Черил Холт - Любовный эликсир

• Название: Любовный эликсир
• Автор: Черил Холт
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-041911-2, 5-9713-4368-8, 5-9762-2432-6

Приворотное зелье? Это предрассудки! Так считает очаровательная Кейт Дункан, известная своей серьезностью и начитанностью.

Решив доказать своей юной кузине глупость суеверий, она лично выпивает «любовный эликсир».

И с этой минуты ее жизнь превращается в ад.

В ад пламенной страсти, швырнувшей гордую красавицу в объятия самого опасного покорителя сердец Англии – Маркуса Пелема, графа Стамфорда, опрометчиво согласившегося стать вторым участником «эксперимента» с эликсиром…

---

– Не надо было так жестоко избивать Кейт, – заметил Кристофер. – Такое трудно простить.

Как он смеет ее упрекать! Так унижать ее! Она затряслась от гнева.

– Отрекаюсь от тебя! Ты мне больше не сын! Кристофер пожал плечами и ответил:

– Пусть будет так, Регина. Стамфорд жестом указал ей на дверь.

– Отправляйтесь отсюда прямо в мой дом и немедленно собирайтесь в путь. Я хочу, чтобы вы покинули его до моего возвращения.

Не говоря ни слова, Регина вышла в холл. В ней клокотала ярость.

Памела ходила взад и вперед по коридору возле дверей библиотеки, вся превратившись в слух. Яснее всего слышался гневный голос Маркуса вперемежку с жалобными возгласами Регины, но Памела не могла разобрать, о чем именно шел разговор. Она лишь ждала, чтобы там все побыстрее закончилось. Регина должна вовремя оказаться в спальне Эллиота.

Внезапно на пороге возникла разгневанная Регина. Памела едва не хмыкнула от радости. Учитывая настроение Регины, лучшего момента для того, что она собиралась показать ей, нельзя было желать.

Регина увидела ее и почти завопила:

– Я уезжаю. Вы видели Мелани?

– Что? Хотя да, видела, – коварно заметила Памела. —

Она поднялась наверх вместе с Эллиотом Федерстоном.

– Что? – удивленно переспросила Регина, а в библиотеке тихо рассмеялись от содержавшегося в словах Памелы тонкого намека.

– Я проведу вас туда, куда они удалились, – предложила Памела, сгорая от нетерпения.

Из Регины словно выпустили воздух. Вдруг из дверей вышел Кристофер, и в тот же миг сердце у Памелы упало: рядом с ним шла изящная красавица. Памела, не обращая внимания на его спутницу, бросилась навстречу Кристоферу и схватила его.

– Кристофер, дорогой. Я искала тебя повсюду.

– Памела, пожалуйста, не устраивай очередной сцены. Он оторвал ее от себя, держа на расстоянии вытянутой руки, в то время как она пыталась снова прижаться к нему.

– Но, Крис, нам надо поговорить.

– Не здесь, – ответил он. – И не сейчас.

Его спутница придвинулась ближе, вклинившись между ними. Памела взглянула на нее.

– Кто вы?

– Селина Белла. А кто вы?

– Я подруга Криса.

– Больше уже не подруга, – съехидничала Селина. – Пойдем, Кристофер.

– Убирайся, дерзкая побирушка. – Памела слегка оттолкнула Селину, но тут вмешался Кристофер.

– Памела, Селина – моя невеста. Мы скоро поженимся.

Это заставило Памелу более внимательно присмотреться к Селине, она взволновалась и возненавидела свою соперницу, ее самоуверенность, ее осанку, исполненную достоинства, ее грациозность, а главное – молодость! Она не поверила своим ушам.

– Ты шутишь.

– Нисколько, и ты обязана вести себя с ней учтиво и вежливо.

Он говорил серьезно! Ее сердце заныло от тревоги. Нет, этого не могло быть! Крис принадлежит ей. Она любила его, безумно, мучительно, страстно; любовь к нему стала всепоглощающим чувством. Она нуждалась в нем, ей так были необходимы его поддержка и положение в светском обществе, но чтобы все уладить и договориться, надо было потолковать с ним наедине.

Она бросила взгляд на лестницу, Регина была уже на самом верху. Памеле безумно хотелось увидеть лицо Регины, когда она застанет Мелани в миг ее падения. Разве можно пропустить такое зрелище?

– Но, Крис, там же твоя сестра. – Она схватила его за обшлаг пиджака. – Ты должен помочь ей. Не могу себе представить, что может сделать с ней твоя мать.

Он совсем потерял терпение.

– Что за чепуху ты городишь?

Тут откуда ни возьмись появился Маркус и встал между ними.

– Ради всего святого, Памела. Что с тобой? Ты сошла с ума?

– Маркус…

Он резко оборвал ее:

– Что бы там ни было, Памела, меня это нисколько не волнует.

– Но ты должен все увидеть, – настаивала она. – Узнать, как твоя драгоценная Мелани изменила тебе. Это сокрушительный удар по твоей гордости.

Памела повернулась, не позволив им задать лишних вопросов, не в силах удержать свое возбуждение. Они оба последовали за ней. Памела быстро нагнала Регину и, опередив ее, повела всех в конец коридора.

– Они здесь, – сказала Памела, молясь, чтобы Эллиот успел все сделать. Если он не лежит голый в постели с Мелани, она удушит его собственными руками.

Регина нахмурилась и подняла руку, чтобы постучать, но Памела, стоявшая перед дверью, уже повернула ручку.

– Давайте войдем без стука?

Дверь отворилась. Они оба лежали на постели и представляли собой весьма странную пару. Эллиот казался гораздо старше своих лет, его тело было худым, изможденным от долгой беспутной жизни, в то время как Мелани выглядела такой молодой и красивой, представ перед их взорами во всем блеске своей распустившейся девичьей красоты. Она вся дрожала, ей было страшно и холодно, даже ее цветущие груди уменьшились в размере.

Зрелище было отвратительным, от него отдавало развратом, трудно было выразить словами всю мерзость происходящего. Худшего нельзя было и придумать.

Регина вскрикнула и завопила:

– Возмутительно! Потрудитесь объяснить, что здесь происходит.

Эллиот усмехнулся и с напускной скромностью кое-как прикрыл свою наготу.

– Регина, дорогая, что мне сказать вам? Нас охватила любовная страсть.

– Вы что, сошли с ума? – взвыла Регина. – Она ведь помолвлена со Стамфордом!

– Она помолвлена? – задыхаясь и бледнея, промямлил Эллиот; его настроение упало вместе с его скрючившимся приятелем. Он поспешно отодвинулся от Мелани, словно она болела заразной болезнью. Быстро оглядев разбросанные по полу вещи, он прикидывал, как бы поскорее одеться, чтобы не подвергать себя слишком большому унижению.

Мелани дрожала от страха, тем не менее она нашла в себе силы ответить:

– Эллиот и я любим друг друга.

– Любовь, ха! – взвизгнула Регина и тут же подскочила к дверям, намереваясь закрыть их, чтобы никто больше не вошел внутрь. Однако Маркус и Кристофер уже стояли на пороге.

– Черт меня побери, – усмехнулся Маркус.

– Боже мой! – пробормотал Кристофер. Нежно любимая Кристофером Селина стояла позади, но Кристофер быстро отвел ее в коридор, чтобы она не могла видеть столь отвратительного зрелища.

Эллиот выскочил из постели, дряблая кожа на его груди отвисала, о мужском достоинстве не могло быть и речи.

– Я ничего не знал, Маркус. Клянусь Богом!

– Ради всего святого, Эллиот, – буркнул Маркус, – одевайся поскорее.

– Только не убивай меня, – хныкал Эллиот.

– Жалко тратить и силы, и время. Давай одевайся. Пожалуйста!

– Да-да. Уже одеваюсь.

Эллиот суетливо нагнулся, схватил свои брюки и стал влезать в них.

Регина вернулась назад и закричала на свою дочь:

– Ты, несчастная дура! Разве ты не понимаешь, что это за фрукт и что ему надо? Неужели ты не осознаешь всей чудовищной глупости своего поступка?

– Я сама хотела, – набычилась Мелани. – Я! Это мой выбор!

– О, – застонала Регина, ломая руки от отчаяния. – Как ты могла так поступить со мной? Как ты могла?

– Ну что, Регина, – осклабилась Памела и легко поцокала языком в знак своего притворного сочувствия. – Я так полагаю, что вскоре состоится свадьба, но не Маркус будет счастливым женихом. А ты имела так много радужных планов на его счет!

Регина окаменела. Вдруг раздался странный свистящий звук, который шел изнутри ее, как будто ее ярость дошла до точки кипения и готова была вырваться наружу, как пар из котла.

– Ты! – прошипела она. – Это ты все подстроила.

– Разве я виновата? – возразила Памела. – Не я ведь лежу в кровати с Эллиотом. Я бы сказала, что твоя распутная девка сама погубила себя.

– Ты… ты… ты… – Регина подошла вплотную к ней, но, видимо, ей не хватало слов, чтобы выразить свое негодование.

Памела не без самодовольства сказала:

– Будешь меня теперь обманывать, ты, старая ведьма?

Глаза Регины бешено засверкали, на шее вздулась багровая вена, от ярости на губах выступила слюна. В ее воспаленную гневом голову пришло осознание того, что ее заманили в ловушку, ее перехитрили, что она повержена и растоптана и что Памела злобно насмехалась над ней.

– В следующий раз, – посоветовала ей Памела, – тщательно все взвешивай, перед тем как всадить нож в спину своему союзнику.

И тут она заметила, как Регина подняла руку и отвела ее назад, увидела ее сжатый кулак, – все это свершилось за какой-то миг. Движение Регины оказалось таким быстрым и столь неожиданным, что Памела не успела ни среагировать, ни отойти в сторону. В конце концов, светские леди не дерутся, как проститутки в таверне.

Последнее, что отчетливо помнила Памела, было ее удивление – как быстро может лететь человеческий кулак и как больно, когда он ударяет в тебя. Хрустнула кость, полилась кровь, все вокруг погрузилось во мрак, и Памела свалилась как подкошенная.

Глава 22

Раздался тихий стук в дверь, и сердце Селины забилось от радости.