Хизер Грэм - Любовь в огне

• Название: Любовь в огне
• Автор: Хизер Грэм
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011910-0

На что может надеяться офицер-южанин Джулиан Маккензи, готовый любой ценой спасти своих солдат от неминуемой гибели?

Только — на чудо.

И чудом стала помощь, которую предложила южанам прекрасная и таинственная северянка Рианион Тремейн. Но красавица ставит гордому мятежнику одно непростое условие — он должен подарить ей настоящую ЛЮБОВЬ, Любовь страстную и нежную Любовь, не знающую ни преград, ни препятствий…

---

Не думай об этом, не думай!

Рианнон заставила себя обратиться мыслями к отряду северян, которые прибыли из форта на ее зов. Сейчас они внизу и ждут. Почему они ехали так долго? Судя по всему, мятежникам все-таки удалось сбежать, а янки не пустились в погоню.

Она направилась к выходу из комнаты, но вдруг остановилась и обернулась, вновь заметив пузырек с настойкой опия, из-за которого они с полковником вчера едва не подрались… Или подрались? Сильная дрожь прошла по всему ее телу. Господи, сколько же она успела вчера выпить? И сколько ей еще нужно выпить, чтобы заснуть навсегда и избавиться от душевной боли?

Вдруг она поняла, что не хочет умирать. Ричард погиб. Она горячо любила его и не мыслила без него жизни. И одновременно ей не хотелось умирать. Нет-нет! Но ей также не хотелось, просыпаясь утром, мучительно и безуспешно пытаться отличить сон от яви.

— Больше никогда! — воскликнула она и взяла в руки пузырек. — Больше никогда! Клянусь!

Она уже хотела швырнуть злосчастный сосуд в камин, но удержалась, вдруг вспомнив о том, какая острая нехватка медикаментов наблюдалась у воюющих сторон. Она очень хотела, чтобы верх в этой бойне одержал Север, пусть и тяжелой ценой. Но она не могла бросить этот пузырек в огонь, зная о том, что, может быть, в этот самый момент он так нужен в другом месте… в каком-нибудь полевом лазарете, где раненых оперируют без всякого обезболивания и они истирают зубы в порошок от непосильной муки.

Рианнон быстро вышла из комнаты, но в коридоре ей опять стало дурно. Рейчел ждала ее на лестнице. Она никогда прежде не видела свою родственницу в таком жалком состоянии. Рианнон подняла глаза на девушку и поняла, что та сердится. Но отчего? Рейчел родилась и выросла на Севере. Она души не чаяла в своем брате Ричарде, которого убили мятежники. И все-таки она не могла простить Рианнон того, что та донесла на худого доктора и его товарищей…

— Рейчел, почему ты здесь, а не встречаешь солдат? Помогла бы Ангусу и няне Нор.

— Отчего же? Я их встретила, — суховато отозвалась девушка. — А сейчас мне очень интересно…

— Что?

— Как встретишь их ты.

Рианнон вздохнула.

— Рейчел, наши вчерашние гости были враги. Да, это я велела Ангусу донести на них. Или ты уже забыла, на чьей стороне воевал Ричард? Забыла, что с ним сделали мятежники?

— Его убили не мятежники, а война. Она не знает жалости ни к тем, ни к другим. Наверное, его убил человек, который таким образом просто пытался сам выжить, — на редкость рассудительно заметила Рейчел.

— Не дуйся на меня…

— Я вовсе не дуюсь.

— Тогда в чем же дело?

Рейчел пожала плечами:

— Ни в чем. Мне просто интересно, как ты отнесешься к тому, что увидишь внизу. Иди посмотри.

Рианнон ступила на лестницу. В ногах была такая слабость, что немудрено и упасть. Перед глазами плыла зыбкая дымка, словно воздух плавился.

— Что с тобой, Рианнон? Ты неважно выглядишь… — забеспокоилась Рейчел.

— Ничего-ничего, все хорошо.

— Ты очень бледна.

— Я просто устала. Плохо спала.

Ей вновь стало дурно, но она продолжала медленно спускаться. Она надеялась, что солдаты ничего не заметят и им не придется ничего объяснять. Сейчас ей все было трудно, даже говорить.

Спустившись, она оглядела холл, и сердце вдруг бешено заколотилось в груди.

Господи, он!..

Он вернулся.

В холле стоял только один человек. Высокий, темноволосый, с голубыми глазами и в форме офицера-северянина. Он явно поджидал ее, сминая шляпу в больших ладонях. Его удивил устремленный на него потрясенный взгляд хозяйки. В первую минуту он даже немного растерялся.

Он вернулся.

Господи, от него теперь нигде не скрыться. Он всюду будет преследовать ее, во сне и наяву. Всю жизнь. До тех пор, пока не сведет с ума…

У нес закружилась голова. Этого еще только не хватало! Она попыталась вздохнуть и крепко вцепилась рукой в перила лестницы. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла.

— Миссис Тремейн! Прошу прощения за беспокойство, но мне нужно задать вам несколько вопросов относительно ваших недавних гостей. Видите ли, мой брат…

Все поплыло перед ее глазами. Ноги подогнулись. Она никогда прежде не лишалась чувств и не знала даже так называемых женских обмороков. Но сейчас это произошло. В глазах потемнело, и Рианнон медленно сползла по перилам вниз.

Молодой полковник вскрикнул. Затем она услышала, как застучали за ее спиной каблучки Рейчел. Потом все померкло, и все звуки ушли…

Глава 4

— Миссис Тремейн?

Рианнон открыла глаза. Она лежала на диване в гостиной. Полковник стоял рядом и заглядывал ей в лицо. Он был удивительно похож на изможденного доктора, который непрошеным гостем ворвался вчера в ее несчастную, но размеренную жизнь.

— Вы братья? — осведомилась Рианнон.

Он мягко улыбнулся и кивнул:

— Именно. Как вы себя чувствуете? Получше? Позвольте представиться — полковник Йен Маккензи, кавалерия США. Простите, что так напугал вас. Когда ваш человек добрался до Святого Августина, я сразу же увязался с отрядом, ибо все равно собирался к вам в гости.

Она попыталась сесть. Голова слегка кружилась. Рианнон потерла виски.

— Миссис Тремейн, вам нехорошо?

У них и голоса были похожи. Те же мягкие нотки, то же участие, то же южное произношение.

— Все в порядке, — поспешила заверить она. — Вы близнецы?

— Совсем нет, хоть мне и известно, что мы с ним очень похожи, — вежливо ответил он, озабоченно глядя на нее. — Должен сказать, я не ожидал, что, увидев меня, вы так себя поведете. Очевидно, вы спутали меня с Джулианом, но что же такого страшного он вам сделал?

— Вы правда на него похожи, — уклонилась от ответа Рианнон. — Те же глаза, волосы, черты лица.

— Точнее, это он похож на меня. Я старше его. На год.

— И в отличие от него на вас настоящая военная форма. Наконец, у вас не такой изможденный вид…

— Нас неплохо кормят, — отозвался Маккензи. — Впрочем, не беспокойтесь насчет Джулиана. Его не стоит недооценивать. Изможденный вид… Это обманчивое впечатление. Он всегда был худым, но у него под кожей крепкие мышцы. Он не пропадет.

— Я и не беспокоюсь на его счет, — пробормотала Рианнон.

— Да, тем более что он мятежник. Враг.

Она почему-то покраснела, с трудом выдержав его взгляд.

— Маккензи… — задумчиво проговорила она. — Ну конечно, я вспомнила! У вас ведь дом около Тампы? Мой отец рассказывал о вашей семье, о том, что вы поселились в Америке еще раньше нас.

— Да, это верно. Помню, что он приглашал вашего батюшку со всем семейством погостить к нам в Симаррон, миссис Тремейн, но вы так и не собрались.

— Да, мы много разъезжали в мирное время, — подтвердила она. Ей было ужасно стыдно. Глупо получилось: стоило ей только его увидеть, и она тут же упала в обморок… как последняя дурочка. Рианнон поправила волосы. — Так, значит… вы уже не застали здесь южан?

— Нет, разминулись буквально на несколько минут. Вам действительно лучше? Вы очень бледны.

— У нее была плохая ночь… — заметила Рейчел.

— Видит Бог, мы спешили как могли. Еще раз простите за то, что я вас напугал. Знаете, по-моему, вам нужно сейчас немного взбодриться. Хотите бренди или бокал вина?

— Нет! — вскричала Рианнон, но тут же покраснела, натолкнувшись на изумленный взгляд Рейчел. — Можно воды?

Йен Маккензи принес ей стакан воды. Рианнон осторожно взяла его двумя руками и сделала большой глоток. Да, ей действительно немного полегчало. Во всяком случае, руки уже не тряслись, и голова не разламывалась от боли.

— Рейчел, попроси, пожалуйста, няню Нор подать кофе.

— Хорошо, — ответила девушка и вышла из комнаты. Рианнон поправила платье, пытаясь по возможности скрыть от полковника свое состояние. Но это было нелегко. Йен Маккензи стоял прямо перед ней, сложив руки за спиной.

— Вы собираетесь организовать на них погоню? — спросила Рианнон.

— Нет.

Она подняла на него удивленный взгляд:

— Отчего же?

— Мы будем носиться кругами вокруг вашего дома, как слепые кутята, пока не угодим в засаду, из которой уже не выйдем живыми. Словом, бесполезно.

— Откуда такая уверенность?

— Я знаю своего брата. А он знает эти места, дороги, леса, перелески, реки и ручьи. Его люди — местные уроженцы. Их уже не сыщешь. Уж моим мичиганцам об этом нечего и мечтать.

Она строго посмотрела на него.

— Скажите откровенно, полковник, как только вы узнали, что у меня остановился ваш брат, вы ведь нарочно задержались с выездом из форта, чтобы солдаты не успели его перехватить?

Он покачал головой:

— Ошибаетесь, миссис Тремейн. Мы выехали тотчас. Она нахмурилась, вдруг вспомнив что-то.

— Вы говорили, что в любом случае собирались нанести мне визит. С какой целью?

Маккензи залез во внутренний карман своего мундира и вынул оттуда длинный узкий конверт.