Инид Джохансон - Нежный любовник

• Название: Нежный любовник
• Автор: Инид Джохансон
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-005-Х

У Анджелы подозревают неизлечимую болезнь. Это заставляет ее переосмыслить свое отношение к жизни. Она вдруг осознает, что откладывала все на потом и фактически не сделала ничего из того, о чем мечтала: не поездила по свету, не научилась танцевать фламенко, не освоила китайскую кухню, не познала близости с мужчиной.

Решив наверстать упущенное, Анджела начинает с последнего пункта. Она выбирает «беспроигрышный вариант», Джоша Монтгомери, пользующегося славой донжуана, и предлагает ему провести с ней ночь, только одну ночь…

---

– Мне очень жаль, дружище… – По лицу Адама было видно, что ему действительно жаль. – Но, судя по твоему описанию, ты влюбился.

– Брось, Адам.

– Я серьезно. – Адам посмотрел на друга, и на секунду обычное добродушно-насмешливое выражение сменилось на его лице искренним сочувствием. – Ты хочешь, чтобы она постоянно была с тобой. Ты пытаешься держать ситуацию под контролем, и это тебя изматывает. Ты хочешь ее двадцать четыре часа в сутки, и тебе необходимо знать, что она чувствует то же самое. Вот что с тобой происходит.

Джош уставился на друга с открытым ртом. Он знал Адама много лет, еще со времен учебы в колледже. Красивый, обаятельный Адам чуть ли не постоянно сыпал шутками, но сейчас Джошу впервые приоткрылась другая грань личности его друга и делового партнера.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я сам через это прошел. – На лицо Адама набежала тень, но уже через мгновение он снова усмехнулся своей фирменной кривой усмешкой. – Это были самые худшие полчаса в моей жизни.

Но Джош успел заметить боль во взгляде друга.

– Что произошло?

– Говорить особо не о чем. Однажды, когда я был молод и глуп, я влюбился. Когда она со мной порвала, я пустился во все тяжкие, стал пить, дрался со всеми подряд в барах и вообще вел себя глупо. Во всяком случае, еще глупее, чем обычно. – Он невесело усмехнулся. – Но она сделала мне успешную прививку, я никогда больше не потеряю голову из-за женщины.

Джошу было непривычно слышать боль в голосе Адама.

– Господи, что она с тобой сделала?

Адам отвернулся, помолчал, потом, пожав плечами, бросил:

– Она ушла.

Больше он мог ничего не говорить. Друзья некоторое время посидели молча, потягивая пиво. Со стороны бассейна доносились голоса и смех.

Молчание нарушил Адам:

– Теперь ты знаешь. Что ты намерен предпринять?

– Пока не знаю, со мной такое впервые. – Джош вздохнул и нахмурился. – Ума не приложу, что с этим делать?

– Я тебя знаю, ты настойчивый. – Адам издал короткий смешок. – Кто-кто, а ты сумеешь добиться, чтобы все получилось. Тебе только нужно мысленно оценить ситуацию и понять, то ли это, что тебе нужно. Насколько я могу судить по своему опыту, любить – дело трудное. – Он посерьезнел. – Я не шучу, подумай хорошенько и реши для себя, нужно ли тебе это.

Джош вздохнул.

– Я не знаю. Мне кажется, что это то, чего я хочу, но откуда мне знать?

Адам встал.

– Что ж, когда ты это поймешь, уходи отсюда и поезжай к ней. То, что ты делишся своими выводами со мной, тебе не поможет. – Он похлопал друга по плечу и пошел к гостям.

Джош проводил Адама взглядом. Тот, одаривая гостей ухарской улыбкой, обнял за талию стройную брюнетку в крошечном бикини, одновременно подмигивая стоящей рядом рыженькой. Глядя на него, никто бы не подумал, что всего лишь минуту назад он рассказывал о своей несчастной любви. То, что Джош узнал, позволило ему взглянуть на похождения Адама, на его постоянную смену партнерш по-новому. Подумав, он понял, что поведение Адама даже более осмысленно, чем его собственное.

Чего я боюсь? – спрашивал он себя.

Но и после того, как он несколько часов кряду околачивался среди гостей, у него не появилось ответа на этот вопрос. Джош делал все, что полагается делать свободному мужчине, – шутил с другими мужчинами, улыбался женщинам. Он понял, что ему не хватало такого вот праздного времяпрепровождения, непринужденного общения с друзьями. В последнее время он был слишком сосредоточен на Анджеле, чтобы уделять внимание чему-то еще, кроме, конечно, работы.

Может, я боюсь лишиться привычного стиля жизни?

Но такой ответ звучал неубедительно. Джош по-прежнему общался с Адамом, а из-за насыщенного графика Анджелы у него оставалось много свободного времени. Он перестал ходить в бар ради женщин не потому, что не мог, ему просто расхотелось. Так что дело не в этом.

Тогда в чем?

В глубокой задумчивости Джош сидел в шезлонге и неторопливо потягивал содовую, когда кто-то тронул его за плечо.

– Почему ты один?

Джош оглянулся. Перед ним стояла Шелли в купальнике с глубоким вырезом. Он отметил, что оттенок ее губной помады идеально соответствует цвету купальника. Какой в этом смысл, ведь помада все равно смоется, как только она войдет в воду? – подумал он.

Он тут же вспомнил Анджелу, как она вчера выходила из бассейна. Она и всегда, не только перед бассейном, использовала очень мало макияжа, но даже мокрая она казалась ему самым прекрасным созданием на свете.

Джош спохватился, что Шелли что-то говорит, а он не слышит.

– Извини, что ты сказала?

– Я спросила, все ли у тебя в порядке. Ты выглядишь подавленным.

Он улыбнулся, понимая, что должен по крайней мере соблюдать вежливость. Он жестом предложил ей сесть в соседний шезлонг.

– Все нормально, я просто задумался. А ты как поживаешь? Я не знал, что ты здесь будешь.

– Меня пригласил Адам. Я нашла себе квартиру, – сообщила Шелли с гордостью. – Так что жизнь налаживается, и я решила, что мне нужно почаще бывать в обществе. – Она искоса посмотрела на Джоша. – Кажется, ты собирался как-нибудь пригласить меня на ланч. Между прочим, Адам водил меня в ресторан уже два раза.

– Что ж, Адам знает толк в женщинах. К тому же мы с ним деловые партнеры, так что пойти с ним – это почти то же самое, что и со мной.

Шелли елейно улыбнулась.

– Не совсем, но мне все равно было приятно.

– Ты слишком добра. – Джош улыбнулся, искренне радуясь, что у Шелли все налаживается. – Мы с тобой еще сходим куда-нибудь.

– Когда? – Шелли почти с жадностью всматривалась в его лицо.

Джош даже немного растерялся.

– Гм… скоро.

– Ладно, я тебя не тороплю.

Она улыбнулась, и Джош подумал, что, возможно, голод в ее взгляде ему только почудился. Ему нужно было время, чтобы спокойно подумать о своих чувствах к Анджеле. Он еще не разобрался в них до конца, но точно знал одно: его чувства сильны.

– У тебя правда все в порядке? – снова спросила Шелли, на этот раз с тревогой в голосе.

– Все в порядке, просто я пытаюсь решить одну проблему.

– Джош, ты же на вечеринке, расслабься. – Шелли подвинулась к нему чуть ближе.

Джош, напротив, немного откинулся назад.

– Постараюсь.

Они проговорили, наверное, около получаса, и Джош действительно постепенно расслабился. Он даже подумал, что сменить обстановку не так уж плохо.

Кого ты пытаешься обмануть? Ты мог бы сейчас быть дома, в постели с Анджелой!

Да, он неплохо провел время, но дом Адама вовсе не то место, где ему на самом деле хотелось бы находиться. Чего же он ждет?

Шелли мелодично засмеялась. Джош тем временем пытался придумать вежливый способ закончить разговор. Он собирался заехать за Анджелой и провести с ней остаток вечера. А заодно и ночь, подумал он с кривой улыбкой.

– Знаешь, работа в туристическом агентстве меня кое-чему научила. Я поняла, что для меня еще не все потеряно, я имею в виду, как для одинокой женщины, – все еще улыбаясь, сказала Шелли. – Недавно я работала с одной клиенткой. Она хорошенькая, но уж очень зажатая. Она чем-то похожа на школьную учительницу прошлого века. Представляешь, на ней была белая блузка, застегнутая на все пуговицы, вот досюда. – Шелли ткнула пальцем в ямку у основания своей шеи.

Джош неплохо относился к Шелли, но при всем желании не мог представить ее в чем-то, застегнутом по самое горло.

– А волосы!.. У нее прекрасные волосы, густые, длинные, волнистые, но она собирает их в «конский хвост», да так туго, что смотреть жалко.

Джош внезапно стал слушать Шелли очень внимательно. У него засосало под ложечкой от неясного предчувствия.

– Так вот, я ожидала, что эта «учительница» пришла купить билет на самолет в восточные штаты, чтобы навестить больную родственницу или отправиться, к примеру, на конференцию любительниц вязания на спицах. И вдруг она заявляет, что хочет заказать шестинедельный тур по Италии! – Шелли рассмеялась, не замечая, что Джош не смеется вместе с ней. – Она планирует остановиться в Милане, затем доехать поездом до Флоренции. Похоже, она объедет всю страну. Я понимаю, может показаться, будто я мыслю шаблонно, но, честное слово, глядя на нее, никогда не скажешь, что она может отправиться в такое путешествие.

– Не зря же говорится, что внешность обманчива, – заметил Джош. – Ты случайно не про Анджелу Джефферсон рассказываешь?

У Шелли глаза на лоб полезли.

– Ты ее знаешь?

– Да. Немного, – небрежно ответил Джош. – Она работает в местной публичной библиотеке.

– Библиотекарша! – со смехом воскликнула Шелли. – Здорово, я почти угадала!

Чтобы не испугать Шелли вспышкой ярости, которую он с трудом сдерживал, Джош стиснул зубы. Заговорил он только тогда, когда решил, что сможет говорить спокойно и даже небрежно.

– Она упоминала, что собирается в путешествие по Европе, только я забыл когда.