Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

• Название: Пожар страсти
• Автор: Уэнди Этерингтон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006177-6

Для расследования причин пожара в маленький городок приезжает Кара Хьюз. Помогает ей Уэс Кимбалл. Встретившись, они попадают под колдовские чары друг друга…

---

Кара запрокинула голову и увидела шляпку разбрызгивателя прямо над собой.

– Он специально спровоцировал начало работы автоматической системы пожаротушения. – Она встретилась с ним взглядом. – Он хотел, чтобы приехали пожарные.

– Занятно, не правда ли?

– Да уж. – Девушка умолкла, пытаясь унять поднявшееся внутри волнение, которое появляется всякий раз, когда нащупываешь правильную версию.

Им предстоит еще во многом разобраться, но интуиция уже начала складывать общую картину произошедшего и портрет поджигателя, его намерения, мотивы. Именно за это она так любила свою работу.

Именно это доставляло особое удовольствие. Девушка вернулась к двери в склад. – Пойдемте, может, еще что найдем.

Она сняла две каски с крючков на стене и протянула одну Уэсу.

– Пойдемте, лейтенант, поищем приборную панель.

Девушка оглядела сожженное помещение и снова сверилась с планом здания.

– По-моему, пультовая в задней части здания.

Слева.

Они пошли в указанном ею направлении, стараясь обходить обуглившиеся коробки и ящики. В воздухе еще висел дым, вокруг капала вода, потолок в некоторых местах обвалился.

Несколько минут они пробирались через завалы упавших и сплавившихся металлических стеллажей, но ориентироваться было очень трудно.

– Позову-ка я Стива. Может, он знает, где эта пультовая.

– Отличная мысль. Я пока тут огляжусь.

Кара продолжила свой нелегкий путь, переступая через коробки и дымящиеся кипы бумаг. Уже собираясь повернуть за угол и взявшись рукой за упавшую балку, преграждавшую путь, девушка заметила поблескивание. Может быть, дверная ручка?

Она отшвырнула ногой полусгоревшую коробку.

За грудой ящиков отчетливо виднелся контур двери. С трудом подвинув их немного в сторону, Кара освободила узкий проход, через который смогла бы пролезть.

Обливаясь потом, она наконец протиснулась к своей цели и наклонилась, чтобы отряхнуть пыль с джинсов. Потом выпрямилась и… увидела труп.

Приваленное к стене, сильно обожженное тело.

Когда-то оно было человеком.

Кара отвернулась, отгоняя поднявшуюся из желудка тошноту. Она видела такое и раньше. И без сомнения еще много раз увидит. От человека осталось только тело, в котором еще недавно жила душа. Ей пришлось сделать глубокий вдох через стиснутые зубы, чтобы унять колотящееся сердце. Только после этого девушка нашла в себе силы посмотреть еще раз.

Ее взгляд скользнул по лицу, обезображенному и обугленному.

Так вот что чувствовал следователь, нашедший ее родителей? Смесь отвращения и острой жалости?

– Лейтенант! – закричала Кара и запрокинула голову. Ровная чернота потолка немного успокоила ее.

– Я уже близко, – отозвался Уэс. – А вы как раз недалеко от пультовой.

Она услышала, как он протискивается между горами ящиков. Увидев труп, Уэс замер.

– А дело становится все более серьезным, – сухо произнес он.

Кара оглянулась на него через плечо.

– Куда уж серьезней.

Уэс смотрел через лобовое стекло машины на асфальт. Они ехали с Карой по пустому шоссе под светлеющим предутренним небом.

За последние три часа они обменялись всего лишь несколькими словами. Ему трудно было говорить, хотя хотелось спросить, сколько раз в жизни ей приходилось видеть страшную картину, подобную той, что предстала перед ними в сгоревшем складе.

Его мысли переключились на отца, погибшего на пожаре, когда Уэс был еще подростком. Слава богу, ему не пришлось увидеть отца таким.

Он свернул с дороги в город и порадовался тому, что собрался и не напугал Кару своей реакцией. Увидев ужас на ее лице, Уэс сжал зубы и заставил себя вспомнить, что он в первую очередь полицейский, а уж потом простой человек. Поэтому не стал обнимать ее, как ему хотелось. А, призвав на выручку весь профессиональный опыт, начал осматривать труп в поисках улик или остатков каких-нибудь документов. Потом они вместе дожидались коронера и «скорой помощи».

Не найдя ничего, что помогло бы опознанию. Кара распорядилась, чтобы тело отвезли прямо в больничный морг для вскрытия. Бедный доктор Моузез, служивший еще и городским коронером, никогда в жизни не видел ничего ужаснее этого обгоревшего трупа. Он невнятно бормотал и запинался. Кара увела его в сторону, пока санитары клали труп в полиэтиленовый мешок.

Успокаивающе похлопав ладонью по его руке, она посоветовала ему отправиться домой. И пообещала, что свяжется с одним из судмедэкспертов своего департамента, попросит его срочно выехать в Бэкстер и провести вскрытие.

Она была такой смелой и при этом милой. И Уэс осознал, что все больше попадает под действие ее колдовских чар.

– Подбросьте меня до больницы и поезжайте к себе. Вам надо поспать, – тихо сказала девушка. Будут новости – позвоню.

– Я поеду в пожарную часть. – Там по крайней мере есть люди и еда. – Может, присоединитесь?

Там и душ принять можно. И кофе напоят…

Кара покачала головой.

– Я договорилась встретиться с патологоанатомом в больнице. Надеюсь, в течение дня у нас появятся предварительные результаты.

Уэс кивнул.

– Не возражаете, если я приоткрою окно? – спросила она, не глядя на него.

– Пожалуйста. – Его одежда вея пропахла гарью, так что свежий воздух, бесспорно, будет очень кстати. Из окна потянуло утренним холодом. Он словно очнулся. И его мысли и чувства прояснились. Ветерок сдул волосы с ее лица, открыв бледную кожу и блестящие глаза. И снова ему до рези в животе захотелось дотронуться до нее.

Уэс изо всех сил вцепился в руль. Кара – коллега, а не девушка, которую можно пригласить на свидание.

– Может, поехать с вами в больницу?

– Нет, спасибо. Мне нужно побыть одной. И подумать.

Он не стал спорить, хотя не испытывал ни малейшего желания оставлять ее, только с силой нажал на педаль газа.

Через несколько часов Уэс стоял у окна кабинета Бена в пожарной части. Небо стало ярко-голубым, каким бывает только в октябре. До самого горизонта ни одного облачка. Солнце сияло так, что на него нельзя было смотреть, не жмурясь.

А что если вглядеться в него с открытыми глазами? Может быть, тогда получится забыть ее тело?

Уэс очень надеялся, что это поможет. Потому что стоило ему закрыть глаза, и ее фигура тут же появлялась перед ним.

Ему так и не удалось уснуть. Было уже три часа дня, а он по-прежнему не хотел ложиться, несмотря на то, что Бен несколько раз пытался отправить его в комнату отдыха.

Кара только что звонила Бену из больницы, чтобы сообщить о предварительных результатах и сказать, что скоро приедет в пожарную часть.

С той минуты, как они расстались, Уэсу удалось совладать с эмоциями. Они вместе оказались в сложной, ужасающей ситуации. И вполне естественно, что у него возникло какое-то чувство к ней. Их образ мыслей и характеры оказались настолько похожи, что его, само собой, стало тянуть к ней. Кроме того, они фактически занимались одним делом и отлично понимали друг друга. Хотя при обычных обстоятельствах, если бы Уэс встретил ее, скажем, в бакалейной лавке или в каком-нибудь баре, то вряд ли захотел бы познакомиться, ну может быть, вежливо улыбнулся бы, проходя мимо. И эта ноющая внутри, неотступная необходимость снова увидеть Кару – всего лишь обычная человеческая реакция на стрессовую ситуацию. Ничего больше.

В последние годы все его отношения с женщинами заканчивались не очень хорошо. А точнее сказать, ужасно и позорно. Взять хотя бы Монику. Всего этого было вполне достаточно, чтобы утратить всякое желание опять заводить роман. Вернее, почти утратить.

Моника. Да еще, оказывается, она знакома с Карой. Уэс никак не мог представить, чтобы они подружились. Хотя, с другой стороны, неистовая Моника вышла замуж за выдержанного и спокойного Бена. И вот ведь счастливы. Да что он, Уэс, вообще понимает в сердечных делах? Лучше всего оставаться одному. Так было всегда. И незачем менять такое положение дел.

Дверь в кабинет распахнулась, прерывая его невеселые размышления, и показался Стив.

– Может, потом пивка попьем?

– Может. Если не усну на ходу.

– Заодно расскажешь о нашем сексуальном капитане Хьюз.

– Она приехала сюда работать, а не крутить романы с местным населением. – О, мистер Добродетельность выискался. А сам-то только о ней и мечтаешь. Уэс отказался признаться себе в том, что просто боится конкуренции младшего брата. Женщины падали к ногам Стива как листья по осени. Поостерегись, братишка, она вооружена.

– Ух ты! Так еще интереснее!

Уэс хотел еще что-то добавить, но в эту секунду в кабинет, покачиваясь из стороны в сторону как утка, вплыл мэр, а за ним Бен.

– Бен, – возмущался мистер Коллинз, – я просто не понимаю, как эта женщина, человек извне, может справиться с работой лучше, чем твои ребята.

Стив ухмыльнулся и поспешно скрылся, затворив дверь.

– Она вон доктора Моузеза чуть до смерти не довела этим трупом, – не унимался мэр. – А, Уэс, привет, – с отсутствующим видом поздоровался он, плюхнувшись на стул у стола Бена. – Рад, что ты здесь. Уверен, ты поддержишь меня.