Сьюзан Дэвис - Невеста мастера

• Название: Невеста мастера
• Автор: Сьюзан Дэвис
• Жанр: Исторические любовные романы

---

Она удивленно уставилась на него.

— Ты… ты будешь спать там?

— Думаю, это целесообразно.

Она не знала: смеяться от облегчения или плакать от разочарования. Вот и этот халат, который она прижимает к себе, — и тот, похоже, смеется над ней. Почему ей раньше даже в голову не приходило, что Лок может любить другую? Именно поэтому он, наверное, такой холодно-недоступный кроме тех случаев, когда ей удавалось его разозлить или… расшевелить как мужчину. Но она должна до конца выполнить условия договора; она со страхом и трепетом сумела вымолвить:

— Ну, зачем это, Лок? Я же говорила тебе, что ты можешь…

Он остановился в двери, обернулся с посуровевшим лицом.

— Благодарю за предложение. Я помню, но я подумал, что ты права. Лучше пусть наши отношения останутся чисто деловыми.

— Если ты так хочешь…

— Нет, — откликнулся он неожиданно резким тоном. — Я хочу тебя и, думаю, ты знаешь, как сильно, но я уже научен — желания надо подчинять разуму. Так что лучше перестань пялиться на меня с видом невинной жертвы и ложись спать, покуда я, черт возьми, не передумал!

Он с силой захлопнул за собой дверь, и в этом звуке прозвучал окончательный, не подлежащий обжалованию приговор. Слезы навернулись ей на глаза. Ну что она за дурочка! Конечно, даже мысль о близости с таким мужчиной, как Лок Мак-Кин ее пугала: он такой большой, он вызывает в ней такие неконтролируемые эмоции, а как это будет их — по крайней мере, ее — связывать, если этот их брак перестанет быть просто фиктивным… А с другой стороны, она никак не могла подавить в себе какого-то сладкого предчувствия, которое ей подсказывало воображение — а как было бы здорово… Поэтому его воздержанность непонятным образом уязвила ее …

Бормоча про себя что-то напоминающее жалобные причитания, Констанс принялась за нелегкую работу по высвобождению себя из скромного платьица Мэгги. Господи, сколько же здесь всяких застежек, крючков, пуговиц! Наверняка предполагалось, что любящий и заботливый муж должен был помочь справиться со всем этим изобилием. Ей стало так жалко себя, слезы заволокли глаза, и оставшиеся шпильки ей пришлось вытаскивать уже на ощупь. Свернувшись клубочком на постели Лока, она словно провалилась куда-то…

Она еще не успела погрузиться в настоящий глубокий сон, как вдруг ей ясно представилось, что она опять дома, в Лахайне, на пляже, бежит, преследуемая какими-то тварями, распевающими гимны. Ноги у нее проваливаются в песок, они ее догоняют. Барабаны бьют все громче и громче как на языческом празднике…

Тяжело дыша, она села в кровати, не понимая, что с ней, где она: прямо на нее смотрели два горящих драконьих глаза — так это не сон?! Она в ужасе вскрикнула, бросилась к двери, запутавшись в длинных полах халата — вот он песок на этом лахайнском пляже! Где эта чертова дверная ручка? Ага, вот она! Констанс повернула ее, распахнула дверь и ворвалась в соседнюю комнату, пытаясь крикнуть: «Лок».

Но она не издала ни звука, слова замерли у нее на устах при виде неожиданной сцены — в проеме входной двери виднелись фигуры Алекса и Роджера — оба в цилиндрах и пальто, а голый по пояс Лок загораживал им вход в комнату. На блюдечке у камина дымилась его трубка, похоже было, что он еще не ложился. Она запахнула поплотнее полы своего халата; наверное, барабаны во сне — это их стук в дверь…

— Вот она, дядя! — Роджер, поднявшись на цыпочки, указал пальцем на босую, с дикими глазами женскую фигурку, зябко переступавшую с ноги на ногу. — Я так и думал! Я знал, что она к нему побежала!

— Посторонись-ка, Мак-Кин! — резко бросил Алекс. — Я пришел забрать свою внучку.

Лок полуобернулся и нахмурился — сколько же отчаяния у нее на лице! Наверное, не только из-за этого неожиданного визита. Он сделал шаг в ее сторону.

— Конни? Что случилось?

Она с рыданьем прильнула к нему, уцепившись за него крепко-крепко и вся дрожа. Лок успокаивающе положил ее руку на плечи и бросил жесткий взгляд на Алекса.

— Моя жена явно не хочет, чтобы ее забирали.

— Твоя кто?! — Алекс, казалось, был на грани апоплексического удара. — Констанс, что это за безумие?

Констанс закрыла глаза и еще крепче прижалась к груди Лока. Запах его кожи и трубочного табака действовал успокаивающе; его объятия казались надежной гаванью, защитой от всех опасностей — реальных и воображаемых.

— Вы больше не имеете на нее никаких прав, Латэм. Мы поженились сегодня, в церкви Святой Агнессы.

— Боже мой! — взорвался Роджер. — Дядя, ты понимаешь, что это означает?

— Констанс, ну зачем ты продала себя этому обормоту? Я все устрою, все прощу. Начнем все заново, с чистого листа…

— В следующий раз запрешь не только двери, но еще и окно? — Лок ухмыльнулся, но совсем не весело. Он показал Алексу ладонь Констанс — всю в ссадинах и следах от шипов. — Она пошла на это, чтобы убежать от вас. В следующий раз она пойдет на самоубийство. Ты этого хочешь?

— Не твое дело, Мак-Кин! — заорал Алекс. — Я сам знаю, что хорошо, что плохо для моей внучки! Ты соблазнил это невинное дитя, чтобы отомстить мне. Я лишу ее наследства — и у тебя все равно ничего не выйдет!

Лок засмеялся.

— Поздновато — и благодари сам себя за все. Мои юристы сразу с утра займутся делами с наследством моей невесты, нет, жены! Вроде бы ей причитается кругленькая сумма. И, кстати, чтобы не задерживать спуск на воду «Одиссея», начнем с того, что все права собственности на него отныне переходят к Констанс Латэм Мак-Кин.

— Это… это мерзко! Немыслимо! — как-то уже тише выдавил из себя Алекс.

— Я знал, что эта сучка что-то замышляет, — плачущим голосом вставил Роджер. — Разве я тебя не предупреждал, дядя Алекс? И что Мак-Кин — тоже участник заговора? Теперь видишь, что они сделали!

— Заткнись, ты, ничтожество! — рявкнул Алекс. — Не беспокойся, им это не удастся!

— Уже удалось! — деловито заметил Лок.

— Констанс! Ты должна быть разумной, девочка! — Алекс протянул, было к ней руки, но Лок быстрым движением усадил ее в кресло и схватил Алекса за высокий воротник.

— Только дотронься пальцем до моей жены, я тебя на куски разорву! — Лок отбросил Алекса как бульдог крысу. — Это вас обоих касается. И катитесь из моего дома, а не то я полицию вызову — вы нарушаете неприкосновенность моего жилища.

— Боже, это уж слишком! — свекольно-красный от бешенства Алекс пригнулся и замахал кулаками.

Лок легко отразил нападение и отшвырнул Алекса в сторону Роджера.

— Выведи его отсюда!

— Ну, ты еще о нас услышишь, Мак-Кин! — процедил Роджер, увлекая все еще изрыгающего проклятия Алекса к двери. — Я найду способ расплатиться с тобой!

Лок с нескрываемым удовлетворением захлопнул за ними дверь, потом опустился на колени у кресла и коснулся ледяных рук Констанс.

— Ну, как ты?

— Это было ужасно. — У нее стучали зубы от озноба, она не сопротивлялась, когда он встал, поднял ее и прижал к себе.

— Месть, оказывается, не так сладка, как ты думала?

— Верно. — Она все еще дрожала, и он погладил ее по спине и плечам, чтобы согреть.

— Уже жалеешь?

Что ей на это ответить? Одно дело хладнокровно разрабатывать план, другое — быть свидетелем его осуществления, свидетелем конфликта в своей собственной душе. Конечно, Алекс заслужил все это, но ей было как-то неспокойно. Мучали какие-то угрызения совести. Вот и Лока она сюда втянула. А действительно ли плюсы перевесят минусы?

— Поздно жалеть. — Мы заключили сделку, и я выполню ее условия.

— Ты уж не такая железная, как хочешь казаться. Она засмеялась как-то неуверенно.

— Ты тоже, но мне понравилось, как ты ринулся на мою защиту.

— Супружеские услуги фирмы Мак-Кин, мадам! — Он прикоснулся губами к ее виску, вдохнул сладкий аромат ее волос. — Теперь снова бай-бай.

Она вся напряглась, вспоминая…

— Я не могу. Не могу здесь спать. Тебя с твоей собственной постели выгнала…

— Глупости, принцесса! Что случилось?

— Ты подумаешь, что я совсем дурочка… — пробормотала она, пытаясь вырваться.

— Скажи мне.

— Я что-то увидела! — Она ткнула пальцем в сторону спальни. — Там.

— Давай посмотрим.

— Нет, Лок! — Она остановила его рукой. — Я спала, и этот стук меня разбудил и там что-то было…

— Ну, ты же знаешь, со мной тебе нечего бояться…

Она хотела, было что-то сказать, но так и не решилась. Неожиданно для самой себя, она поняла, что верит ему. «Господи, помоги мне! — подумала она. — Как же легко полюбить такого мужчину».

Нет, нет, нельзя! 'У них есть твердая договоренность. Лок никогда не простит ей, если она ее нарушит по слабости. Он же не знает, что она, помимо прочего, еще и преступница. Уехать, быстрее уехать отсюда! А если она даст волю своим чувствам, то это будет еще тяжелее.

Лок протянул ей руку. Слегка вздрагивая, Констанс переплела свои пальцы с его. Он ободряюще улыбнулся и вошел с ней в спальню.