты, Питер. Это не высокий прием, и не стоит соблюдать формальности. Должно быть, тебе трудно стоять на костылях.

Памела ахнула, Роксанна мрачно ухмыльнулась: король различал близнецов, и им не удастся обмануть его. Все сели, многозначительно переглядываясь друг с другом. Первым нарушил тишину Рэйвен:

– Откуда вы узнали, что у Питера сломана нога, ваше величество?

– А не у тебя, ты хотел спросить? – Король кашлянул, но никто не смог понять, сделал ли он это ненароком или хотел тем самым выразить свой гнев. – Я знаю все, что мне нужно знать, Рэйвен. Например, мне известно, что это Питер свалился со стены замка Фортенголл.

Король обвел всех взглядом и продолжил:

– Хотя, должен признаться, мне непонятно, почему ты, леди Памела, села рядом с лордом Питером, а ты, Рокси, рядом с лордом Рэйвеном.

Памела хотела ответить, но ее опередил Питер:

– Ваше величество, наш брат Люсьен сообщил, что вы хотите, чтобы мы с Рэйвеном взяли в жены осиротевших кузин из Уэльса. Мы выполнили ваш приказ и взяли их в жены, но… – он взглянул на Памелу, которая ободряюще положила руку ему на бедро, – но я, Питер Стоунвезер, женился на леди Памеле, а мой брат, лорд Стоунли, на леди Роксанне.

После этого признания в комнате снова повисла тяжелая тишина. Все замерли, ожидая, что скажет король.

– О? – вдруг сказал он и прищурился.

– Да, – тут же откликнулась Роксанна. Она гордо встала, подняв подбородок, и бесстрашно взглянула прямо на короля. – Это правда. Я – жена Рэйвена, а моя кузина – жена Питера. И мы все очень счастливы.

– Мы очень счастливы, – быстро добавила Памела, поднимаясь со своего места, – и благодарны, что вы выбрали нам в мужья таких замечательных, красивых и добрых рыцарей.

– Я их вам выбрал?

– Нет, не вы, сир. – Питер встал рядом с женой. – Однако мы все надеемся что вам будет все равно, что я взял в жену ту, которую вы предназначали Рэйвену, и наоборот.

– Все равно? – Голос короля прогремел как раскаты грома. Ему даже не понадобилось вставать, чтобы возвыситься над остальными. Для этого ему было достаточно приподнять одну бровь.

– Ваше величество, позвольте мне все объяснить, – взмолился Питер. – Сначала мы собирались в точности выполнить ваши указания, но потом из-за различных обстоятельств церемония была отложена и за это время мы все, мы оба, – он посмотрел на Рэйвена и Роксанну, – влюбились в тех, на ком в конце концов женились.

– Влюбились! – фыркнул Генрих. – Любовь редко имеет отношение к браку между знатными особами.

– Но здесь она сыграла главную роль, – сказал Рэйвен, поднимаясь с места и загораживая собой Роксанну. – Мы знали, что рискуем навлечь на себя ваш гнев, сир, но сделали это сознательно.

– Значит, вы знали. – Это был не вопрос, а утверждение.

– Простите, ваше величество. – В комнату заглянул слуга в сопровождении пажа. Они принесли подносы с вином, фруктами и хлебом. – Можно подавать к столу?

– Вон! – приказал Генрих, указывая им на дверь. Слуги быстро поставили подносы на столы у двери и выбежали.

– Да, знали. – Роксанна говорила так, будто разговор не был прерван и Рэйвен не стоял между ней и королем. – Брак длится долго, и мы не хотели становиться несчастными. Мы также не верим, что вы этого хотите.

– Господи, – почти беззвучно простонал Рэйвен. – Дорогая, твои слова вряд ли нам помогут.

Генрих укоризненно покачал головой.

– Рокси, ты совсем не умеешь держать язык за зубами, не так ли?

– Я предпочитаю говорить правду.

– А я предпочитаю послушание, – заметил Генрих.

– Ваше величество, мы не намеревались ослушаться вас. Как уже сказал Питер, обстоятельства помешали нам исполнить ваш приказ, но то, что произошло, уже нельзя изменить.

– Нельзя?

– Не следует, – вставила Роксанна. Она приподнялась на цыпочки и теперь выглядывала из-за плеча Рэйвена, чтобы лучше видеть короля. – Мы не видим препятствий для наших браков, а мы с Памелой не собираемся отказываться от наших мужей. Ой!

Рэйвен незаметно наступил Роксанне на ногу, чтобы хоть как-то вразумить ее.

– Рокси, Рокси, Рокси, – покачал.головой король, как будто он разговаривал с нашкодившим ребенком. – Похоже, тебе нужен сильный муж, который научит тебя послушанию. Не уверен, что лорд Рэйвен готов взвалить на себя такую обузу.