Лианна Бэнкс - Цветочный переполох

• Название: Цветочный переполох
• Автор: Лианна Бэнкс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006484-8, 0-373-76699-8

Связать себя узами брака — весьма ответственный поступок. Мужчины порой боятся терять независимость. Но куда страшнее одиночество.

Когда же рядом любимая, верная жена, приходит чувство умиротворения.

---

— Я хочу ребенка, а мой доктор сказал мне, что надо рожать немедленно. Иначе будет поздно. Немедленно. Легко говорить. От кого?

— Да. Случай тяжелый, — подметила Джессика и похлопала Эрику по руке.

— А может, тебе завести кошку или собаку? — Паула ждала реакции.

Эрика покачала головой.

— Я хочу ребенка.

Подруга подняла бокал с мартини.

— А знаешь, сколько с ними хлопот, с детьми-то. Сплошные проблемы…

Эрика снова покачала головой.

— Меня это не пугает.

— Тогда быстрее ищи достойного мужчину, — высказалась Джессика. — Ау. Неужели нет никого подходящего на горизонте?

Перед глазами Эрики возник образ Гэннона. Но она не хотела даже думать о нем.

— Нет. Никого у меня на данном этапе нет. Джессика скривилась.

— Тогда остается пробирка. Паула пришла в ужас.

— Угу. Скажи еще, забеременеть от инопланетянина. Ищи потом его по всей Вселенной.

— А что, захватывающее путешествие, — улыбнулась Джессика.

— Для кого? — возмутилась Паула. — Хватит издеваться над подругой.

Я и не издеваюсь, — обиделась Джес. — Просто Эрике надо родить. Как можно быстрее. А мы будем осыпать ее подарками и во всем помогать.

— Хватит болтать, — потребовала Паула.

— Но мы могли бы стать для ребенка подруги любящими тетями, — произнесла Джесс. — Мне нравится эта идея. Искусственное оплодотворение. В этом, на мой взгляд, нет ничего плохого. Эрике нужно попробовать…

— Я сама знаю, что мне нужно, — Лейвен вспыхнула. — А вдруг сей опыт окажется неудачным? Такой риск.

— Вся наша жизнь — риск, — глубокомысленно подметила Джессика.

— Но разве можно предположить, чем все закончится? — Эрика разволновалась.

— Конечно, нельзя, — согласилась Паула. — Но если изучить родословную потенциального отца… Словом, речь идет о генах.

Эрика опять невольно подумала об Эллиоттах. Чистая ветвь. Все здоровы, умны, хороши собой. От мужчин этого семейства только и рожать.

— Было бы здорово, если бы я могла выбирать, — произнесла она вслух.

— Да, — согласилась Джессика, сделав очередной глоток мартини. — А начнем-ка вот с того загорелого блондина у барной стойки…

— Но вдруг он тупой как валенок? — хихикнула Паула.

— Разберемся, — Джессика схватила подругу за руку. — Пойдем.

Немного опьяневшая Эрика сделала серьезное заявление:

— Мне нужен порядочный и образованный мужчина. Красивой внешности недостаточно.

— Все понимаем, — откликнулась Паула. — И никаких ужасных болезней, вредных привычек. Сейчас выведем голубчика на чистую воду.

— Давайте, — покорно согласилась Эрика.

— Так. Рост нормальный, — констатировала Джессика.

— Ну, по крайней мере, не карлик, — вставила Паула. — Отлично.

— А чувство юмора? — Язык у Эрики слегка заплетался.

— Мы же парня пока не знаем. Потерпи, дорогая, — Паула сделала знак официанту. — Еще три мартини.

— Хватит, хватит, — взмолилась Лейвен.

— Каждый отвечает за себя, — хмыкнула Паула.

— А ты кому отдаешь предпочтение, блондинам или брюнетам? — спросила Джессика, обращаясь к Эрике.

— Предпочитаю темноволосых, — ответила та.

— Цвет глаз?

— Зеленые.

— Отлично. Значит, намеченная цель, то есть блондин, не подходит. — Джессика поблагодарила официанта, вновь принесшего мартини. — Теперь у нас есть условный портрет будущего отца ребенка. Высокий, образованный, с темными волосами и зелеными глазами. С отменным здоровьем, без вредных привычек, с чувством юмора.

— И где же найти столь идеальный экземпляр? — с иронией спросила Паула.

— Да есть один на примете, — загадочно улыбнулась Джессика. — Вот он и станет донором спермы для Эрики.

Лейвен поперхнулась.

— Девушки, по-моему, вы не в себе. Джессика покачала головой.

— Ошибаешься, подруга.

На следующее утро Эрика проснулась поздно. Чувствовала себя так, будто по ней проехался грузовик. Слава богу, на первую половину дня не было запланировано никаких встреч. Но как же стыдно. Напилась в баре, как хрюшка. Никогда такого не случалось. Впрочем, нет. Нагрузилась в прошлом году, когда Гэннон Эллиотт порвал с нею. Как же она страдала! И самое ужасное, ни с кем не могла поделиться своим горем. О безумном романе со своим боссом не решалась рассказать даже своим близким подругам — Пауле и Джессике.

Тайну надо было блюсти. В интересах компании. Но это, кстати, придавало невероятную остроту ее отношениям с Гэнноном. Когда скрывать нечего, так скучно.

Резко зазвонил телефон. Даже в висках застучало.

— Алло?

— Эрика, это Кэмми. Ты в порядке?

— Со мной все хорошо. По семейным обстоятельствам задержусь. Приду в редакцию позже.

— Ради бога. Только о тебе уже два раза спрашивал Гэннон Эллиотт.

Проклятье.

— Скажи ему, что я позвоню после обеда.

— Но… Он хотел пригласить тебя на совещание за ленчем.

— Тема совещания? — с подозрением спросила Эрика.

— Он мне не сказал.

— Ну, хорошо. Я сама все выясню.

Нахмурившись, Эрика побежала в душ. Нанесла гель на волосы, стянула их в конский хвост. Затем сделала макияж. Надела черный брючный костюм, сапоги, схватила пальто и вышла за дверь.

Остановила такси. Забравшись в машину, автоматически набрала номер Гэннона. Черт, никак не может выбросить из памяти набор этих цифр. Разозлилась. Нужно забыть телефон бывшего любовника.

— Эрика Лэйвен отвечает на звонок Гэннона Эллиотта, — сообщила она его секретарше.

— Соединяю.

— Привет, Эрика. Мне было интересно, где ты, — раздался низкий голос Гэннона.

— Ты хочешь, чтобы я присутствовала на редакционной летучке в «Пульсе»? Но у меня очень много дел. Очень.

— И все-таки мы тебя ждем. На повестке дня — слишком серьезная тема. Твое мнение бесценно. Ведь помнишь, о чем пойдет речь…

Эрика вздохнула. Да, поговорить есть о чем. Искушение появиться в «Пульсе» не давало покоя.

— Но у меня действительно много дел.

— Посиди хотя бы полчаса.

— Ну хорошо. Однако я все равно останусь в «Домашнем стиле».

— Прекрасно. Значит, увидимся в полдень, — заключил Гэннон.

Эрика пришла в зал заседаний редколлегии «Пульса» на несколько минут раньше. На большом столе уже разложили коробки с ленчем. Какая предусмотрительность.

— Это вы постарались? — обратилась Эрика к секретарше Гэннона.

Лина, замужняя молодая женщина, мать очаровательных близняшек, засияла.

— Когда мой шеф сказал мне, что вы здесь таки появитесь, я уж сделала все возможное: заказала пикантный овощной супчик, отлично прожаренного цыпленочка, фруктовый салатик и лимонный тортик.

— Вы — славная женщина. Может, лучше будете работать у меня? — пошутила Эрика. — Я очень добрая начальница, даже никогда не повышаю голос.

— А кто сказал, что я повышаю голос? — Гэннон за спиной Эрики возник неожиданно.

Она сжалась. Господи, главное — совладать с собой. Не показывать своего волнения.

— Лина, мне бы хотелось выпить чашечку кофе, — обратилась она к секретарше Эллиотта, потом повернулась к Гэннону. — Добрый день. Твоя помощница — молодец. Организовала прекрасный ленч.

В его ирландских глазах мелькнуло нечто загадочное.

— Да, действительно. У меня отличный секретарь. Но на сей раз она старалась ради тебя.

Эрика сделала глоток кофе.

— Уж не пыталась ли ты переманить Лину? — Гэннон театрально нахмурился.

— Боже упаси, — ответила с улыбкой Эрика. — С таким львом как ты лучше не связываться.

— Кто сказал, что я лев? Разве я умею рычать?

— Умеешь, умеешь, — не моргнув глазом напомнила Эрика и снова глотнула кофе.

— Черный?

— Естественно. Вчера вечером перегуляла. Несколько бокалов мартини — это слишком…

— Выходила в свет со смертельным дуэтом? — пошутил он, имея в виду Джессику и Паулу.

— Не трогай моих подруг, — Эрика всегда защищала девушек. — Зря я тебе о них рассказывала. Впрочем, они — замечательные. Не чета тебе. Однако лучше скажи, как твои родственники?

— Как всегда.

— Это очень неопределенно.

Он наклонился ближе, отчего у нее заколотилось сердце.

— Узнаешь больше, если вернешься в команду «Пульса».

Через пару минут в комнату вошли сотрудники редакции во главе с начальством.

Майкл Эллиотт, главный редактор «Пульса» и отец Гэннона, протянул ей руку:

— Приятная встреча. Нам тебя недоставало.

— Рад, что ты вернулась, Эрика, — поприветствовал девушку Джим Хенсли, литературный редактор журнала.

— Счастлива видеть тебя, — обрадовалась Барб.

И Говард от души улыбался ей.

Как же приятно. Эрика чуть не расплакалась.

Но наконец заседание открылось.

— Итак, приступим к делу, — произнес Майкл. — Гэннон, твой вопрос первый.

— Я бы хотел начать со статьи об «искусственных» детях. Эрика, у тебя есть мнение на этот счет?