Адель Эшуорт - Украденные чары

• Название: Украденные чары
• Автор: Адель Эшуорт
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-019805-1

Романтичная Натали Хейслет, отвергавшая богатых и знатных поклонников, упорно мечтала о встрече с самим Черным рыцарем, легендарным разбойником-джентльменом, о чьей отваге и мужестве ходили легенды!

Но может быть, судьба уже свела девушку и Черного рыцаря? Может быть, благородный разбойник, скрывающимся под маской светского льва, уже подарил Натали свое сердце — и теперь завлекает ее в сети опасности и страсти?

---

— Итак, вернемся к цели твоего визита.

Именно поэтому у него была такая репутация, размышляла Натали. Он мог соблазнить леди своими словами и улыбкой, если хотел, а затем мгновенно свернуть разговор на нечто банальное. Ей стоит быть осторожной с ним, так как флирт — естественное состояние Джонатана Дрейка. Но несмотря на это, он все равно казался Натали необыкновенно привлекательным. Этот мужчина может с легкостью разбить ее сердце, а потом с равнодушным видом рассказывать об этом в кругу своих приятелей. Она не должна допустить такого.

Натали вдруг захотелось побыстрее вернуться домой и укрыться в своей спальне. Но она должна довести задуманное до конца.

— Мне нужно, чтобы вы помогли мне найти Черного рыцаря. Именно об этом я и хотела с вами поговорить, — с решительным видом произнесла Натали.

Джонатан резко повернулся и испытующе посмотрел на нее:

— Черного рыцаря?

— Да, Черного рыцаря.

Медленно вернувшись к столу, Джонатан поставил перед Натали чашку кофе.

— Почему ты думаешь, что я знаю, где он находится?

Натали была поражена. Она ожидала, что Джонатан удивится ее просьбе, не поверит своим ушам, а вместо этого он всего лишь проявил любопытство.

— Вивьен сказала мне, что вы знаете его лично. Разумеется, я не поверила ей…

— Я знаю его, — признал Джонатан.

— Правда? Вы на самом деле знаете этого человека? — обрадовалась Натали

— И что же тебе от него надо?

Натали поднесла чашку с кофе к губам и быстро сделала несколько глотков. Что же ей ответить? Скорее всего ей все же придется рассказать хотя бы о некоторых своих намерениях, даже если Джонатан посмеется над ней и прогонит из дома, назвав глупой и наивной.

— Я собираюсь выйти за него замуж, — решительно выпалила Натали.

Несколько мгновений Джонатан смотрел на нее не моргая. Казалось, он потерял способность двигаться. Затем он откинулся на спинку стула и вытянул ноги перед собой.

— Но почему ты думаешь, что он захочет жениться на тебе?

Натали никак не ожидала такого вопроса. Она сразу как-то сникла и замолчала.

— Ты необыкновенно хороша, Натали, но для женитьбы требуется немного большее, чем внешняя привлекательность, — произнес Джонатан — Возможно, он просто захочет, чтобы ты согрела его постель. Ты готова к такому повороту событий? — спросил он, хитро улыбаясь.

Натали почувствовала, что снова краснеет.

— Я же сказала вам, что никогда не буду чьей-либо любовницей, но ведь все это вас совершенно не касается. Я просто хочу, чтобы вы помогли мне найти его.

— Ммм…

— Что это значит?

— Ничего. — Натали вздохнула:

— Вы отведете меня к нему? — Джонатан задумчиво смотрел на нее.

— Пожалуйста, — взмолилась Натали.

Джонатан наклонился вперед, положил руки перед собой на стол и стал внимательно рассматривать стоящую перед ним чашку.

— А как насчет нас?

Натали прекрасно поняла, что имел в виду Джонатан, но решила сделать вид, что не уловила смысл сказанных слов.

— Насчет нас? — переспросила она.

Джонатан слегка поморщился и, продолжая вертеть в руках чашку, сказал:

— Понимаешь, Натали, ты нравишься мне, а я нравлюсь тебе, и я не знаю, сможем ли мы находиться рядом друг с другом каждый день и не желать физической близости.

Натали почувствовала, как сердце громко застучало у нее в груди от столь откровенных домыслов Джонатана. Стараясь не показать смущения, она прошептала.

— Какая нелепость.

Джонатан вопросительно посмотрел на нее.

— Уверен, ты думала об этом тоже. Не кажется ли тебе, что стоит более честно обходиться со своими чувствами.

Натали не могла поверить, что он вот так говорит о них двоих, словно между ними было что-то большее, чем обычное знакомство. Она постаралась сменить щекотливую тему:

— Прошу, помогите мне найти Черного рыцаря. От вас я хочу только этого, сэр. Другого между нами быть не может.

Джонатан в задумчивости медленно водил указательным пальцем по краю своей чашки.

— Думаю, я нужен тебе не только для этого, но и для многого другого, о чем ты, дорогая, в силу своей наивности пока даже и не догадываешься.

Натали встала.

— Я не ваша дорогая и никогда ею не буду. — Она глубоко вздохнула и вновь повторила свой вопрос: — Поможете вы мне или нет найти Черного рыцаря?

— Помогу.

То, как быстро Джонатан согласился помочь, несколько удивило и озадачило Натали.

Джонатан быстро поднялся и сухо сказал.

— В пятницу я плыву в Марсель, Натали. Приглашаю вас с собой на моих условиях.

Натали на минуту задумалась, а затем спросила:

— И что же это?

— Ты будешь делать в точности все то, о чем я тебя попрошу. Ты выполнишь любое мое указание и не станешь ставить под сомнение мой авторитет. Понятно?

— Но так много условий, — попыталась было возразить Натали.

— Принимай их или выкини свою идею из головы, — твердо произнес Джонатан.

— Черный рыцарь в Марселе?

— Он будет в городе, когда мы туда доберемся.

— Вы уверены?

— Да.

— И вы представите нас?

— Да.

— Как его зовут?

Джонатан помолчал секунду или две, а затем произнес:

— Думаю, будет лучше, если я сначала поговорю с Черным рыцарем, прежде чем расскажу тебе что-нибудь о нем.

У Натали сердце упало в пятки. Неужели сбудется то, о чем она мечтала?!

— Я согласна на ваши условия, сэр…

— Ты так же должна называть меня Джонатан.

— Хорошо, — согласилась Натали. — Что-нибудь еще?

— А как же твои родители? — поинтересовался Джонатан. Натали махнула рукой, словно этот вопрос вообще не заслуживал, с ее точки зрения, никакого внимания.

— Они уезжают в Италию через два дня. Будут покупать произведения искусства и нежиться на солнышке, — улыбнулась она и взяла плащ в руки. — Мои мать и отец никогда ничего не узнают.

— Позволь мне, — произнес Джонатан.

Он взял плащ и накинул его Натали на плечи, затем, осторожно повернув ее к себе лицом, застегнул пуговицы. Такое учтивое поведение удивило девушку.

— Почему этот человек так заинтересовал тебя, Натали? — озадаченно спросил Джонатан.

На мгновение Натали задумалась.

— Он свободный, — проговорила она в конце концов и, мягко улыбнувшись, добавила: — Я только имею в виду, что он не связан условностями общества. Ему интересно жить, он много путешествует, приключения — его стихия. — Натали наклонилась ближе к Джонатану. Ее глаза сверкали, щеки покрылись нежным румянцем. — Знаю, это звучит несколько странно, но уверена, он тоже ждет встречи со мной, — почти шепотом добавила она.

Джонатан молча посмотрел Натали в глаза, затем поднял руку и скользнул пальцами по ее шее вниз до воротника плаща, потом снова вверх, к пульсирующей жилке под ухом. Натали стояла так близко, что их тела почти соприкасались.

Джонатан неожиданно быстро опустил руку, вернулся к столу и собрал всю посуду с него на поднос.

— Уверен, вы слышали, что человек, которого вы ищете, — настоящий распутник, — как бы между прочим заметил он.

— Полагаю, что все эти слухи сильно преувеличены, — ответила Натали.

Он самодовольно ухмыльнулся и сложил пустые чашки в раковину.

— А разве он… — Он что?

Натали сердито вздохнула:

— Распутник.

— Полагаю, что все эти слухи сильно преувеличены. Натали не смогла удержаться от смеха.

— Почему ты смеешься теперь? — спросил Джонатан, поворачиваясь к ней лицом.

Она покачала головой.

— С первого момента нашей встречи, сэр, мы говорим одни глупости.

— Джонатан.

— Джонатан, — согласилась Натали. Джонатан улыбнулся и подошел к ней ближе.

— Это потому, что ты самая необычная женщина, какую я когда-либо встречал, Натали Хейслет.

— А вы, насколько мне известно, встречались со многими, — хитро улыбнувшись, сказала Натали.

— Уверен, все эти слухи слишком преувеличены, — хрипло прошептал Джонатан, подойдя к ней почти вплотную.

— Вивьен сказала мне, что вы распутник.

— Вивьен обманула тебя.

Натали старалась держаться подальше от Джонатана, потому что его близость волновала ее. Она чувствовала тепло его тела, проникающее сквозь ее одежду, его крепкую обнаженную грудь рядом со своей и не могла оторвать взгляд от его глаз.

— Знаешь, что мне больше всего в тебе нравится, Натали?

— Очевидно, нет.

Вдруг Джонатан наклонился и поцеловал Натали в губы. У нее перехватило дыхание. Закрыв глаза, она продолжала стоять неподвижно.

— Мне нравится, как ты целуешься. И с того первого раза, — прошептал ей на ухо Джонатан, — я все время мечтал сделать это снова.

Натали была готова упасть в обморок. Во всех своих молитвах она умоляла Господа о том, чтобы Джонатан забыл, как они целовались на бале-маскараде, или по крайней мере вел себя как джентльмен и сохранил это в тайне. Как она сожалела о своем поведении. Как она хотела вычеркнуть этот эпизод из своей памяти.