Майкл Стэкпол - Принц хаоса

• Название: Принц хаоса
• Автор: Майкл Стэкпол
• Жанр: Боевая фантастика

Объединенная Внутренняя Сфера столкнулась с совокупной мощью кланов – но выживут ли они в итоге?

К ПОБЕДЕ ВЕДУТ ОСТАНКИ…

Оперативная группа «Змея» празднует победу, и клан Дымчатого Ягуара разбит во имя спасения. Но последняя битва ещё грядет, когда принц Виктор Штайнер-Дэвион, не испугавшись неизвестности, отправляется в самое сердце кланов: Страну Мечты. Там, с элитными подразделениями со всей Внутренней Сферы, он должен сразиться в последней битве, чтобы уничтожить дело крестоносцев и навсегда исключить возможность нового вторжения кланов. Оттесненные на грань выживания, они не могут договориться, кланы принимают вызов – и последняя битва началась.

Но даже если Внутренняя Сфера окажется победителем, будет ли их возвращение таким, которое они ожидают? Принц Виктор оставил Внутреннюю Сферу объединенной под новой Звёздной Лигой, чтобы сражаться с наиболее опасным врагом, с которым сталкивалась Внутренняя Сфера: кланы. Но он также оставил позади свою сестру Катрину Штайнер, чьи амбиции не знают границ. Оперативная группа «Змея» и принц Виктор верят что, встретившись с кланами в их домашних мирах, оказались перед самой трудной битвой в их жизни. Они скоро узнают, что их битва только начинается.

---

Северен Леру положил руку на плечо Виктора.

– Принц Виктор, пожалуйста. Хан Карнз и я пришли с важной миссией. У нас есть бинарий, который может... который должен сражаться на вашей стороне против кланов. Мы должны сразиться с Ледовыми Хеллионами. Если мы не будем противостоять им на леднике Лёд, произойдёт катастрофа, и вы никогда не узнаете мира.

Виктор потер бровь.

– Вы, наверное, не слышали, что я ответил ему?

– Нет, принц Виктор, я слышал, но это не имеет отношения к данной ситуации. – Северен Леру нахмурился. – Это путь, который будет, путь который должен быть. Я видел это. Вы должны сделать этот выбор, если хотите мира. Если мы не будем драться с Ледовыми Хеллионами, они разгромят твои войска, и война будет продолжаться далее без остановки.

Принц закрыл глаза. Двумя годами раньше он со скептическим смехом отнесся бы к рассказам о видениях. Но за последние два года он видел, как Нова Коты приняли Звёздную Лигу из-за одного из этих видений. И я встречался с моим умершим отцом и сказал ему, что я найду свой путь в этом мире. Он знал, у него нет права принять их предложение, основываясь на их видении, но твердая уверенность в голосе Северена поразила его. Факт что ханы Нова Котов не выглядели удивленными открытием того, что Трент предал кланы, и не избегали его, добавил вес их аргументам.

Он посмотрел на регента по военным вопросам.

– Мы доверяли им во Внутренней Сфере и с гордостью приняли их войска в силы обороны Звёздной Лиги. Следует ли доверять им сейчас?

Подумав мгновенье, военный регент кивнул.

– Если они верят, что, присоединившись к нам, они встанут между войной и миром, я предпочту чтобы они сражались на нашей стороне.

Виктор кивнул, затем повернулся к ханам Нова Котов.

– Я принимаю ваше предложение, Вы будете сражаться с Ледовыми Хеллионами.

– Что? Ты совсем не знаешь чести, Виктор Дэвион? – Трент сделал полшага вперед, его руки со скрюченными пальцами потянулись к горлу Виктора. Прежде чем Виктор успел среагировать или Тиарет смогла схватить Трента, неожиданный сильный удар Северена Леру опрокинул Трента на землю. Старый хан Нова Котов сел на грудь Трента, выбив из него дух, и схватил его правое запястье. Вокруг запястья он повязал шнурок, извлеченный из кармана.

– Ну вот, Трент, теперь ты мой связанный. Ты принадлежишь Нова Котам. – Леру выпрямился, и позволил шнурку соскользнуть с запястья. – Теперь я принимаю тебя воином в наш клан. Если хочешь, ты можешь присоединиться к нам в битве против Ледовых Хеллионов.

Трент кашлял и тер красную отметину на щеке.

– Ледовые Хеллионы? Я буду сражаться с ними за вас.

– Хорошо, отправляйся в штаб галактики «Альфа». Они ждут тебя. – Леру посмотрел на военного регента – У вас нет возражений?

– Он будет хорошо сражаться за вас – Фохт помог Тренту подняться на ноги. – Иди Трент, теперь ты получил то, что хотел. Закончи то, что начал.

Трент покинул палатку и Виктор повернулся к Леру.

– Значит у предателя есть друг. Вы не должны были этого делать.

– Его роль во всем этом была предсказана. – Старик улыбнулся. – Он только тогда узнает покой, когда погибнет как воин.

– Я думаю это можно отнести к большинству из нас – улыбнулся Виктор.

– Да, но некоторые отказывают им в оправдании. – рот Леру скривился в шутливой улыбке – У Трента есть оправдание. Это действительно был единственный путь для него. Знать будущее полезно, когда можно предотвратить бедствие, но знать, что кто-то умрет и допускать это, утомляет.

Лукиан Карнз похлопал Леру по плечу.

– Это его бремя: видеть так много и мое: видеть так мало. Что я действительно вижу, так это то, что Нова Коты вручают себя Звёздной Лиге. Мы выделили бинарий для этой битвы, а остальные останутся под вашим командованием, Виктор. Когда будете использовать их, делайте это мудро.

Виктор вздрогнул.

– Я всегда поступаю так.

– Мы знаем. – Карнз кивнул. – Это еще одна причина, по которой мы пришли. Вы добьетесь успеха, Виктор Дэвион, не без боли и несчастий, но настойчивость – ваша сила. Всегда помните это, и вы оправдаете свое имя.

7

Командный центр КомСтара, гора Жалоба

Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

23 апреля 3060 г.

Со шлемом интерактивной виртуальной реальности на голове, Анастасий Фохт чувствовал себя погребенным в командном центре у подножия горы Жалоба. Костюм ИВР плотно обтягивал его тело и даже слегка нагревал его, как в кокпите боевого меха. Когда компьютер, к которому подключилось его ИВР снаряжение, ввел данные, искусственный мир вокруг него посветлел, и перед ним появилось медленно вращающееся кольцо изображений.

Дотянувшись правой рукой, которая в имитируемом мире выглядела без перчатки, он схватил кольцо, и прокрутил его вокруг себя, пока не нашел изображение, которое искал. Фохт выбрал картинку и оно, увеличившись, заполнило окружающую его синюю пустоту. Немедленно появились данные, полученные от «Блэк Найта» регента Харвисона. Гиростабилизаторы, крепящие камеру, позволяли дать на удивление плавную картинку, пока мех, громыхая, топал к горе Жалоба.

Изображение поля боя, которое Фохт видел во время инструктажа, представляло собой аэрофотосъемку, сделанную с востока. Если бы он сейчас посмотрел оттуда, то возможно, увидел бы дюжину мехов КомСтара, пробирающихся через последний холм к подножью горы. Путь с запада был единственной возможностью пройти к горе, и Фохт был уверен, что не упустит Марту Прайд. КомСтар атаковал снизу вверх в попытке выбить Нефритовых Соколов с занимаемой позиции, и, скорее всего, битва будет нелегкой.

На мгновение Фохт пожалел, что он не с Харвисоном, пристегнутым в кокпите меха. Всю жизнь ему казалось, чтобыть мехвоином – апогей человеческого существования. Чтобы принадлежать к элите из элиты, нужно было мужество и готовность принимать большую ответственность. Одиночный боевой мех обладал мощью, чтобы сравнять здания с землей – на войне он был непреклонным и почти непобедимым противником, до тех пор, пока не встречал другие боевые машины высотой десять метров. Боевые мехи были яростными, механическими воплощениям Смерти, объединенными в легионы боевых машин, ведомыми самыми лучшими воинами, которых могла создать нация.

На мгновение он задался вопросом, не являлся ли его отказ присоединиться к подразделению проявлением трусости. Этот призрак всегда скрывался на задворках разума каждого воина, чаще всего глубоко похороненный под традициями и честью, но иногда он вырывался из этой могилы. В этот момент каждый начинал терзаться сомнениями, пришло ли его время, предназначен ли по его душу следующий выстрел или лазерный луч. Подобный страх казался иррациональным, но Фохт понимал, что этот страх был рациональным аспектом бытия воина. Мы с готовностью оказываемся в положении, когда можем погибнуть, защищая тех, кто не способен защитить себя сам. И хотя это противоречит инстинкту самосохранения, мы все же идем на это. Страх напоминает нам, что мы поступаем безрассудно.

Он исследовал побережье озера, пытаясь отыскать хоть один мех, размещенный для противостояния прибывающему подразделению КомСтара, но ничего не увидел. «Блэк Найт» Харвисона был оборудован активным зондом, который позволял обнаруживать спрятанные мехи, но и он ничего не фиксировал. Фохта это не удивило. Он сам установил бы свои машины подальше от озера, чтобы избежать преждевременных потерь.Времени достаточно, они выдвинутся вперед, когда мы подойдем на расстояние выстрела.

Фохт обнаружил, что не испытывает страха. Он принял решение остаться, не смотря на желание быть на поле боя. Хотя ему было восемьдесят семь, он всё ещё был более чем способен пилотировать боевой мех. Он продолжал тренировки и получал на тестовых испытаниях результаты, которые позволяли ему оставаться в реестре активных пилотов КомСтара, но он знал, что его результат ближе к необходимому минимуму, чем к высоким оценкам, которые он прежде получал. Снижение его навыков было естественным и являлось результатом старения, в итоге он остался далеко позади лучших воинов, которых мог выставить КомСтар.

И лучшими были Харвисон и его люди. Они добровольно вызвались быть частью роты, посланной против Нефритовых Соколов. Никто из них не питал иллюзий, насколько трудным будет сражение. Поскольку кланы сражались за свою жизнь, среде них, возможно, будут раненые и даже убитые. И всё же они вызвались добровольцами.

Фохт оценил метод, которым Харвисон укомплектовал свою роту. Мехи сочетали оружие дальнего и ближнего радиуса действия, таким образом, они способны вступить в бой с клановцами, как только они появятся. Все мехи были человекоподобными, так что когда они рассыпались веером вокруг «Блэк Найта», используя укрытия, предоставляемые гранитными валунами и выступами, они были очень похожи на роту бронепехоты. Великолепные в своей белой раскраске с золотой эмблемой КомСтара на левой части груди и тёмно-синей полосой экспедиционных сил Звёздной Лиги вокруг рук и ног, мехи двигались вверх по горному склону. Несмотря на потерю «Блэк Найта» из-за отказа силового привода бедра в самом начале марша к горе, сила КомСтара оставалась впечатляющей.