Пат Бут - Малибу

• Название: Малибу
• Автор: Пат Бут
• Издательство: Олма-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-87322-163-4

В прошлом модель и фотожурналистка, Пат Бут хорошо знает мир, который изображает, — мир кино и шоу-бизнеса с его закулисной борьбой, интригами и убийствами. Роман «Малибу» подтверждает ее славу наблюдательной и острой бытописательницы, уже известной русскому читателю по романам «Палм-Бич», «Сестры» и «Майами».

---

Латхам привстал. Прошелся по комнате. Головокружения больше не было. Не было вообще никакого похмелья. Алабама сгорел.. Господь услышал его молитвы. Латхам никогда не верил в силу молитв, теперь поверил. Он дрожал, нет, это ему показалось, нет, дрожал на самом деле крупной дрожью. Вчера он страстно желал смерти Алабамы. Сегодня тот был мертв. Латхам должен был быть рад, но его колотила дрожь. Алабама за эти долгие годы стал частью его жизни, и теперь он ощущал страшную пустоту в душе, словно что-то важное, яркое и самобытное, чем он втайне искренне восхищался, навсегда исчезло, растворилось. Со смертью Алабамы обрывалась ниточка, тянувшаяся в прошлое Латхама, в дни его молодости в Париже. Алабама остался единственным человеком в мире, который знал Латхама с тех пор. Вот и его не стало.

Пожалуй, Латхам сейчас был искренне расстроен этим печальным сообщением о смерти Бена Алабамы. Резко зазвонил телефон. Это был Томми Хаверс.

— Дик, это я. Вы слышали о Бене Алабаме?

— Да, я только что прослушал сообщение в новостях. Я не могу в это поверить…

— Я тоже не верю в такие совпадения, — произнес Хаверс.

— Да, интересная получается история, — протянул Дик и замер. Что, черт возьми, он вчера нес в ресторане? Ведь он грозил смертью Алабаме. И теперь Алабама был мертв, а полиция наверняка подозревает поджог. Все ясно, как дважды два четыре — он будет под подозрением. Слава Богу, что у него есть алиби! Постой, какое еще алаби! Кто-то уложил его в постель в районе девяти часов вечера, но дальше он спал в одиночестве. А до дома Алабамы всего-то двадцать минут на машине…

— Послушай, Томми. Ты можешь прямо сейчас прилететь в Калифорнию? Бросай все дела и немедленно приезжай. Мне надо, чтобы ты вовремя был рядом. Да и захвати этого талантливого адвоката от Крюгера. Как его там, ну, ты знаешь о ком я говорю, этого острого на язык и быстрого на ум Фельдермана или Федермана…

— Фельдмана? Того самого, кого мы использовали в сделке о земле, что принесла нам большие прибыли? Но ведь он связан с теневыми структурами.

— Достань его хоть из-под земли, — бросил Дик и положил под язык таблетку от сердца.

У него росло чувство внутреннего беспокойства. Он снова и снова возвращался к событиям вчерашнего вечера. Мозаичные картины вспыхивали в его мозгу и постепенно выстраивались в один стройный и зловещий ряд. Одно лишь радовало его, пока радовало. Он не был поджигателем. По крайней мере, полиция не собрала достаточно улик, чтобы предъявить ему обвинение в поджоге и убийстве. А если бы у них что-нибудь было, они бы уже заявились к нему.

— Эй, Дик! С вами все в порядке? Мне показалось, что вы отключились…

— Нет-нет. Со мной все в порядке. Просто легкое недомогание. Наверное, подцепил какой-нибудь вирус. А ты, Томми, бросай все дела и срочно лети ко мне. Попытаемся сделать что-либо для спасения киностудии «Космос». Может, под шумок этой истории и удастся что-либо сделать.

— Хорошо, я буду в девять, — сказал Хаверс и повесил трубку. Латхам сделал то же самое. Какое-то время он сидел, бездумно теребя телефонный провод. Ему сейчас не хватало информации, чтобы сделать какие-либо выводы и принять правильное решение. Возможно, ему следует связаться с Арнольдом Йорком, издателем «Малибу Таймс». Он был сведущим человеком, и у него уже наверняка была версия полиции.

Его размышления были внезапно прерваны Эммой Гиннес. Она без стука вошла и остановилась у входа. На ней были джинсы в обтяжку и пуловер, эффектно подчеркивающий ее полные груди. Эмма выглядела как похотливая кошка весной, дождавшаяся кота… В руке она что-то сжимала.

— Какого черта тебе здесь надо? Тебя что, никогда не учили что перед тем, как войти, надо постучать и попросить разрешения?..

Выражение глаз Эммы прервало его бурное негодование. Они просто были переполнены каким-то зловещим триумфом. Улыбка светилась на ее лице. За всю свою бурную жизнь Дик никогда еще не видел более счастливого человека.

— Ну что, Дик? Разве ты не всегда держишь свои обещания? — услышал Латхам. Он уже начинал догадываться, что не все в этой истории чисто и все каким-то образом связано с Эммой Гиннес.

— О чем ты говоришь? — начал было он, но уже твердо знал, что Эмма хотела обвинить его в убийстве Алабамы, или, по крайней мере в угрозе убить его, что у нее были какие-то веские доказательства его причастности к этой истории убийства Бена Алабамы, к которой он не имел никакого отношения…

Он старался успокоиться и рассмотреть ситуацию под разными углами. Было что-то недосказанное, что-то, что было посущественнее его пьяных угроз в адрес Алабамы. Но что именно? Латхам честно пытался найти хоть какую-то зацепку. Но все было тщетно по одной простой причине: он ведь был невиновен и знал это. А за то, что он желал смерти Алабаме, пока еще не судят. Латхам снова взглянул на Эмму, в ее глаза, и почувствовал себя очень плохо. Он смотрел не в глаза некогда любимой женщины, это были глаза самого дьявола. Только сейчас он понял, что сделал одну из самых больших своих ошибок в жизни, за которую ему придется, очевидно, крупно заплатить. Он знал репутацию Эммы Гиннес как беспощаднрй и крайне жестокой к своим врагам. Он ее явно недооценил и позволил событиям выйти из-под контроля. Он многое прощал ей за ее организационный талант, но не учёл одного — того, что она была психически неуравновешенна А сейчас он в этом был абсолютно уверен…

— Я имею в виду, что ты грозил убить Алабаму и убил его вчера, когда поджег его дом, — четко процедила Эмма и вошла в его спальню, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Ты же знаешь, что я этого не делал.

— Какое значение имеет то, знаю ли я это! Важно лишь то, что думает полиция по этому поводу.

— У тебя нет ничего…

— Ты хочешь сказать, что у меня нет ни одной улики против тебя, Дик? — закончила за него Эмма.

Латхам, глядя на нее, понял, что сейчас Эмма обладает чем-то, что придает ей абсолютную уверенность в себе, в своих силах, в возможности одержать верх над ним, Латхамом. Так оно и было. Эмма разжала кулак и показала ему портативный магнитофон.

— Здесь записано все. Все, как ты грозил убить Алабаму…

Дик ни секунды не сомневался в том, что Эмма сейчас не лжет, не блефует, не пытается его обвести… Нет. Если она говорила, то так оно и было. Но у Латхама болезненно сжался желудок в предчувствии чего-то еще, гораздо более худшего. И его интуиция не подвела.

— Полиция обязательно найдет пустую канистру из-под бензина недалеко от Седловой горы, там, где стоял дом Алабамы. Помнишь, ту самую канистру, с которой ты ходил на ближайшую бензоколонку, когда у нас кончился бензин, а?

Латхам судорожно сглотнул. Да, он помнил тот случай. Он достаточно долго нес эту канистру, и на ней дотжны были сохраниться его отпечатки пальцев. Пленка вкупе с канистрой создали прочную базу для обвинения его в поджоге и убийстве. А арест его был равносилен экономическому краху всей его империи. Эта сумасшедшая баба сейчас стояла рядом с его кроватью и буквально держала в своих руках его будущее. Он мог сейчас силой отобрать у Эммы пленку, но был абсолютно уверен в том, что это копия, а оригинал где-то надежно спрятан. А канистра была просто убийственной уликой против него. Латхам сидел в полной прострации, но все-таки нашел в себе силы сбросить тягостное оцепенение, нахлынувшее от безрадостных перспектив на будущее. Он поднял глаза на Эмму и, заикаясь, произнес:

— Это ты сделала… Это ты убила Бена Алабаму. Это ты подожгла его дом.

Эмма засмеялась страшным скрипучим смехом. Столько в нем было злобы и ненависти, что его с трудом можно было назвать смехом. Дик в который раз клял себя за то, что проглядел все, прямо бросающиеся в глаза, признаки ее сумасшествия. Своим смехом сейчас она подтвердила его полудогадку-полуутверждение, что именно она убила Алабаму. А ведь многие его предупреждали, что у Эммы все признаки паранойи. Он никого не слушал, даже верного Томми Хаверса. А ведь он совсем недавно его об этом предупредил. Дик никого не хотел слушать. Он не видел этого потому, что был покорен ее деловой хваткой, и ему казалось, что все негативные отзывы об Эмме — дело рук завистников и неудачников. Но теперь он сам прикоснулся к ее паранойе. Убийца стояла в его комнате прямо перед ним. Теперь уже Латхаму угрожала смертельная опасность. Он публично угрожал, его угрозы были записаны, улики против него гениально подброшены, тем более что у него лично была ссора с Алабамой, а чем это не мотив для убийства? У него снова закружилась голова, когда он понял, что Эмма использовала для убийства Алабамы и его личный автомобиль. Элементарный сравнительный анализ отпечатков протектора добавит последнюю улику в дело по обвинению его в убийстве…

— Что тебе от меня надо, Эмма? — спросил Латхам. Теперь ему было ясно, что она хотела заключить какую-то сделку. Эмма выдержала эффектную паузу. Теперь любое ее требование будет удовлетворено, и торопиться больше некуда. И это — будет всего лишь одно требование из длинной череды многих:… Эмма была гениальным мастером шантажа и теперь наслаждалась своей полной. властью…