Ширли Басби - Любовь возвращается

• Название: Любовь возвращается
• Автор: Ширли Басби
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-038202-2, 5-9713-3057-8, 5-9762-0456-2

В маленьком провинциальном городке за последние полтора столетия не изменилось практически ничего. Все так же враждуют две самые богатые и могущественные семьи – Грейнджеры и Боллинджеры. Все так же тлеет пламя их ненависти, лишь чуть-чуть приглушенное цивилизованностью наших дней. Но однажды все меняется. Потому что в городок возвращается Шелли Грейнджер – женщина, которую Слоан Боллинджер любил когда-то – и с той же силой страсти продолжает любить теперь…

---

Прекрасно понимая, что проиграла, Риба изобразила скучающее выражение лица и сказала:

– Поздравляю. – И, проходя мимо них к двери, добавила: – Как вы понимаете, добра я вам не желаю.

Дверь за ней захлопнулась. Слоан и Шелли посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Бог ты мой, – произнес Слоан, – я знал, что она нахалка, но не подозревал, до какой наглости может дойти!

– А я готова послать ей благодарственное письмо, – улыбнулась Шелли. – Мы теперь точно знаем, что случилось семнадцать лет назад. – Она легонько поцеловала Пандору в макушку. – А эта юная леди заслужила хорошенький кусочек бифштекса за свою отвагу!

Слоан почесал мягкие уши Пандоры.

– Вовсе нет. Она жутко взревновала и бросилась защищать свою территорию… Но против бифштекса я не возражаю. – Устремив глаза на Шелли, он тихо спросил: – Как ты пережила, вдруг узнав насчет роли Нэнси и Джоша в нашем разрыве?

Шелли сдвинула брови и опустила Пандору на пол.

– Это не стало таким ударом, как могло бы быть. – Она задумчиво прислонилась к Слоану. – Я смотрела на Джоша так, словно он святой… Но с тех пор как я вернулась, выяснилось, что он не только не ходил по водам, но вообще не всегда был порядочным человеком.

Слоан обнял ее, приложился щекой к ее макушке и прошептал:

– Он был всего лишь человек, лапушка. Просто такой, как все мы.

– Но, Слоан, сколько лет мы потеряли… Мне жаль, что я оказалась такой дурочкой и не дала тебе шанса объясниться.

Он поцеловал ее.

– Мы ничего не можем поделать с прошлым. Но у нас есть будущее. Давай сделаем его прекрасным. Ладно?

Она улыбнулась ему. Глаза ее застилали слезы.

– О да! Оно будет прекрасным, просто потому что мы вместе.

Он поцеловал ее снова. И снова… что привело к очередному походу наверх…

Когда сразу после семи прибыл Роман, он нашел Шелли и Слоана на крыльце с Пандорой между ними. Вид у всех троих был счастливый и довольный.

Поднимаясь по ступенькам, Роман поинтересовался:

– Итак, что-нибудь интересное произошло до моего приезда?

Шелли со Слоаном расхохотались и поднялись на ноги. Шелли поставила Пандору на землю и взяла Романа под руку.

– Ни за что не поверишь: произошло. – В глазах у нее прыгали чертики. – Подожди, сейчас расскажу.

Красивое лицо Романа озарилось улыбкой. Обед прошел в радостных шутках и смехе. Потом все трое долго сидели за домом. Стемнело, а они продолжали неторопливо беседовать, наслаждаясь тишиной ночи и обществом друг друга. Уже в машине Роман поинтересовался у Шелли, как она отнеслась к откровениям Рибы насчет Джоша.

– Ты сильно переживаешь, что Джош устроил такое?

Шелли грустно улыбнулась:

– Думаю, да. Мне больно. Даже горько. Но, как сказал Слоан, У нас есть будущее. – Она повернула голову к Роману. – Просто я чувствую себя такой дурой, что смотрела на Джоша сквозь розовые очки и не замечала ничего дурного. – Она прикусила губу. – И еще я страшно рассердилась, когда поняла, что, если бы он не умер и я не вернулась домой, мы со Слоаном никогда больше не сошлись бы… Вот этого я ему простить не могу.

– Он умер, Шелли. Тебе нужно помнить, что большую часть своих поступков он совершал из любви к тебе. Он обожал тебя… он вовсе не хотел причинить тебе боль… Он считал, что не дает тебе совершить ошибку. Можно даже сказать, что он пытался тебя защитить.

– Ты, конечно, прав. – Она вздохнула. – Все это я знаю. Он меня любил… и пытался сделать как лучше, но иногда… нужно позволять людям жить своей жизнью и совершать собственные ошибки.

– У вас со Слоаном все путем?

Она улыбнулась:

– Все о'кей.

– Так когда же свадьба?

– Через две недели. – И, сверкнув глазами, прибавила: – Больше я тебе ничего не скажу.

В понедельник утром Шелли проснулась с улыбкой на лице. Напевая, она приняла душ, оделась и, пританцовывая, спустилась на кухню. Эйси уже сидел за кухонным столом на своем законном месте, Роман напротив него. Мария жарила оладьи, а Ник наливал себе кофе.

Шелли так сияла, что Ник не удержался и спросил, ухмыляясь:

– Ты, случайно, не выиграла в «Лотто»?

Поскольку Шелли объявила Рибе об их планах, они со Слоаном решили, что сохранить свои намерения в секрете им не удастся. Когда и где, они объявлять не будут, но сам факт женитьбы скрывать не станут.

– Лучше, – отозвалась она. – Мы со Слоаном женимся.

– Тоже мне сюрприз, – хмыкнул Ник, выгнув бровь. – Любой с половинкой мозгов мог заметить, как обстоят дела между вами. – Он на миг задумался и нерешительно поинтересовался: – Э-э… я понимаю, что это звучит эгоистично, но скажи, твое замужество меняет планы насчет Скотоводческой компании Грейнджеров?

– Нет. Единственное, что переменится, – тебе придется переехать в этот дом. Слоан категорически не хочет здесь жить, а я не желаю, чтобы дом пустовал. – И, не обращая внимания на то, как напрягся Ник и ахнула Мария, спокойно продолжала: – Это хороший план. Ты управляющий, и на твою долю падает весь физический труд. – Она улыбнулась. – Моя работа больше бумажная: пиар, телефонные переговоры, документы и отчеты. А здесь разворачивается собственно действие. Коровник, лаборатория, программа разведения… Ты должен быть тут, а не в горах или в милях отсюда. Здесь ты необходим. Я буду жить у Слоана и всегда смогу приехать, чтобы вести документацию… а часть ее я буду оформлять дома. Так что я не вижу никакой проблемы. А ты?

Ник откашлялся.

– Э-э… в общем-то нет. Шелли, ты уверена?

– Да. Твое место здесь… во многих смыслах.

На лице Ника отразились все его переживания. Он встал, с трудом сглотнул и выдавил из себя:

– Мне нужно кое-что проверить в коровнике… – И почти выбежал из кухни.

Шелли встретилась взглядом с карими глазами Марии. Они смотрели почти враждебно.

– Нехорошо, недобро так его настраивать, – мрачно проговорила она.

– А с твоей стороны жестоко не говорить ему правды, – без обиняков отозвалась Шелли.

Мария поджала губы, положила на кухонный стол лопатку, которой переворачивала оладьи, круто повернулась и вышла в заднюю дверь.

– Вот так… завтрак погиб, – вздохнул Эйси, явно расстроенный происшедшим. – Ты что, не могла подождать, пока она дожарит оладьи?

– Я могу и сама их дожарить, – ответила Шелли, вставая и подходя к плите. Она оглянулась на Эйси: – Хочешь сказать что-нибудь еще?

Он улыбнулся своей неспешной, почти робкой, чуть лукавой улыбкой.

– Поздравляю. Надеюсь, вы со Слоаном будете очень счастливы. Да и Нику тоже пришла пора получить свое. Он хороший мальчик. Я рад, что ты поступаешь честно.

– Мария так не считает, – огорченно заметила Шелли. Эйси встал и нахлобучил шляпу.

– Не расстраивайся из-за Марии. Она привыкнет. Ника она любит, а все ее возражения идут оттого, что она боится его ранить. Она знает, что была не права во всей этой истории. Иногда очень трудно выбраться из тупика, в который сам себя загнал. Но она это сделает. Так что не волнуйся.

После того как Эйси удалился своей покачивающейся походочкой ковбоя, Шелли взглянула на Романа:

– А тебе нечего прибавить?

– Не-а, – ухмыльнулся Роман. – Я только хочу скорей получить эти оладьи, которые ты пытаешься сжечь.

Утро оказалось продуктивным. Они с Ником упаковали образцы семенной жидкости для отправки на анализ ДНК и отвезли их в город, чтобы они ушли тем же днем курьерской почтой. Затем разработали план разведения скота с учетом семенного материала, оставшегося в контейнерах. Разумеется, при условии, что эта сперма окажется жизнеспособной. Это было их главной заботой. Когда с неотложными делами было покончено, после ленча и ряда телефонных звонков Шелли достала телефон врача в Санта-Роса, который занимался анализом ДНК. Он возьмет пробу у нее, Ника и Романа и решит вопрос, является ли Ник родственником Греинджеров или нет. Однако Нику мало было признания его Грейнджером вообще. Ему нужно было знать, что он сын Джоша. Но раз образец ДНК Джоша получить нельзя, она могла бы раздобыть ДНК какого-то более близкого к Нику родственника, чем Роман. Если бы они смогли получить такой образец… Это приблизит их к доказательству того, что Джош – отец Ника. А если они сумеют еще добиться правды от Марии… Слишком много «если».

Зазвонил телефон и прервал ход ее мыслей. Это был Майк Сойер из Укайи.

– Ты не поверишь, – начал он. – Только что у меня был Мило Скотт. Вид у него был такой, словно его протащили через мясорубку. Он сказал, что не хочет этой аренды. Велел мне оформить нужные для отказа от нее документы и покончить с этим. – Не в силах сдержать любопытства, Сойер спросил: – Что ты с ним сделала? Запугала до смерти? После того как хорошенько избила?

– Хм. Я не знаю, о чем ты говоришь… Но это отличные новости. – Шелли вспомнила о синяках и ссадинах Слоана.

Едва она положила трубку, как раздался звук подъезжающей машины. Поскольку он донесся от задней двери, Шелли поспешила туда. При виде Слоана сердце ее забилось чаще. Она бегом бросилась ему навстречу, поцеловала и, театрально хлопая ресницами, простонала: