Илья Цибиков - Бегущие по ветрам

• Название: Бегущие по ветрам
• Автор: Илья Цибиков
• Жанр: Научная Фантастика

---

Рис12: Котлован Рана, колдовская паутина, Черный Замок. Трое на окраине. (Вид издали, свысока)

Они спускались не спеша, теперь уже рядом, торопиться некуда. Поспешишь, как говориться, людей насмешишь. Ну, никаких людей здесь не было и в помине, но осторожность никогда не помешает, особенно, если находишься вблизи замка одного из самых могущественных колдунов на всем белом свете, помощника самого Тьмабога. По мере того, как они спускались вниз, минуя овражки, впадинки и заросли, завалы снега, у всех троих ощущения складывались такие, будто спускаются под землю, да ни куда-нибудь, а прямо в подземный мир, в лапы Тьмабогу. Даже у Ягра по всему телу бежала неприятная колючая дрожь, казалось, будто со всех сторон подступают безжизненные тени, того гляди накинуться, закружат в смертельный хоровод, а потом разорвут на части и затянут душу в неизвестность. Пока достигли близости магической сети, прошло немало времени. Солнце давно уже было невидимо за противоположным краем котлована, в котором они теперь оказались, его лучи как будто бы остались наверху, а сюда как бы не стремились проникать, отдавали возможность царствования теням. На ночлег решили остановиться прямо здесь, ну не то, чтобы на ночлег, но посидеть, отдохнуть, настроиться, поразмышлять напоследок - это можно. Ни о каком костре, естественно, и речи идти не могло, поэтому просто отыскали укромное местечко, из которого обзор был побольше, примостились и стали почти шепотом разговаривать. - Колдовская паутина рядом, - молвил Волшебник напряженно. - В двух шагах. Здесь и берут свое начало владения Красного Ветра. - Откуда он берет столько магической силы? - удивился Творюн, но в глазах был скорее страх, чем любопытство. - Черпает от самого бога Тьмы. А у того ее хоть отбавляй. - А откуда у него столько? - У Тьмабога? - Ага. - Он, как и любой другой бог, берет силу от людей. Ведь, знаешь, затем боги и создали нас, чтобы мы питали их и делали могущественными. Человек обладает такой удивительной способностью, существуя, поглощая пищу, мы рождаем наши мысли. И наши мысли - пища для богов! Но боги разные, поэтому и пища им нужна разная. Тьмабог так силен, потому что все наши черные мысли достаются только ему. Злость, ненависть, зависть, жадность, корысть и прочее. Он с каждым годом крепчает, становится сильнее. Самая большая его мечта - уничтожить нас, людей. Для этого он использует таких, как Красный Ветер. Мальчик нахмурился, закусил нижнюю губу чуть не до крови. - Я не совсем понимаю, - сказал он медленно. - ведь если он уничтожит людей, то кто будет кормить его? - Верно, никто. Но он живет ненавистью, он сам - ненависть. В нем кроме нее и нет ничего, понимаешь? - Он ненавидит себя, - прошептал мальчик. - Верно. Он ненавидит и себя, но убить не может. Единственная его возможность - это мы! То есть, наше исчезновение. - А можно как-нибудь по-другому убить его? - Я не знаю. Наверное, нельзя. Для этого надо превратить всех людей в безобидных существ, но это ведь невозможно. Внезапно в разговор вступил гонг. Голос его был серьезен и резок: - Что-то вы разговорились. Хватит уж! Не место здесь, да и не время. Старик, ставь свою магическую сеть и давайте отдохнем перед тем, как завтра сунуть носы в чужие владения. - Поскорей бы весна, - хмыкнул Турифей жалобно, как бы не слыша, о чем только что говорил гонг. - Забудь, - отрезал Ягр. - Не о том думаешь, завтра нам в гости к Красному Ветру, а ты... Вон смотри, снег опять повалил! Старец ухватил себя за бороду, подергал. В мутноватых очах промелькнуло что-то далекое, отдающее грустью... задумался о чем-то несбыточном. - Ничего, - молвил Турифей почти не раскрывая рта, - взойдет солнышко и над нашими воротами. Разговор прекратился, они замолчали. Творюн потом сам ни помнил, как заснул, но зато хорошо помнил, о чем думал перед тем, как это произошло. Он думал о словах Хозяина Вечного Дерева. Таинственный старец вдруг показался ему самым мудрым человеком на свете. И еще ему почудилось, будто он, этот старик, сейчас совсем рядом.

XXX

Эта ночь прошла спокойно, без происшествий - магическая сеть Турифея не уловила ничьего вторжения. Всем по очереди удалось даже немного поспать. Карабкаясь вниз, продвигались плотно, решили подойти к вражеской магической паутине все сразу, одновременно. Солнца они пока не видели, оно по-прежнему находилось за стеной котлована. - Отдых - дело чертовски важное! - говорил Турифей, пытаясь хоть как-то отвлечь Творюна, когда они уже совсем близко подбирались к колдовской паутине. - Видал я такой отдых, - усмехнулся гонг. - Вытаскивай Кинжал Власти, Творюн! Пройдем эту сеть и тогда отдохнем! Творюн опустил руку на кожаный чехол, подвешенный за пояс. Тут же отдернул. - Он... нагрелся... - Чего? - не понял гонг. - Нагрелся? - Да. - Видимо, чувствует колдовские чары, - пояснил Турифей спокойно. - Такое бывает, когда сталкиваются несколько сил. Вот посмотрите, посох тоже начинает светиться. Рубиновый набалдашник и вправду начал источать мерное сияние. Светились маленькие частички внутри его, отчего создавалось впечатление, что набалдашник горит полностью. Творюн резким движением обнажил кинжал. Не то ему почудилось, не то действительно что-то сверкнуло в воздухе, а потом рядом с лезвием появилось несколько синеватых искорок и донеслись щелкающие звуки. - Выставь кинжал вперед и спускайся раньше нас, - сказал Ягр, голос его чуть дрогнул. - Все хорошо, давай. - Не бойся, - подбодрил Турифей... правда слишком уж мрачновато.

Творюн подходил все ближе и ближе. Вот уже остались считанные мгновения до того, как Кинжал Власти в вытянутой руке хозяина коснется плотной стены колдовской паутины. В тот момент еще можно было бы остановиться, прекратить, дать задний ход... Но мальчик смело продвигался вперед, прислушиваясь лишь к биению сердца и звуку собственного дыхания. Он даже не замедлил движение, ни на чуточку, ни на капельку, только шел вперед и вперед. Когда лезвие кинжала наконец соприкоснулось с густой пеленой магического тумана, мальчик зажмурился, сжался, но с ним ничего не произошло. Творюн сначала почти ничего не почувствовал. Только как будто бы легкий ветерок ласково коснулся его лица. Открыв глаза, он посмотрел на магическую сеть. Ее не было. Она отступила, и ее начало виднелось теперь далеко впереди. По бокам сеть тоже отодвинулась. Кинжал пробил в ней брешь, создав свободный коридор, коридор для трех путников. Внезапно, мальчик ощутил, как от рукояти по рук по всему телу побежало странное тепло. Оно несло за собой успокоение и уверенность, наполняя тело непонятной силой... Творюн шагнул в пространство, освобожденное от магической сети, остановился. Потом вдруг опустил Кинжал Власти и спрятал его обратно в чехол. - Что ты делаешь?! - закричал Ягр со спины. - Нас же сейчас накроет! - Не думаю, - донесся уверенный голос Турифея. - Идем, колдовские чары будут расступаться перед этим оружием, даже если оно в чехле. Идем! Идем же!

Рис13: Во полутьме Творюн с кинжалом в руке заставляет колдовскую сеть отступить

Спустя час, когда из-за края котлована наконец-то показался яркий кусочек солнца, их спуск прекратился. Колдовская паутина могущественного колдуна все еще бродила совсем рядом, ее легко было разглядеть. Но приблизиться хоть ненамного не решалась, явно страшась Кинжала Власти. Турифей не забыл расставить и собственную магическую сеть. Она пока ничего не улавливала, и это, конечно, не могло не радовать. Наконец, колдовская сеть Красного Ветра закончилась и осталась позади. Теперь можно было хоть ненадолго перевести дух и прийти в себя. - Мы на самом дне, - передернул плечами Турифей. - Такое ощущение, что под землей, во владениях у самого Тьмабога. - Ничего, - хмыкнул Ягр. - Освободим царевича и выберемся отсюда. - Ба! - удивился старик искренне, положив обе руки на сердце. - Да здесь камней, как блох на дворовой собаке! - А чего ты хотел? Внизу где угодно одни только камни. И потом, когда ты смотрел на карту, разве ты не видел. - Карта картой, что на ней увидишь, но когда сверху смотрели, так не казалось! - Сверху не видно - деревья прикрывают. Растут прямо из камня. Да и камень ли это? Земля уже. Ладно, теперь нам необходимо найти вход в горный лабиринт, который обозначен на этой карте. Старик вдруг засмеялся, но быстро успокоился, осмотрелся. - Чего это ты? - спросил Творюн любопытно. - Он говорит: "искать вход", а зачем его искать - вон их тут сколько, этих пещер. Пещер вокруг них вправду было достаточно. Земля здесь состояла больше чем наполовину из каменных глыб, уходящих глубоко под землю. Но среди них были и небольшие пещерки, рассыпанные повсюду, через которые легко мог протиснуться даже очень толстый человек. Ягр указал на пещерки рукой. - Похоже, там - начала тех самых подземных тоннелей, о которых я говорил. Они уходят глубже под землю, а здесь наверху с течением лет обвалились и напоминают решето. Можем прямо сейчас в них опускаться и начинать путь к замку. - Но каким образом мы поймем, где начало, а где конец? В каком из коридоров находимся? Ведь нельзя воспользоваться картой, ежели не знаешь, где находишься? Гонг усмехнулся: - Брось! Ты не знаешь главного, дело все в том, что лабиринт предельно прост, его суть в том, что почти все его ходы куда-то да ведут. Если хочешь на север - иди на север, если на юг - иди на юг. Теперь понимаешь? - Немного. Значит, тут очень сложно заблудиться? - Конечно. Это представляется не как лабиринт, а как зал со множеством огромных колонн, здесь - стен. Идешь и идешь себе прямо, только иногда обходишь каменные преграды. - Хотелось бы верить. Ладно, уговорил. Забирались на горку, теперь можно и в норку! - Точно, только мы не в горку, а с горки! - Как складно, так и ладно. Что ж, давай спускаться... Подожди... Старик сосредоточился, опустил веки. Лицо стало серьезным, вся шутливость сошла в одно мгновение. Веки дергались, ресницы то и дело подрагивали, будто старец что-то высматривал там, в невидимой дали. - Что случилось? - наконец потребовал Ягр, не выдержав длительной тишины. - Кто-то вторгся в пределы моей магической сети! - ответил старик, не раскрывая очей. - Человек? - Не похоже. Приближается, но еще далеко. Нет, это не человек. Но и не дикий зверь, потому как не устрашился. Ого! Да он не один! Их целая... толпа! Целая куча! Они бегут... прямо сюда. Дружелюбными не назовешь... - Думаешь, Красный Ветер почувствовал, что его сеть потревожили? - Но мы не тревожили, только подвинули. - Ну-ну. - Встретим их? - Не стоит. Слишком много, и мы понятия не имеем, кто это или что это. - Тогда уходим под землю. И поторопитесь! Скорее!