Черил Холт - Под маской скромности

• Название: Под маской скромности
• Автор: Черил Холт
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-047199-7, 978-5-9713-6392-7, 978-5-9762-4967-7

Легкомысленный повеса Алекс Маршалл надеялся до свадьбы вкусить все прелести холостяцкой жизни – да и после венчания не намеревался превращаться в унылого семьянина.

Внимание его привлекает компаньонка невесты Эллен Дрейк – красавица, скрывающая под маской скромности пламенную чувственность женщины, созданной для восторгов страсти.

Эллен кажется идеальной кандидатурой на роль любовницы. Но почему она упрямо отвергает ухаживания Алекса? Неужели ее не привлекают блеск, роскошь и наслаждения, из которых состоит жизнь содержанки?

Алекс понимает – эта женщина должна принадлежать ему. Чего бы это ему ни стоило…

---

Эллен внимательно посмотрела в него и пробормотала:

– Ты говоришь серьезно?

– Ну конечно. Не думаешь же ты, что я проделал весь этот путь, чтобы пошутить?

– Нет, Но я боюсь тебе поверить.

– Почему?

– Не могу понять, за что ты мог полюбить меня.

Эллен вспыхнула, и Алекс почувствовал ее неуверенность в себе и ее опасения. Она столько лет полагалась только на себя! Возможно, ей действительно трудно представить, что кто-то может ее любить. Глупышка!

– Дай мне еще один шанс, Эллен. Я докажу тебе, что мои чувства искренни. Позволь показать, каким мужем я могу быть.

Она мялась и нервничала и вдруг призналась:

– Я никогда не хотела этого аннулирования.

Алекс с силой выдохнул.

– Как хорошо!

– Я хочу быть твоей женой, Я хочу построить с тобой общую жизнь.

– Я так рад!

– Я знаю, что тоже вела себя ужасно, но это не нарочно. Все происходило так быстро, и я никак не могла замедлить события, чтобы просто подумать и принять верное решение.

– Все забыто и прощено.

– И то… то дурацкое письмо, которое ты нашел у меня в столе…

Алекс напрягся, боясь, что сейчас Эллен признается в вечной любви к другому.

– А что с этим письмом?

– Я писала тебе.

– Мне?!

– Я сочинила сотню вариантов, но никак не могла придумать, как… как… – Эллен шагнула к Алексу, и тот крепко обнял ее. – Позволь мне остаться с тобой. Не заставляй меня жить в одиночестве.

– Ни за что, Эллен. Ты больше никогда не будешь одна. Я всегда буду рядом.

– Я люблю тебя, – призналась Эллен.

– Я знаю.

– Давай начнем все сначала, и на этот раз по-другому. Пусть все будет лучше.

– Конечно, – ответил Алекс. – Так и будет.

– Только сначала давай установим кое-какие правила.

– Например?

– Ты продашь тот дом, где я… где меня…

– Уже продал.

– Я не хочу больше видеть Лидию, никогда. И твоего брата. Я понимаю, что это твоя семья, но…

– Тебе никогда не придется видеться с ними. Обещаю.

– И мне бы очень хотелось, чтобы ты попытался вежливо вести себя с Джеймсом. Я понимаю, что с ним бывает непросто, но мне очень нужно, чтобы вы оба научились ладить между собой. Ради меня.

– Мы с Джеймсом отлично справимся. Не тревожься об этом.

– Я хочу, чтобы у нас было много детей.

– Надеюсь, их будет не меньше дюжины!

– Я хочу, чтобы ты был мне настоящим мужем. И верным.

– И это никогда не станет для меня бременем. Даю тебе обет верности.

Неужели Эллен на самом деле думала, что он может пожелать другую женщину? Как она была не уверена в себе, как не доверяла ему. Придется провести несколько десятков лет, показывая Эллен, как сильно он ее любит. В ней есть все, чего он когда-либо хотел, все, в чем он когда-либо нуждался, и он всегда будет до безумия любить эту женщину, будет ее холить, лелеять и баловать до тех пор, пока она не поверит, что его любовь к ней искренна.

– Пойдем со мной. – Алекс взял ее за руку и повел в нишу. Он сгреб со стола карты.

– Что ты с ними делаешь? – встревожилась Эллен.

– Они тебе больше не понадобятся.

– Нет?

– Ты будешь слишком занята.

– Чем?

Алекс подвел ее к камину и бросил карты в огонь. Когда они сгорели, он повернулся к Эллен и улыбнулся:

– Ну вот. А теперь… я никогда не был в этом доме. Не хочешь показать мне его? Будешь моим проводником. Мне особенно интересно, где расположена твоя спальня.

– В самом деле?

– Да, поэтому не мешкай. Я немного тороплюсь.

– Ты знаешь, – улыбнулась Эллен, – я тоже.

Примечания

1

возлюбленный (ит.)

2

любовь втроем (фр.)

3

эротично (фр.)

4

роковая женщина (фр.)