Лори Хэндленд - Сердце в подарок

• Название: Сердце в подарок
• Автор: Лори Хэндленд
• Жанр: Исторические любовные романы

Спасая от виселицы бандита Джейка Бэннера, Кэтрин Логан всего лишь хотела подарить ему еще один шанс, а подарила… свое сердце.

---

Джейк очнулся, когда уже была ночь. Повсюду витал запах смерти. Он попытался подняться, но обнаружил, что не может этого сделать. Сверху на нем лежало что-то тяжелое. Он попытался выкатиться из-под этой тяжести. Сначала в одну сторону, потом в другую. Но мягкая и одновременно неподатливая масса препятствовала ему это сделать. Резкий и неприятный запах крови бил ему в ноздри. Тогда с пугающей ясностью он вспомнил, где он, прежде чем потерял сознание. Когда он снова очнулся, внезапная и страшная догадка возникла и начала принимать отчетливые очертания в его воспаленном мозгу. Джейк бешено забился, расталкивая то, что прижимало его к земле, напрягая все силы, какие у него еще оставались.

Трупы. Сотни, нет, тысячи трупов заваливали проходившую во впадине дорогу.

Темно, было так темно Он прежде никогда не боялся темноты, а теперь она пугала его. Он предпринял последнее героическое усилие избежать погребения заживо и изо всех сил толкнул лежащий на нем труп. Но в тот же момент еще одно тело съехало на Джейка сверху, накрепко запирая его в этой могиле.

— Нет!

Джейк сел, глаза его были широко раскрыты и смотрели на…

Ничего не было. Только абсолютная темнота. От этого кошмара ему не уйти.

Однако и на этот раз он опять был там, в самой гуще трупов у Антьетама. Он слышал звук лопаты, которой сверху забрасывали его и остальных мертвецов, сложенных во все растущие штабеля.

Он сделал глубокий вдох, снова вдыхал запахи смерти, крови и отчаяния.

— Выпустите меня! — закричал он. — Я живой!

— Джейк!

Возникшая из темноты рука схватила его за плечо, и он резко повернулся лицом к нападающему.

— Что с тобой, Джейк? Это я, Кэтрин. Настойчивый женский голос заставил Джейка замереть. Еще один сон. Слава Богу, на этот раз только сон. Он наугад протянул руку в непроглядную темень пещеры, нашел ее и привлек теплое тело Кэтрин к себе. Какое-то время она противилась, а он не проявлял решительности.

Он напугал ее своим диким бредом и метаниями. Джейк нежно ласкал Кэтрин, проводил пальцами по ее лицу, еле касаясь его, потом запутывал их у нее в волосах, пока она не успокоилась. Руки Кэтрин скользнули вокруг его талии, крепко обняли его, неся утешение и покой. В ее объятиях его бешено колотящееся сердце успокоилось быстрее, чем это случалось бессчетное количество раз, когда он просыпался от кошмара в одиночестве. В наступившей тишине Джейк точно припомнил, как все было, когда он очнулся в могиле конфедератов.

В снах ему никогда не удавалось выбраться из тел. В действительности же он все-таки разбросал трупы, превозмогая тошноту, и выбрался по мертвым телам наверх, к краю Кровавой Дороги. Стояла ночь, и сражение давно было закончено. Он пополз на звучавшие голоса и скоро нашел свои войска, получил медицинскую помощь. Он никому не сказал о том ужасе, который он пережил на проходившей в выемке дороге. Эти воспоминания были глубоко похоронены в его сознании до тех пор, пока не оказалось, что они возвращаются и преследуют его только темными ночами.

Федеральная армия дожидалась наступления дня, чтобы снова атаковать конфедератов и покончить с этим раз и навсегда. Пока северяне дожидались восхода солнца, конфедераты переправились через Потомак. Победа в этом сражении осталась за Севером, но война продолжалась еще целых три года.

Что касается Джейка, то с тех пор его постоянно преследовала боязнь темноты и замкнутых пространств — что было не очень-то здорово для детектива, как он уже понял. Это свое жилище в пещере он мог терпеть только в том случае, если фонарь горел всю ночь.

— Тебе приснился сон?

Встревоженный голос Кэтрин вернул Джейка к реальности.

— Да, — коротко ответил он и запустил «руку в ее распущенные волосы, в то время как она прижалась подбородком к его груди. — Что случилось с этой лампой?

— Я проснулась и увидела, что пламя мигает. Поэтому я погасила ее. Извини. Я не думала, что тебе приснится кошмар, если уж я здесь.

Кэтрин прижалась к нему, провела рукой по его груди, лаская и успокаивая его. Напряженные мускулы Джейка расслабились, воспоминания о кошмаре начали блекнуть.

Они сидели молча, прижавшись друг к другу, и Джейк обнаружил, что темнота вовсе не тревожит его рядом с Кэтрин. Духи этих мертвых конфедератов не преследовали его, ибо их отгоняла живая, любящая душа.

Когда глаза привыкли к темноте, Джейк смог различить вход в пещеру. Мерцающий в подземном зале внизу огонь едва высвечивал его на фоне кромешной тьмы. Чувство замкнутости пространства, от которого ему сдавило горло, когда он проснулся, отступило окончательно.

— Может, тебе лучше рассказать мне о своем сне?

Джейк колебался. Ему ужасно хотелось поделиться с Кэтрин своим ночным ужасом и изгнать его из памяти, но он не мог рассказывать правды об Антьетаме, не упомянув о том, что служил в федеральной армии. Это признание разрушит хрупкое здание, возведенное из его небылиц, и может помешать его делу. Ему и самому, так же как и ей, необходима была защита от этой неправды. Но ведь если во время завтрашнего ограбления с ним что-то случиться, для Кэтрин будет лучше, если он умрет вором. Ей будет легче жить дальше, если она не будет отягощена бременем его тайн. Приняв решение, Джейк склонился к Кэтрин и поцеловал ее в лоб.

— Думаю, мне даже не стоит пока рассказывать об этом.

— Ох… я понимаю.

Джейк услышал в ее голосе разочарование, но это было лучшим из того, на что он рассчитывал.

Ее мягкая ладонь снова начала гладить его грудь. Ее пальцы скользнули по его животу, и у Джейка участилось дыхание. Она хотела успокоить его, но пальцы ее творили совсем другое.

Нежно отстранив ее голову от своей груди, Джейк склонился к Кэтрин и нашел губами ее губы. Она прильнула к нему, отвечая на поцелуй, рот ее приоткрылся, послышались тихие горловые звуки, поощряющие Джейка к дальнейшим шагам. Он застонал, поскольку от этого ее ответа на его поцелуй жар охватил все его тело.

— Почему ты так действуешь на меня? Кажется, я не могу сдерживаться с тобой, как бы я ни старался.

— А разве это нужно?

Ее голос стал еще мягче и перешел в чуть хрипловатый шепот. Дыхание Кэтрин шевельнуло его волосы. Это вызвало у Джейка дрожь во всем теле.

Кэтрин поцеловала Джейка в ухо, кончик ее языка проник в ушную раковину, потом ее губы оставили огненно-жгучий след на его шее.

Джейк расстегнул ей пуговицы на рубашке. Было приятно притронуться под рубашкой к обнаженной коже. От прикосновения к ее небольшой, не стесненной никакими одеждами груди его член увеличился и стал давить на брюки. Он нашел ее руку, гладившую ему бок, и перевел ее пальцы к пуговицам, от которых ему ужасно хотелось освободиться.

— Помоги мне, — произнес он срывающимся шепотом.

Кэтрин колебалась, но его рука продолжала настойчиво лежать на ее ладони. Она расстегнула пуговицы на натянутой материи и высвободила его член, открыв его и для своих прикосновений.

Джейку казалось, что он не сумеет сдержаться. Когда ее крохотные, робкие руки принялись ласкать его, он понял, что она никогда еще так не прикасалась к мужчине, и от этого открытия голова у него пошла кругом. С огромным трудом сдерживая свое страстное желание немедленно погрузиться в нее поглубже, он позволил Кэтрин продолжить свои осторожные ласки. Кончик ее пальца сначала скользнул вдоль его члена, потом обвился вокруг пульсировавшей оконечности. Она становилась все смелее, а Джейку было все труднее сдерживать себя. Он быстро снял одежду, которая еще на них оставалась, и склонился над Кэтрин. Его перенапряженный стебель прижался к ее горячему и влажному лону, сам Джейк тем временем целовал, ловил губами ее груди, восхищенный тем, как соски твердеют от одного лишь прикосновения языка к розовым возвышениям. Потом Кэтрин потянулась к нему, взялась за его член рукой и направила вперед. Джейк приподнял бедра и опустился в ее мягкие глубины одним-единственным движением.

Соединение вызвало у них обоих крик облегчения. Потом оба они начали двигаться. Он целовал ее щеки, веки, подбородок, нос. Ее сильные руки сжали его ягодицы, притягивая его, когда он удалялся. Она забросила ноги ему на спину и прильнула к нему. Он завладел ее устами, и вместе они продвигались к утонченному завершению, которого оба так желали.

До высшей точки они дошли одновременно, и каждый насладился вырвавшимися из уст партнера криками счастья и удовлетворенности.

Потом Кэтрин прошептала его имя и доверчиво заснула в его объятиях. Джейк не спал, он прислушивался к ее ровному дыханию и лелеял надежду, что скоро к ним придет правда и они смогут строить такую жизнь, в которой уже не потребуется никакая ложь.

Они проснулись от криков разбойников в подземном зале внизу Джейк с восхищением смотрел, как Кэтрин медленно, словно кошка, потягивается. От его внимания не укрылось, что она и не пыталась прикрыть свою наготу. Он наслаждался ее безыскусственностью, хотя доверие ее к нему и основывалось на рассказанной им неправде.