Барбара Эрскин - Прячась от света

• Название: Прячась от света
• Автор: Барбара Эрскин
• Издательство: Мир книги
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-8405-0635-4

В небольшом городке графства Эссекс в XVII веке мрачный инквизитор Мэтью Хопкинс преследовал и безжалостно уничтожал «ведьм». Прошло три столетия, но дух «охотника за ведьмами» так и бродит по земле, одержимый неутоленной страстью продолжать свою «миссию». Творческая группа приезжает в городок для съемок фильма, и почти сразу же здесь начинают происходить странные, зловещие события, а главные герои, вполне современные и здравомыслящие люди, оказываются игрушками в руках потусторонних сил, черным туманом окутавших всю округу...

---

– Это ваше право.

Майк тоже поднялся.

– Но прошу вас, не надо слишком торопиться. Такое дело слишком легко пустить на самотек.

– Оно уже пошло на самотек! – отрезала Паула. – Главное, сделать так, чтобы не стало еще хуже. Не дать обществу окончательно разложиться! Расставить все по местам. Выгнать ее из вашего прихода!

Майк проводил ее до двери.

– Я посоветуюсь со своими коллегами и поговорю с Юдит и с самой Линдси, если она не будет против. Пожалуйста, пусть пока остается все как есть, – сказал он, протягивая Пауле руку, как бы подводя итог их разговору. Она крепко пожала ее и направилась к своей машине, но поджатые губы и раздраженный стук каблуков по гравию обеспокоили Майка. Нет, совершенно ясно, Паула этого так не оставит.

Вздыхая, он закрыл за ней дверь. Сомкнул веки и прислонился к косяку. В висках стучало, словно изнутри били отбойным молотком. Глаза как будто натерли наждачной бумагой. Майк чувствовал себя таким усталым, что ему казалось: еще чуть-чуть – и он так и уснет, прижавшись к двери.

Доктор выслушал его очень благожелательно.

– Говорите, это просто плохая привычка? Бессонные ночи... Ужасные сны...

Уже пятый случай за неделю. Врач нахмурился. Несомненно, священник тоже явно не горит желанием рассказывать о том, что ему снится. Бессонница – одна из наиболее частых жалоб среди его пациентов, но вот боязнь ложиться спать... Пытаться побороть сон, а потом просить прописать снотворное, чтобы спать крепче и не видеть снов... Это уже странно.

– Таблетки вряд ли помогут избавиться от сновидений. Скорее всего, ваши ночные кошмары – это результат внутренней тревоги. Какая-нибудь нерешенная проблема... – И Джеймс Гуд покосился на пациента. – Вы ведь не хуже меня знаете, Майк, нужно установить причину беспокойства.

«Верно, приятель, но только не в данном случае». – Майк кивнул, оставив свой ответ при себе.

– Вероятно, вам поможет перемена места. Я-то знаю, как вы заняты. Себе самому совершенно не уделяете времени. У вас есть возможность куда-нибудь уехать на несколько дней, чтобы сменить обстановку?

Остальным нужно было предложить то же самое. Врач вздохнул. Что же такое происходит? Похоже, весь Маннингтри лишился покоя. Люди отчего-то места себе не находят...

Майк поднялся с усталым видом.

– Да, возможно, я смогу выкроить несколько дней. Пожалуй, это и впрямь хороший совет.

Лучше некуда! Выбраться из города и, может быть, – ведьмы ведь не могут ходить по воде? – навестить Тони на другом берегу, в Саффолке.

Но сперва надо повидать Линдси Кларк.

Окна в ее коттедже были открыты. Какое-то время Майк стоял на набережной и глядел на дом, пытаясь оценить его атмосферу, а заодно и успокоить себя чтением молитвы перед тем, как подойти к ее двери. Наконец он поднялся на крыльцо и постучал. Дверь распахнулась.

Майк заглянул внутрь и увидел маленькую переднюю. Она выходила на север. Было довольно темно, но это почему-то его нисколько не встревожило. Он обратил внимание на цветы, заметил мерцающие на камине кристаллы, цветные половики. Надо признать, что, вопреки своим ожиданиям, ничего зловещего он так и не почувствовал.

«Господи, Ты – во мне...»

Он еще раз постучал по косяку, на этот раз погромче.

– Мисс Кларк! Линдси!

Тишина.

Но атмосфера вокруг как-то изменилась. Он почувствовал напряжение. Словно весь дом прислушивался. Майк немного отступил назад.

– Линдси?..

Теперь он явно ощутил пустоту. Ее нет дома. Ждать не имеет смысла.

– Эй, что вы здесь делаете, священник? – спросил кто-то за его спиной, и Майк от неожиданности чуть не подпрыгнул.

– Билл! Это ты!

– Юной Линдси нет дома? – спросил старик.

– Нет, – ответил Майк.

– Вы подумали над тем, что я вам говорил?

Майк кивнул.

– Вы уже молились в Спиндлсе? – Старик прищурился.

– Боюсь, у меня не было времени, – ответил Майк.

Билл сокрушенно покачал головой.

– Вам нужно найти для этого время, священник! Вы чувствуете?

Майк вяло пожал плечами.

– Да, я чувствую, Билл. Что-то... да, что-то есть.

– И с каждым днем делается все хуже! Страдания и ужас охватывают весь город. Растет напряжение и ожидание. Опять возвращаются плохие времена. Вам, должно быть, известно – произошло еще одно убийство, в прибрежном районе. Это уже второе. Говорят, будто всему виной наркотики, но ведь дело не только в этом. Вам нужно успеть что-то предпринять, священник, до начала ноября.

– До начала ноября? – Майк замолчал. Потом добавил: – Я все делаю неправильно, ты ведь так считаешь, Билл? Я учился по книгам...

– Книга книгой, но все же...

Они вместе направились вниз по набережной. Остановились на краю и стали смотреть на реку. Солнце отражалось в воде, легкая рябь сверкала ослепительными солнечными «зайчиками». Мгла пока еще не пришла.

– Нужно многое успеть. Старикам больше нет до этого дела. Молодежь не знает, как за это взяться. Так что, полагаю, остаемся только мы с вами. Вам нужно освятить это место, освятить его границы, изгнать тьму. А потом сделать то же по всему городу, а там уж охватить и весь полуостров... Здесь с давних времен затаилось зло!

Пролетел чернозобик, отражение его скользнуло по поверхности воды и пропало вместе с холодным свежим ветром. Майк почувствовал, как по спине его бегут мурашки.

– И вы полагаете, будто Линдси не только не стоит за всем этим, но и пытается бороться со злом?

– Полагаю, что это так. Хоть она и смыслит в этом не больше вашего, священник! – И старик захихикал.

Сам того не желая, Майк спросил:

– А разве вы, Билл, не можете заняться этим сами?

Билл только пожал плечами.

– Кое-что я могу сделать. Но уж больно эта дрянь сильна! Без церкви тут не обойтись.

– А может, вы пойдете со мной? Чтобы вызвать... Покровителя. Покажете мне, где и как нужно молиться?

Билл задумчиво кивнул:

– Полагаю, так будет лучше всего. Нам с вами нужно пойти туда вместе, в канун ноября. И пожалуй, стоит взять с собой юную Линдси. Именно на это время приходится пик всяких бед, так всегда и было. Помолимся сегодня и в канун ноября тоже будем стоять плечом к плечу. И с нами будет Покровитель, который победит тьму.

69

Эмма уже садилась в машину, когда в воротах дома священника появился Майк. Она подождала его возле парадного входа.

– А я уже решила было ехать обратно. Простите, может быть, сейчас не самое подходящее время для приема гостей?

– Очень даже подходящее, – сказал Майк, доставая из кармана ключи, – проходите.

Эмма смотрела, как он отпирает дверь. Вид у него был очень усталый, и, похоже, ее визит его совершенно не обрадовал. Она была слегка озадачена, но другой реакции она и не ожидала. Вслед за ним Эмма вошла в дом.

– Мне нужно с вами поговорить, – сказала Эмма, чтобы он не подумал, будто она явилась по какому-то общественному делу.

– Очень хорошо. Проходите.

Майк проводил Эмму в кабинет. Из окон струились утренние лучи солнца, было тепло и светло. Она вдруг занервничала.

– Вы говорили, что к вам можно будет обратиться...

– И я говорил совершенно искренне.

«Друг мой, эта шлюха пытается подобрать ключ к твоему сердцу!»

Майк даже вздрогнул от неожиданности, услышав внутри себя знакомый голос.

– Черт возьми!

Эмма взглянула на него удивленно и испуганно.

– Все в порядке?

– Да, прошу прощения!

Наконец-то на его лице опять появилась эта мальчишеская улыбка, которая ей так нравится. Это куда лучше, чем вид мученика-пуританина, который иногда... иногда...

– Приступ мигрени. – Майк замолчал, закрыл глаза, извиняясь про себя за свою ложь. – Я последовал вашему совету. Только что ходил к врачу за лекарством.

– Простите, я не знала, что вы плохо себя чувствуете. Вообще-то мне нечего тут сейчас делать. – Она направилась обратно к двери. – Можно поговорить и в другой раз.

– Нет, Эмма, не уходите, – воскликнул Майк, переведя дух, – присаживайтесь.

Она села.

– А теперь, пожалуйста, рассказывайте.

– Отчасти речь пойдет о Линдси...

– Ох! В последнее время я только и слышу, что об этой Линдси! – сказал Майк, вздыхая. – Вот ее саму я до сих пор так и не встречал.

Эмма улыбнулась:

– И не встретите, если она завидит вас первая! Вообще-то это связано со всем вместе, не только с Линдси...

Эмма запнулась, словно ей было тяжело дышать, и заговорила:

– На днях я купила снотворное, потому что никак не могла уснуть. Но это еще не все. Когда я все-таки засыпаю, мне снятся ужасные сны. Я думала, таблетки помогут, но кошмары остались. Я больше не рискую принимать таблетки. Я вообще больше не хочу спать! Никогда!

Эмма разглядывала свои руки. Майк решил, что она специально опустила глаза, наверное, они были полны слез. Майк ничего не ответил. Взглянув на него, Эмма увидела, что лицо у него мрачное.

– Это страшные, ужасные видения, – неуверенно продолжила она, решив рассказать все во что бы то ни стало. Мне... мне постоянно снится пожилая женщина, которой когда-то принадлежал мой дом.