Джоанна Беррингтон - Чувства минус расчет

• Название: Чувства минус расчет
• Автор: Джоанна Беррингтон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2279-1

Кто сказал, что всем даны одинаковые шансы быть счастливыми? Кэролайн Доннели окончательно перестала в это верить, когда жених предпочел ей ее младшую сестру. С тех пор она забыла о личной жизни и полностью погрузилась в работу. А чувства? Ну какие могут быть чувства у той, кого коллеги прозвали «синим чулком»? Но наступит день, и Кэролайн ошеломит всех сногсшибательной новостью...

---

Кэролайн немного растерялась. Но тут же решила, что ей показалось. Просто давно у нее не было мужчины, вот и мерещатся тайные знаки. Какая глупость – предположить, что этот красавец с голливудской улыбкой может обратить на нее внимание!

Но стоило Кэролайн убедить себя, что рукопожатие мистера Джонсона не несло никакой подоплеки, как он заговорил. И, к ее удивлению, произнес следующее:

– Может быть, поужинаем вместе?

– Что? – Кэролайн подумала, что ей послышалось.

– Я знаю один ресторанчик неподалеку, там работает отличный повар-француз. И если вы не против, я хотел бы вас туда пригласить.

Кэролайн смотрела на мужчину широко распахнутыми глазами. А он продолжал обаятельно улыбаться.

– Даже не знаю, – растерянно проговорила Кэролайн. – Признаться, у меня совсем нет свободного времени.

– Ну что ж, тогда в другой раз, – развел руками Уильям, показывая, что несколько раздосадован. – Вот моя визитка, звоните при необходимости. Агент придет к вам в ближайшие дни, чтобы обговорить формальности. Всего доброго.

Он взял дипломат и вышел в приемную, где Бетти что-то печатала на компьютере. Дверь захлопнулась, и Кэролайн осталась в кабинете одна.

3

Могло это быть или не могло? Действительно ли мистер Джонсон намеренно задержал ее руку в своей ладони или это просто фантазии? Кэролайн честно пыталась заставить себя не думать на эту тему, но в течение рабочего дня снова и снова мысленно возвращалась к утреннему эпизоду.

Он предлагал поужинать в ресторане, размышляла она, стоя у окна и глядя с двадцать второго этажа на Манхэттен, где мелкими букашками суетились люди. Зачем ему это нужно? Обсудить деловые вопросы? Или он просто хотел показаться галантным? Но для чего?

Кэролайн достала из ящика стола маленькое зеркальце и посмотрела на свое отражение. У нее не было белокурых волос и обаяния сестры. За последние годы она напрочь забыла, что это такое – кокетничать с мужчинами. Да и умела ли когда-то это делать так же искусно, как Эллис? Вряд ли...

В кабинет вошла Бетти. Двадцатипятилетняя мулатка с выразительными миндалевидными глазами была чудо как хороша. Белая блузка подчеркивала ровный шоколадный цвет кожи, а короткая юбка открывала колени. Вот уж действительно образец женской привлекательности, промелькнуло в голове Кэролайн, и она тут же спрятала зеркальце, не желая, чтобы подчиненная застала ее за разглядыванием себя.

– Снова звонила жена Энди и сказала, что его увезли в больницу. Похоже, он подхватил какой-то вирус, – сообщила секретарша.

Кэролайн подозревала, что ситуация может так обернуться. Слишком болезненный вид был вчера у водителя.

– Ну что же... Значит, в ближайшие дни сама сяду за руль, – ответила она. – Так что пусть он со спокойной душой занимается своим здоровьем.

– Насколько я знаю, с машиной что-то не в порядке, Энди собирался в автомастерскую, – сочла нужным напомнить Бетти.

Кэролайн задумалась. В ее гараже было еще два автомобиля, но на работу она предпочитала ездить на черном «мерседесе». Можно было, конечно, воспользоваться услугами такси... Однако существовал еще один вариант.

Она полистала ежедневник, лежащий на столе.

– Сегодня, кажется, у меня нет больше неотложных дел? – на всякий случай поинтересовалась она у секретарши.

Та покачала головой.

– Вот и отлично, – приняла решение Кэролайн. – Я сама съезжу к мастеру. Ты знаешь, где обычно обслуживается Энди?

Бетти что-то прикинула в уме, затем кивнула, вышла в приемную и через несколько минут вошла обратно с папкой, в которой лежали чеки, привозимые водителем с бензоколонок и из автомагазинов.

– Наверное, где-то здесь... – пробормотала секретарша, копаясь в бумагах. – Ага... Вот, пожалуйста. Автомастерская Теда Митчелла. Срочный ремонт и все такое. Энди заезжал туда недавно, не помню зачем... Кажется, менял шины. Неважно... Вот тут, внизу, адрес и телефон.

– Позвони им, скажи, что я собираюсь приехать вечером, если это возможно.

Кэролайн проводила секретаршу взглядом, и после того, как за ней закрылась дверь, вновь посмотрелась в зеркальце.

У меня же были ухажеры в колледже, думала она, внимательно разглядывая лицо, едва тронутое косметикой. Что, интересно, они думали обо мне? Что их привлекало? Кроме ума, естественно... Джеймс, помнится, говорил, что у меня прекрасные глаза. Вроде бы, глядя в них, он видел вселенную. Хм... Пока не утонул в голубых озерах глаз Эллис...

Кэролайн попыталась очаровательно улыбнуться, как это удавалось ее матери и сестре. Однако вместо этого на лице появилась какая-то дежурная и совершенно неискренняя гримаса.

Мне не хватает положительных эмоций, решила она. Мои будни полны рутинной работы, а поступки предсказуемы. И мало того, я не пытаюсь ничего изменить. Что-то сломалось в душе, когда Джеймс бросил меня. Какой-то механизм, ответственный за умение радоваться, вышел из строя. И что я вижу в зеркале? Тридцатилетнюю женщину, которую интересует только работа. Женщину, которая сбежала с дня рождения, потому что испугалась, что начнут задавать вопросы о личной жизни, а ей нечего будет ответить...

Неожиданно Кэролайн рассердилась на себя. Ну почему она не приняла сегодня приглашения мистера Джонсона? Ведь могла бы сходить в ресторан, поужинать, поболтать с этим красавцем-мужчиной! О чем им говорить? Да о чем угодно! Это же ни к чему не обязывает...

По внутреннему телефону позвонила Бетти, сообщив, что в автомастерской мисс Доннели будут ждать через час или чуть позже. Кэролайн взглянула на листок бумаги, на котором был записан адрес. На всякий случай переписала данные в записную книжку и подумала, что выезжать следует уже сейчас – добираться туда не меньше сорока минут... если пробок по пути не будет. Странно, что Энди не нашел сервис поближе к офису. Но, может быть, в той мастерской хорошее обслуживание?

Кэролайн разложила документы, лежащие на столе, по соответствующим папкам, навела порядок, как всегда делала перед уходом домой. Убедившись, что все находится на своих местах, заправила выбившиеся из прически волосы, подкрасила губы и одернула юбку.

Повесив на плечо сумочку и выйдя в приемную, сказала секретарше:

– Может зайти мистер Бартон, я оставила для него кое-какие бумаги на столе, в белом бумажном конверте. Пусть пройдет и заберет. А вообще, на сегодня ты можешь быть свободна.

Бетти радостно захлопала миндалевидными глазами и полезла в сумочку за косметичкой. Она любила помады сочных тонов, но, поскольку мисс Доннели требовала от подчиненных скромности во внешнем виде, молоденькая мулатка наносила яркий макияж в конце рабочего дня. Из чего Кэролайн сделала вывод, что у секретарши есть ухажер. Ведь с какой стати прихорашиваться женщине, которой предстоит провести вечер дома перед телевизором?

Спускаясь в лифте на подземный этаж, где располагался гараж, Кэролайн подумала, что следует немного изменить обычный распорядок жизни. Может быть, даже купить абонемент в бассейн или спортивный зал. А еще лучше – взять отпуск и улететь в какую-нибудь экзотическую страну. Потому что сегодня ей неожиданно начало казаться, что самое интересное проходит мимо нее.

Правда, Кэролайн плохо представляла, как сможет оставить фабрику даже на несколько дней, ведь она привыкла все держать в своих руках, постоянно контролировать ситуацию... Но сейчас вдруг ей так захотелось помечтать о том, будто она лежит в гамаке, над ней высятся пальмы и светит солнце, а где-то рядом шумит море. И Уильям приносит ей освежающий коктейль в высоком бокале с ломтиком лимона на краю. Она делает глоток, а потом мужчина наклоняется и нежно целует ее в губы, прохладные от ледяного напитка. Кричат над головой какие-то экзотические птицы, и ветерок гонит по небу маленькие белые облачка...

Лифт, достигнув нужного этажа, остановился, и двери разъехались. Женщина помотала головой, отгоняя внезапно нахлынувшие фантазии. И как только в них пробрался Уильям? Неужели всего за час общения красавец с голливудской улыбкой смог нарушить ее душевный покой?

Кэролайн, стуча невысокими каблучками по бетонному полу гаража, подошла к автомобилю. И только тут осознала, что у нее нет ключей. Всего существовало три комплекта: один у Энди, второй у нее – она его благополучно оставила дома, – а третий, на всякий случай, должен лежать у Бетти. Что ж, придется снова подниматься наверх.

Досадуя, что теряет зря время – а она ценила каждую минуту, – Кэролайн вновь поднялась на лифте на двадцать второй этаж и направилась к кабинету. Бетти уже не было на рабочем месте. Видимо, как только начальница ее отпустила, сразу же накрасила губы и поспешила на свидание к возлюбленному или на веселую вечеринку. Вероятно, они разминулись, в здании ведь несколько лифтов...

Когда до кабинета оставалось всего несколько шагов, Кэролайн обратила внимание, что дверь его приоткрыта. Замедлив шаг и стараясь ступать неслышно, она подошла поближе и... услышала мужской голос. Осторожно заглянув в проем между дверью и стеной, она увидела удобно устроившегося в ее кресле Джеймса. Он сидел, повернувшись к окну, и разговаривал по телефону.