Розалин Уэст - Сердце женщины

• Название: Сердце женщины
• Автор: Розалин Уэст
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-041558-3, 5-9713-4045-Х, 5-9762-2189-0

Осиротевшая и разоренная Элиза Парриш поневоле согласилась на незавидную роль компаньонки богатой наследницы – и отправилась вместе с ней в морское путешествие. Именно там случайная ошибка привела ее в объятия отчаянного властителя морей – французского корсара Жана Люка Готье, мужчины, от которого «настоящая леди» бежала бы в ужасе. Однако Элизу не страшит любовь смелого и мужественного «джентльмена удачи» – и ее надежды на счастье вот-вот сбудутся…

---

Элиза повернулась к хозяйке. Лицо Филомены было абсолютно белым.

– Я слышала разговор двух матросов, – сказала Элиза. – Якобы наш корабль будет захвачен пиратами. Они сказали, что это – Черная Душа. Разве это прозвище говорит тебе о чем-то?

Забыв о своей морской болезни, Филомена вскочила с койки и оттолкнула Элизу от иллюминатора. Несколько секунд она наблюдала за приближавшимся кораблем, затем прошептала:

– Мы обречены, Элиза.

– Но на нашем корабле нет ничего ценного. Что надо этому пирату?

Глаза Филомены округлились, и она воскликнула:

– О Господи, он явился за мной!

Глава 3

Элиза уже хотела пристыдить Филомену за столь неуместный драматизм, но, взглянув на мертвенно-бледное лицо девушки, поняла: та действительно не на шутку испугалась.

– Мена, почему он хочет забрать тебя? Ты когда-нибудь встречалась с этим человеком?

Филомена отрицательно покачала головой. Затем, судорожно сжимая руки, принялась расхаживать по каюте.

– Н-н-нет, я никогда не видела его, – пробормотала она наконец.

Беспокойство Филомены нарастало с каждым мгновением, и было очевидно: она в панике, она в ужасе.

Внимательно посмотрев на свою спутницу, Элиза спросила:

– Тогда почему же ты думаешь, что он намерен причинить тебе вред?

Филомена нахмурилась:

– Не будь дурой, Элиза. У моего отца есть деньги. Вот что интересует этого пирата. – Казалось, она хотела еще что-то сказать, но, очевидно, передумав, отвернулась. Затем снова стала метаться по каюте.

Стремясь успокоить Филомену, Элиза сказала:

– Тебе нечего беспокоиться. Если пираты рассчитывают получить за тебя выкуп, то они не посмеют причинить тебе вред, так как в этом случае ничего не получат. Я слышала, что с ценными пленниками они обращаются очень даже неплохо.

Внезапно Филомена остановилась и, пристально посмотрев на свою подневольную служанку, с усмешкой проговорила:

– Знаешь, моя дорогая, возможно, ты только что подсказала мне выход из положения. Ведь он никогда не видел меня и не представляет, как я выгляжу. Единственный, кто знает меня – это капитан. Но я могу заставить его хранить молчание. – Филомена окинула Элизу оценивающим взглядом. – Если ты наденешь одно из моих лучших платьев… может, в этом случае у нас получится…

Элиза с удивлением посмотрела на свою спутницу:

– Получится? Что именно?

– Ну… если мы скажем, что Филомена Монтгомери – это ты, кто узнает о подмене?

Прежде чем Элиза успела возразить, Филомена вновь заговорила:

– О, дорогая, пожалуйста… Ты ведь гораздо храбрее меня, не так ли?

Элиза внимательно посмотрела на свою хозяйку и с невозмутимым видом проговорила:

– Ты считаешь, что моя жизнь представляет меньшую ценность, чем твоя? Ты хочешь, чтобы я пожертвовала ею ради тебя? По-моему, это не предусмотрено договором.

Вызывающий тон Элизы вывел Филомену из себя. Она уже собралась отчитать «наглую служанку», но, вовремя спохватившись, решила добиться своего хитростью. В ее голубых глазах тотчас же заблестели слезы, и она, потупившись, всхлипнула.

Но Элиза лишь усмехнулась и проговорила:

– Я не сделаю этого, Филомена, имей в виду. И никакие угрозы и слезы не помогут. Меня это не касается, поняла?

Филомена судорожно сглотнула и пробормотала:

– В таком случае я хочу предложить тебе сделку. Что ты скажешь об изменении договора с моей семьей?

Тут корабль вдруг содрогнулся и замер; было очевидно, что пиратское судно настигло их. Филомена в ужасе взглянула на дверь каюты – для разговоров оставалось слишком мало времени.

– Поясни, что ты имеешь в виду, – сказала Элиза.

– Если ты убедишь этого пирата в том, что являешься Филоменой Монтгомери, я позабочусь, чтобы твоя неволя закончилась, как только мы вернемся в Сейлем.

Элиза мысленно улыбнулась.

– И вы аннулируете мой долг?

– Да, разумеется. К тому же тебе ничего не угрожает. Пираты не причинят тебе ни малейшего вреда. Ты просто скажешь… что являешься Филоменой Монтгомери. Не бойся, дорогая, все для тебя закончится благополучно. Зато потом… – Филомена снова взглянула на дверь. – Так ты согласна? Отвечай же быстрее!..

Элиза медлила с ответом. Предложение казалось заманчивым, но можно ли было доверять Филомене? Элиза внимательно посмотрела на свою спутницу и увидела в ее глазах неподдельный ужас. «Что ж, пожалуй, это шанс, – подумала она. – Во всяком случае, можно рискнуть…»

– Хорошо, я согласна, – кивнула Элиза.

– Тогда поторопись. Переоденься и возьми вот это. – Филомена расстегнула застежку ожерелья в виде украшенных драгоценными камнями медальонов, образующих цепочку, на которой крепился фамильный герб Монтгомери. Надев ожерелье на шею Элизы, она отступила на шаг и, окинув девушку взглядом, добавила: – Теперь не будет никаких сомнений. Ты – Филомена.

Они сидели в своей каюте, напряженно прислушиваясь к крикам, доносившимся с палубы. Их корабль был взят на абордаж без единого выстрела – команда, как и ожидалось, не оказала ни малейшего сопротивления. Элиза ужасно волновалась, но старалась держать себя в руках. Она надеялась, что справится со своей новой ролью. «Нет никакой опасности, – твердила она себе. – Это просто игра, вот и все». Филомена же хныкала и стонала, закрыв лицо ладонями.

Внезапно послышались тяжелые шаги – в каюту кто-то спускался. Элиза сделала глубокий вдох и приготовилась к встрече…

Несколько секунд спустя дверь каюты распахнулась, и Филомена, пронзительно вскрикнув, уткнулась лицом в подушку. Элиза же смело взглянула на двоих крепких мужчин, вошедших в каюту. Они не тронули девушек и молча стали у двери в ожидании своего главаря.

Вскоре снова послышались шаги, и Элиза невольно вздрогнула – она поняла, что к ним спускается капитан пиратов. «А что, если ему не нужен выкуп? – подумала девушка. – Может быть, он хочет убить дочь Джастина Монтгомери. Какой безумный поступок я совершила! Почему я согласилась стать Филоменой?»

Элиза уже хотела закричать и отказаться от своей роли, но тут в каюте появился предводитель пиратов, и девушка замерла, уставившись на него в изумлении. Она была абсолютно уверена, что увидит заросшего бородой верзилу – разумеется, необыкновенно уродливого и, конечно же, злобного и рычащего… «Не зря ведь его прозвали Черная Душа», – говорила себе Элиза.

Но знаменитый пират оказался на редкость привлекательным мужчиной – такого красавца Элиза видела впервые.

Он действительно был очень высокий и широкоплечий, но при этом стройный и даже изящный, то есть его никак нельзя было назвать верзилой. А довольно незамысловатый наряд – темный камзол, парусиновые штаны и небрежно повязанный черный шейный платок – выглядел на этом мужчине весьма элегантно. Его черные волосы были аккуратно подстрижены, а щеки – гладко выбриты. И еще Элиза сразу же обратила внимание на его изящно очерченные темные брови и чувственные губы.

«Какой обаятельный мужчина, – думала девушка. – Неужели можно бояться такого человека?» Но тут он пристально посмотрел на нее, и она вздрогнула.

Черные глаза пирата – такие же черные, как его но волосы, – казались необычайно холодными, они походили на кусочки вулканического стекла. И внезапно, когда его взгляд остановился на ожерелье на шее девушки, в этих глазах вспыхнула ненависть.

Элиза судорожно сглотнула и невольно потупилась. Но тут же заставила себя поднять голову и посмотреть в лицо стоявшего перед ней мужчины. В следующее мгновение губы его шевельнулись и он произнес:

– Приятно познакомиться, мадемуазель Монтгомери.

«Похоже, он говорит с французским акцентом», – промелькнуло у Элизы.

– А мне, сэр, не очень-то приятно. Почему вы захватили этот корабль?

Пират молча отвернулся – словно ее вопрос не заслуживал ответа.

– Взять ее, – приказал он своим людям.

И тотчас же один из его по-прежнему стоявших у двери матросов схватил Элизу за руку.

– Отпустите меня! – закричала девушка. – Что вы делаете? – Она попыталась освободиться, но тщетно, матрос крепко ее держал. – С какой целью вы захватили наше судно?! Я требую ответа!

– Неужели требуете, мадемуазель?

Пират пристально посмотрел ей в глаза; его взгляд, казалось, проникал в самую душу. Стараясь скрыть свой страх, Элиза потупилась.

Тут пират вдруг улыбнулся, но казалось, что его глаза стали еще чернее.

– Что ж, раз вы требуете, мадемуазель Монтгомери, я отвечу вам. Видите ли, ваш отец задолжал мне. И не только за годы, проведенные мною в тюрьме. Есть еще долг чести, который следует тоже оплатить. Теперь он заплатит мне за все, и заплатит сполна, если захочет, чтобы вы вернулись домой… живой. Пусть ваш отец знает: Черная Душа и его друзья братья Лафитты не оставят его в покое, пока он не рассчитается со мной. – Резко развернувшись, пират вышел из каюты и зашагал вверх по трапу.