Кэрол Финч - Упрямый ангел

• Название: Упрямый ангел
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-032935-0

Умирающий под лучами палящего солнца красавец ковбой… Кто может остаться равнодушным к страданиям несчастного? Уж точно не красивая и решительная Шианна Кимбалл, управляющая собственным ранчо и еще не знающая всей глубины мужского коварства!

Шианна запоздало поняла, что стала жертвой спектакля, ловко разыгранного бесшабашным Уэйдом Бердеттом. Страсть и нежность, вспыхнувшие в ее сердце, оказались сильнее гордости и доводов рассудка.

Однако… быть может, на этот раз Бердетт действительно полюбил по-настоящему?..

---

Шианна усмехнулась, услышав столь странное признание. Она была уверена, что долгие дни, которые Уэйд провел в одиночестве, совсем свели его с ума.

– Получается, что ты обвиняешь меня во всех своих неудачах. Если бы ты получше подумал, то понял бы, что все это – следствие твоего дурного настроения.

Вскоре на улице начали собираться зеваки. Заметив это, Уэйд решительно потащил Шианну обратно к магазинчику. Не прошло и минуты, как он накинул на плечи жены широкую шаль, скрывавшую ее грудь.

– Вот так, – с удовлетворением пробормотал он. – И не снимай ее, пока мы не войдем в гостиничный номер. Я не хочу, чтобы мужчины глазели на тебя.

Шианна с удивлением посмотрела на мужа. Неужели она полюбила безумца?! Выходит, он хотел с ней расстаться, но не желал, чтобы другие мужчины смотрели на нее. Если бы Уэйд знал, как смехотворно ведет себя, то, возможно, посмеялся бы над собой. А впрочем, едва ли… Уэйд ведь больше не смеялся, даже улыбался редко. Вероятно, он ужасно нервничал, потому что не знал, как от нее избавиться. Что ж, скоро он посадит ее в почтовый дилижанс и тогда вздохнет с облегчением.

Решив не спорить с сумасшедшим, Шианна не снимала шаль и за ужином, сняла лишь ближе к ночи, когда они уединились в гостиничном номере. Шианна подошла к зеркалу и, увидев свое отражение, в ужасе отпрянула. Ее волосы были спутаны, а лицо загорело на солнце почти до черноть:. Что же касается нового платья, то оно годилось разве что для посещения салуна.

Да, она выглядела ужасно. Наверное, люди смотрели на нее только потому, что их удивлял ее нелепый вид. Но Уэйд думал иначе. Он почему-то полагал, что все мужчины восхищались ее красотой.

– Усаживайтесь, принцесса. – Уэйд указал на свободный стул.

Шианна невольно вздохнула. Это было началом конца. Сейчас Уэйд предложит ей считать их брак расторгнутым. Она безмолвно прошла по комнате и устроилась напротив мужа. Почувствовав в животе противное покалывание, Шианна сказала себе: «Успокойся. Ты ведь знала, что это произойдет».

Уэйд сделал глубокий вдох и попытался собраться с мыслями. Пришло время расставить все точки над i, но он не мог найти нужные слова.

– Шианна, я не удовлетворен тем, как складываются наши отношения, – проговорил он наконец. – У любого мужчины рано или поздно наступает момент, когда он должен решить, чего хочет в жизни и чем готов пожертвовать, чтобы получить это.

Шианна в напряжении ждала. Вероятно, муж пытался успокоить ее, чтобы разрыв оказался не таким болезненным. Внезапно Уэйд вскочил со стула и в волнении прошелся по комнате.

– С тех пор как мы поженились, меня раздирали противоречивые чувства, – продолжал он. – Честно говоря, я всегда знал, что не рожден для создания семьи. И я никогда не верил в настоящую любовь. Поэтому я не поставил бы и цента на то, что нежные чувства между мужчиной и женщиной могут противостоять испытанию временем. Но теперь мне стало ясно: я стал другим, то есть не таким, как в прежние времена, когда в моей жизни не было тебя.

Шианна нахмурилась. Уэйд говорил совсем не то, что она ожидала услышать. Казалось, он ходил вокруг да около. Боже, каким же он стал многоречивым! Шианне не терпелось услышать главное. Но она уже поняла, что Уэйд собирается говорить очень долго. Так что ей, вероятно, придется еще немного подождать.

Шианна наконец не выдержала и заявила:

– Было бы неплохо, если бы ты сказал самое главное.

Уэйд потупился.

– Не торопи меня, Шианна. Ты же видишь, что мне нелегко…

Она кивнула. Уэйд же немного помолчал, потом вновь заговорил:

– Наши бурные отношения вызвали у меня чувства, с которыми мне сложно совладать. Мне кажется, я никогда не терял тебя, даже когда не подходил к тебе. Не знаю, понимаешь ли ты меня. И еще мне всегда казалось, что я не имею на тебя никаких прав, пусть даже я твой муж. Всякий раз, когда я пытался предъявлять на тебя права, я чувствовал себя лицемером.

Шианна молча пожала плечами. «Для столь длинного разговора он сказал не так уж много», – думала она.

– Брак моих родителей, как мне кажется, был построен на терпимости. В самом начале, возможно, и была любовь, но потом ее уже не осталось. Осталась разве что привычка. Не один из них не чувствовал за собой права разрывать отношения. Они просто вместе жили. Из-за этих прохладных, а иногда напряженных отношений я полагал, что лучше оставаться одиноким и свободным. Я утолял свою страсть там, где мог, а затем уходил, когда чувствовал, что страсть переходит в привычку.

«Теперь он начинает сравнивать наш брак с браком своих родителей», – с раздражением думала Шианна. Но она твердо решила, что будет держаться, пока Уэйд не выложит все до конца. А затем прольет море слез.

– Я полагал, что нам следует разойтись, потому что наши чувства будут угасать. – Уэйд сунул руки в карманы и еще раз прошелся по комнате. – Да, я так полагал… Но всякий раз, когда Чад или Хуан подходили к тебе, я хотел их уничтожить, особенно Чада. Он слишком о тебе заботится. Так и норовит занять мое место.

Шнанна с недоумением взглянула на мужа.

– Ты хочешь сказать, Уэйд, что по-настоящему обо мне заботишься только ты?

– Забочусь? – Уэйд невольно рассмеялся. – Поверь, если вырвать тебя из моего сердца, то в нем останется дыра величиной, наверное, с Техас. Черт возьми, Шианна, ты все еще столь наивна, что не в состоянии разглядеть, когда человек любит тебя. Мои прежние взгляды кажутся мне ужасно глупыми. – Понимая, что все слова тщетны, Уэйд вскинул руки. – Побойся Бога, я и так отдавал тебе всего себя! И я очень переживаю из-за того, что все у нас складывается не так, как мне хотелось бы.

Шианна от изумления лишилась дара речи. Последние слова мужа совершенно не соответствовали тому, что она ожидала услышать. Более того, садясь на стул, она готовилась услышать прямо противоположное.

Удивленный ее молчанием, Уэйд вновь прошелся по комнате.

– Нелепо, не так ли? Я сам предложил, чтобы наш брак был свободным, и тебе эта свобода пришлась по вкусу. Мне же вдруг расхотелось пользоваться свободой. Поверь, мне действительно не нужна другая женщина. Теперь я мог бы, наверное, хладнокровно убить Хедена за то, что он делал с тобой. Я готов возненавидеть собственного брата, который так и норовит прилипнуть к тебе. Я хочу поколотить Хуана, когда он млеет в твоем обществе. Я ненавижу самого себя за такую ревность, но, черт меня побери, если я смогу подавить ее в себе, когда другой мужчина смотрит на тебя взглядом, полным страсти.

Уэйд сделал еще один круг вокруг сидящей в безмолвии жены.

– Что ж, давай смейся. Давай положи этому конец. Ты не признавала никаких уз брака. И ты довольна тем, что получила. Сейчас, наверное, я говорю всякие глупости, прося тебя хранить верность мне, тому, кто уже надоел тебе разговорами о свободе. – Уэйд шумно выдохнул. – Что ж, я получил то, что заслужил, – закончил он с грустью в голосе.

– Так оно и есть, – кивнула Шианна, внутренне ликуя.

«А она непроявила ни капельки сочувствия», – с горечью подумал Уэйд. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Судьба свела его с женщиной, которую он не мог забыть. Приняв этот вызов, он проиграл. Сражение с этой соблазнительницей разбило его сердце, Уэйд не знал, заживет ли когда-нибудь эта сердечная рана. Так почему же Шианна тогда не торжествует? Она же одержала победу. Никакая другая женщина на такое не способна.

Уэйд наконец не выдержал и закричал:

– Что ж, давай ударь меня! Ведь только я виноват в том, что твоя жизнь превратилась в ад!

Шианна отрицательно покачала головой:

– Не стоит. Полагаю, мы уже достаточно навредили друг другу. Я тебя накажу, но иначе, – добавила она с каким-то странным выражением в глазах.

Какое же наказание она придумала? Учитывая ее родство с индейцами, она, без сомнения, знала, о чем говорила. В конце концов, именно индейцы придумывали самые изощренные пытки. Но Уэйда совершенно не пугало наказание. Он знал, что достоин любой кары.

– Говори же, – сказал Уэйд. – Говори – и я подчинюсь.

Шианна взглянула на него с усмешкой:

– Ты готов выполнить любую мою прихоть? Готов, даже не зная, что я потребую?

Нетерпение Уэйда росло.

– Черт, я же обещал, не так ли? Так что же это?! Говори!

– Разденься, – неожиданно сказала Шианна.

Уэйд вытаращил глаза; ему показалось, что он ослышался.

– Что ты сказала?..

– Ты прекрасно слышал. Раздевайся.

Уэйд пожал плечами и начал расстегивать рубашку.

– Что ты задумала? Ты хочешь связать и линчевать меня? Не слишком ли жестоко – даже для тебя?

Шианна скрестила на груди руки и выставила вперед ногу.

– Ты испытываешь мое терпение.

Тяжело вздохнув, Уэйд скинул рубашку. Вскоре вслед за рубашкой полетели бриджи.

– Что дальше? – спросил Уэйд. Шианна указала на кровать.

– Черт возьми, что ты задумала?

– Ложись, – распорядилась Шианна.