Натали Иствуд - Девушка из высшего общества

• Название: Девушка из высшего общества
• Автор: Натали Иствуд
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1662-2

Словно бабочка на огонь летит Кэтрин навстречу любви… и обжигается.

Кто знает, может, не случись с ней такого, она не стала бы тем, кем стала, – блестящей бизнес-леди, президентом созданной ею компании. Успех неизменно сопутствует ей. Однако личная жизнь Кэтрин не складывается, ибо на душе у нее пустота и одиночество. Молодая, эффектная, элегантная, она как будто не замечает, что окружающие мужчины провожают ее восхищенными взглядами. Но кто дерзнет влюбиться и королеву, если она сама не сделает первый шаг?..

---

– Госпожа президент! – язвил он. – Думаете, ваш вклад в компанию так уж велик? Черта с два! Позвольте вам заметить, Кэтрин Эшби, без меня вы ноль без палочки! Конечно, хорошо быть президентом на всем готовеньком! Да еще и с папиными денежками в банке! Знаешь, Кэти, меня от тебя тошнит! Понятно тебе или нет?

Кэтрин открыла рот защитить себя, но потом поняла, что в этом нет необходимости. Рик просто жалок, жалок, как распоясавшийся ребенок.

– Я пришла узнать, все ли с тобой в порядке, – тихо сказала она. – И теперь вижу, что ничего страшного с тобой не приключилось. Продолжай себя жалеть, а я ухожу.

Она повернулась, но он схватил ее за руку.

– Кэти, даю тебе еще один шанс.

– Какой шанс?

– Последний шанс идти со мной рядом.

– Куда? – усмехнулась она. – К новому приключению?

– Вот именно! Вперед, к новому приключению! Ты что, думаешь, я пропаду? – Рик хохотнул. – Да как только станет известно, что я ушел из компании, меня захотят заполучить все инвесторы страны. Да-да! Они выстроятся в очередь и будут умолять меня взять у них деньги. Ведь я золотой мальчик, дитя мечты капитализма!

Самое смешное, что это было не пустое бахвальство. Кэтрин знала, что так и будет. Вчера вечером какой-то инвестор уже звонил ей, пытаясь выяснить, как найти Рика.

Кэтрин выдернула руку.

– Рик, начать дело еще не главное. Настоящее приключение – пройти все до конца. А ты, Рик, на самом трудном участке сходишь с дистанции. И в браке, и в работе.

На миг Кэтрин показалось, что он ее сейчас ударит, но она не дрогнула. Рик – задира, а задир надо встречать лицом к лицу и давать отпор.

– Все сказала? – со снисходительной ухмылкой осведомился он. – Ну, вот и прекрасно! А теперь уходи! Поучись-ка сначала жизни, а потом, как знать, Кэти, может, я и приму тебя обратно!

Она посмотрела на него пристальным долгим взглядом, словно хотела получше запомнить, и твердым голосом произнесла:

– Я не вернусь, Рик. Никогда!

Кэтрин вышла из дома и, с наслаждением вдохнув свежий воздух, наконец-то почувствовала себя свободной. Узы любви, связывавшие ее с Риком, разорвались окончательно. Она навсегда покончила с любовью к дерзким мальчишкам.

9

Поскольку акции одного партнера-основателя мог выкупить только другой партнер-основатель, акции Рика пришлось выкупать Кэтрин, Лесли и Джошу. Кэтрин пострадала больше всех, поскольку не могла получить доступ к активам, которыми они с Риком владели совместно, до вступления в силу решения о разводе. В результате пришлось прибегнуть к банковским счетам, доставшимся ей в наследство от отца.

После отставки Рика она еще больше сблизилась с Джошем и Лесли. Партнеры Кэтрин взяли за правило время от времени ее проведывать. После разрыва с мужем она переехала в особняк в Кенсингтоне. Предлогом для таких визитов была возможность спокойно поговорить без помех, досаждавших им в течение дня. Но Кэтрин понимала: истинной причиной столь частых посещений теперь, когда ее брак рухнул, была искренняя дружеская забота, что не могло не трогать.

С другой стороны, ей все чаще приходила в голову мысль, что этой дружбе втроем она, пожалуй, предпочла бы более тесные отношения с Лесли, но тот неизменно являлся к ней в обществе Джоша. Нельзя сказать, чтобы она была влюблена в Лесли или что-то в этом роде.

Она уже пережила большую любовь в своей жизни, и вот как плачевно все закончилось.

Просто с недавних пор Кэтрин начала смотреть на Лесли несколько иначе, что, в общем-то, естественно. Будучи женщиной чувственной, она не привыкла к воздержанию, а Лесли очень привлекательный мужчина. Даже слишком привлекательный, чтобы вот так по-дружески обращаться с женщиной, которая уже почти год живет одна.

Чувства Кэтрин к Лесли начали меняться с тех пор, как он перестал играть в «старину Лесли». По крайней мере, так казалось Лесли. Вернее, он очень на это рассчитывал. Дай-то Бог, чтобы его расчет оказался верным! Когда же эта упрямица наконец поймет то, что он знает уже давно: они родственные души и созданы друг для друга.

Ее развод скоро будет окончательно оформлен, и надо заставить ее разобраться в своих чувствах. Однако с недавних пор Лесли серьезно беспокоил Джош. Кэтрин все чаще исчезала у него в лаборатории, наблюдая там за его работой. Обычно она скрывалась у него каждый раз, когда бывала не в духе. Лесли надеялся, что ее чувства к Джошу носят скорее братский, нежели романтический характер, но стопроцентной уверенности на этот счет у него не было.

Ну а разгадать помыслы Джоша было и вовсе делом невыполнимым. Что, если он влюблен и Кэтрин? Знакомы они давно, друг другу явно симпатизируют, так что недооценивать Джоша как соперника не следует.

Когда Рик подъехал к стоянке, уже начало вечереть. Выключив зажигание, он какое-то время сидел в машине. С ранней весны каждая его минута была посвящена организации и становлению новой компании. Инвесторов, ожидавших своей очереди предложить ему деньги, оказалось даже больше, чем нужно, так что с деньгами проблем не было, а вот с людьми были.

Сейчас Рик как никогда нуждался в Джоше. Он вылез из машины и, положив ключи в карман, направился к зданию компании. Ностальгия его не мучила: он любил начало игры, а не финал. Для него бизнес – игра, захватывающая игра. Если она приносит деньги, это прекрасно, хотя деньги для него не главное. Главное – это вызов и интерес. Хорошо, что он ушел отсюда!

Однако без инженерного гения Джоша дальнейшего становления новой компании Рик представить не мог. Он не сомневался, что сумеет уговорить старого друга перейти на новую работу: во-первых, старина Джош любит трудности, а во-вторых, наверняка оценит его задумку.

Но Рик хотел заполучить не только Джоша. Подойдя к входу, он запустил руки в волосы. Бракоразводный процесс подходит к концу, так что ему надо поторапливаться.

Сердце забилось чаще. Видит Бог, он любит вызовы судьбе, и, похоже, ему предстоит величайший, вызов в его жизни. Он должен вернуть Кэтрин. И убедить ее, что больше не повторит прежних ошибок. Жизнь снова прекрасна. Ему нечего доказывать, волочась за другими женщинами, и он, наконец, готов возиться с ребенком.

Может, это даже хорошо, что они на время расстались, потому что теперь он понял, как много для него значит Кэтрин. С той ночи, как она ушла, он не ощущал полноты жизни. Казалось, она унесла с собой частичку его самого.

Пару раз Рик пытался поговорить с ней по телефону, но она уходила от разговора, и тогда, чтобы добиться ее расположения, он решил использовать Джоша. Надо заглянуть к нему в лабораторию, как бы случайно… И попробовать одним выстрелом убить двух зайцев.

Рик миновал проходную и, встретив инженера из лаборатории Джоша, спросил, где его босс. Оказалось, Джош в буфете.

Войдя в буфет, Рик сразу увидел Джоша и Кэтрин, сидевших друг против друга за столиком. Кэтрин смеялась. Она увидела Рика первой, и улыбка ее тут же погасла. Рику стало обидно. Черт! Он по-прежнему желает ее, а она… Ведь еще совсем недавно они с Кэтрин были одним целым!

– Привет, Рик! – Джош положил вилку, встал и протянул ему руку. – Как дела?

– Привет, Джош! – Рик пожал руку и, почувствовав напряжение, насторожился. – Более или менее. А вы тут как?

– Садись, Рик! – пригласила Кэтрин. – Заказать тебе что-нибудь?

Рик сел и буркнул:

– Спасибо, я не голоден. Вообще-то я пришел по делу.

– А чем ты сейчас занимаешься? – спросил Джош.

Только это Рику и было надо. Он принялся с воодушевлением рассказывать о своей компании, о новых проектах и перспективах роста. Кэтрин наблюдала за ним довольно равнодушно, но Джош ловил каждое слово.

– Рик, зачем ты пришел? – спросила Кэтрин, заметив заинтересованный взгляд Джоша. – Чего ты хочешь?

– Ну зачем же так грубо! – ухмыльнулся Рик, а про себя подумал: зря он в ее присутствии распинался перед Джошем. Он хотел возбудить интерес Джоша, а не уводить его у нее на глазах.

Впрочем, все складывается не так уж плохо. Во всяком случае, теперь Кэтрин не сможет обвинить его в том, что он действует у нее за спиной.

– Чего я хочу? – спросил он, оборачиваясь к ней. – Детка, я верен себе. Мне нужно только все самое лучшее.

– Джоша ты не получишь, – отрезала Кэтрин. – Так и знай.

– Джош у нас большой мальчик, – усмехнулся Рик. – Так что решать ему, а не тебе.

– А он уже решил. Джош остается.

– Джош любит новые проекты, – парировал Рик. – К тому же свой ресурс в вашей компании он уже исчерпал.

Кэтрин скомкала салфетку.

– Я в курсе, что ты совершаешь вылазки и переманиваешь у нас людей. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что забрать Джоша – это уже перебор.

Рик повернулся к Джошу.

– А ты, дружище, no-прежнему разрешаешь другим говорить за тебя?

Джош бросил на него пристальный взгляд.

– А ведь ты пришел сюда не только за мной? Сначала Рик попытался уклониться от прямого ответа.