Уильям Арден - Тайна лошади без головы

• Название: Тайна лошади без головы
• Автор: Уильям Арден
• Жанр: Детские остросюжетные

Помогая семье одноклассника доказать их право на землю и ферму, ребята натыкаются на легенду о пропавшем мече генерала Кортеса.

---

Пока Юпитер помогал, Диего отдирал бревно от стены. Пит и Боб отодвинули плиту подальше! Пит сделал маленький подкоп под плоский камень ставил в дыру конец бревна, загнал его под камень, и все четверо навалились на противоположный конец бревна. Каменная платформа отошла от земли и сдвинулась. Под ней оказалась небольшая, но глубокая ямка, над которой сразу склонился Диего.

— Там что-то есть! — воскликнул он прежде, чем Боб успел включить фонарь.

Диего запустил руку так глубоко, как только мог, и вытащил обрывок обгоревшей веревки, кусок бумаги, потемневшей за столько лет в подземелье, и свернутый в рулон кусок мешковины, черный от времени.

Диего схватил бумагу.

— Тут что-то по-испански! Ребята! Это прокламация американской армии от 9 сентября 1846 года! Что-то о правилах поведения гражданского населения!

— А мешковина по размеру как раз подходит для меча, — сказал Юпитер и дрожащими руками стал ее разворачивать.

— Но тут ничего нет! — воскликнул Пит, когда надеяться было уже не на что.

— Диего, больше ничего не нашел? — спросил Юпитер.

Боб склонился над ямой с фонарем, пока Диего шарил по дну.

— Вроде ничего… Постойте! Нашел! Это… Это просто камень, черт возьми!

Диего разжал кулак, и все увидели на его ладони маленький пыльный осколок. Он потер его о свою рубашку — и камешек приобрел глубокий, сияющий зеленый цвет!

— Это… — начал Боб.

— Это — изумруд! — закричал Юпитер. — Здесь лежал меч Кортеса! А потом, когда дон Себастьян бежал от сержанта Брюстера, он перепрятал его. Может, потому что кто-то еще знал об этом тайнике или потому, что эта хижина — не самое безопасное место.

— Конечно, — сказал Боб. — Вот мы, например, обнаружили тайник очень быстро!

— В общем, опять нашли, да не то, — вздохнул Диего. — Зато теперь мы явно близки к разгадке. Теперь мы точно знаем, что дон Себастьян имел меч при себе, а вовсе не утонул вместе с мечом, как написал в своем рапорте Брюстер. Нет, меч был спрятан здесь до тех пор, пока дон Себастьян не вернулся за ним той ночью, а потом не перепрятал его в более надежное место! Он спрятал его и спрятался сам, и все это нужно было сделать очень быстро!

— Юп, — внезапно сказал Пит, — что это за шум?

Ребята прислушались. Над ними начался громкий, будто барабанный, стук.

— Дождь! — воскликнул Боб. — Он стучит по скале, которая нас прикрывает. Господи, это ж будет настоящий потоп!

— Нет, — ответил Пит, — я еще кое-что слышу… Юпитер недоуменно покачал головой. Боб пожал плечами, но Диего вдруг прошептал:

— Это голоса! Кто-то идет!

Они быстро выскользнули за дверь и спрятались в густых зарослях кустарника. Сквозь ветки они увидели внизу трех ковбоев, идущих по дну каньона. Обрывки фраз доносились сквозь звуки сильного дождя:

— …шли в эту сторону, Кэп… четверо…

— …следу… искать…

Ковбои прошли мимо невидимой для них хижины и исчезли за соседним холмом. Юпитер поднялся.

— Бежим обратно к Замку Кондора, пока они нас не обнаружили!

Но на этот раз Юпитер ошибся. Не успели ребята выйти из укрытия, как позади них раздался голос:

— Эй вы, четверо!

Ничто в мире не заставило бы их бежать быстрее, чем этот окрик.

ГРЯЗЬ ТАКАЯ СКОЛЬЗКАЯ

Ребята бросились назад по заросшей тропинке, выбежали на дорогу и остановились, задохнувшись от быстрого бега. Куда бежать дальше: налево или направо?

— Если мы побежим по этой дороге, они поймают нас до того, как мы доберемся до шоссе, — размышлял Пит.

— И на склоне горы нас сразу заметят! — продолжил Боб.

— И через плотину уже нельзя, — добавил Диего. — Там нас просто смоет!

Они замерли, растерявшись, под потоками непрекращающегося дождя.

Позади них уже был слышен звук ломающегося хвороста под ногами ковбоев. Они поносили всех подряд. Злобный голос Кэпа перекрывал общую ругань: он приказывал им пошевеливаться.

— Скорей! — опомнился Пит. — Попробуем пробраться к дороге!

— Нет! — дал отбой Юпитер. — Вниз, в каньон! К тому концу, что ближе к плотине! Они ведь уверены, что мы туда не сунемся!..

Не теряя больше времени, все четверо спустились в каньон. Держась более крутой стороны, они старались не соскользнуть в воду, которая все больше наполняла его. Склон был скользким, кустарник рос густо. Идти было невыносимо трудно, но они шаг за шагом упорно продвигались в сторону плотины.

Наверху, на дороге, хлюпали по грязи тяжелые ботинки. Ребятам казалось, что их сердца стучат слишком громко и этот стук сейчас услышат их преследователи. Прижавшись к крутому склону, они замерли, не произнося ни звука.

Прямо у них над головами звучали злобные голоса: — Куда, черт возьми, они подевались?!

— Маленькие скользкие вонючки!

— Ты думаешь, они действительно нашли ключи?

— Уверен! Помнишь, как они от нас убегали?

— Кэп, может, они побежали к плотине?

— Тулса, не старайся быть глупее, чем ты есть. Даже ребенку ясно, что сейчас плотину не перейти!

— По склонам тоже не видать, значит, пошли к шоссе!

Три ковбоя поспешили по направлению к асьенде и шоссе. Ребята под проливным дождем терпеливо ждали, когда же они наконец уйдут.

— Кажется, пронесло, — с облегчением сказал Боб.

— Нам тоже медлить нельзя. Да и долго тут не просидишь.

— Вот только куда идти-то? — почесал в затылке Пит. — К шоссе — там они, через плотину мы тоже не перейдем, а ведь рано или поздно они, сюда вернутся.

— Может, поближе к плотине мы найдем местечко, где можно было бы спрятаться, пока они не уйдут совсем, — сказал Юпитер. — Если не получится, перелезем через насыпь, она нас прикроет, и мы проберемся к дальнему краю гряды. А там спрячемся за Замком Кондора. Здесь, в овраге, небезопасно. Если они вернутся, найдут нас в два счета.

Стараясь маскироваться, чтобы их нельзя было увидеть сверху, четверо ребят продолжали медленно продвигаться вдоль каньона. Вот уже слышен шум воды, падающей с плотины по другую ее сторону. Насыпь отделяла каньон от реки.

— Ищите какую-нибудь нишу или выступ, за которым можно было бы спрятаться, — приказал Юпитер.

Они внимательно осмотрели склон оврага.

— Да нет, Юпитер, тут особо не спрячешься! — воскликнул Пит.

— Вон, на той стороне дороги есть скалы, неплохое прикрытие, — сказал Диего, высунув голову из каньона. — Ребята! — Он мгновенно прижался к земле. — Они на дороге! Они возвращаются!

Все четверо словно вросли в землю и продолжали переговариваться шепотом.

— Они нас видели? — спросил Боб.

— Не думаю, — ответил Диего.

— В каком месте дороги они находятся? — поинтересовался Юпитер.

— Может быть, они вернутся обратно к хижине? — с надеждой предположил Пит.

— Боюсь, они вернулись, чтобы прочесать район вокруг плотины, — сказал Юпитер. — В общем, завязли мы тут. Остается надеяться, что им не придет в голову заглянуть в каньон!

Ребята замерли. Сквозь шум водопада слышались приближающиеся чавкающие шаги. Стали различимы голоса:

— …если мы не найдем их у плотины, надо будет вернуться и прочесать все кусты в каньоне!

— О Господи! — прошептал Юп. — Нам надо немедленно убираться отсюда. Пусть пройдут мимо, и как только они свернут, вылезаем отсюда, перемахиваем через насыпь и спускаемся по ту сторону. А затем пробираемся к Замку Кондора!

— Но, Юп, — запротестовал Пит, — как только мы окажемся на вершине насыпи, они сразу нас заметят!

— Но мы же будем там всего несколько секунд. Если повезет и они не будут оглядываться назад, — пока они дойдут до плотины, мы будем уже по ту сторону скалистой гряды.

Пит с сомнением покачал головой, выслушав план Юпитера, но времени уже не оставалось.

Ковбои сравнялись с тем местом, где прятались ребята. Они все так же ругались между собой, а как только отошли подальше, Юпитер осторожно выглянул из оврага и крикнул:

— Пошли!

Ребята на четвереньках выползли из каньона, цепляясь за низкий кустарник, а то и выдирая его с корнем из мокрой, рыхлой земли. От ужаса им казалось, что весь мир смотрит на них. Вскоре смельчаки взобрались на земляную насыпь и перевалили на другую сторону, оказавшись на берегу полноводной речки.

— Ура! — воскликнул Пит.

— Теперь быстро к холмам! — приказал Юпитер. — Пригибайтесь как можно ниже!

Согнувшись вдвое, они, как крабы, побежали вдоль мягкой, скользкой насыпи. Юпитер и Боб дважды поскользнулись и упали, растянувшись в грязи, а Диего вообще чуть не скатился в реку. И только Питу удалось удержаться на ногах, а потому он вовсю помогал остальным.

Наконец мальчишки добрались до крутого скользкого склона высокой скалы. Они стали карабкаться к Замку Кондора, и из-под ног у них водопадом сыпались мелкие камешки.

Внезапно за их спиной раздались крики, которые не заглушил даже шум воды в реке:

— Кэп! Вон они!

— Вон, наверху!