Натали Иствуд - Девушка из высшего общества

• Название: Девушка из высшего общества
• Автор: Натали Иствуд
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1662-2

Словно бабочка на огонь летит Кэтрин навстречу любви… и обжигается.

Кто знает, может, не случись с ней такого, она не стала бы тем, кем стала, – блестящей бизнес-леди, президентом созданной ею компании. Успех неизменно сопутствует ей. Однако личная жизнь Кэтрин не складывается, ибо на душе у нее пустота и одиночество. Молодая, эффектная, элегантная, она как будто не замечает, что окружающие мужчины провожают ее восхищенными взглядами. Но кто дерзнет влюбиться и королеву, если она сама не сделает первый шаг?..

---

Кэтрин повернула голову и взглянула на мужчину, ради которого отказалась от всего, что имела. Казалось, даже во сне он чем-то взбудоражен: брови нахмурены, губы плотно сжаты… Нет, она не должна больше допускать близости. По крайней мере, пока они получше не узнают друг друга.

Но даже здравомыслящая часть ее сознания была не в силах заставить ее сожалеть о том, что произошло. Все было именно так, как виделось Кэтрин в ее самых смелых мечтах.

Впервые в жизни мужчина воздал должное ее страсти, да еще так, что она ощутила от своей сексуальности удовольствие, а не стыд. Это был дар, и дар столь бесценный, что ей с трудом верилось.

Внезапно Рик повернулся к ней и потянулся всем телом – жаждущий и ненасытный, как демон любви из ее эротических снов. Он прошептал ее имя, открыл глаза и улыбнулся.

И тут Кэтрин поняла, что любит его. Это чувство было неизмеримо большим, чем желание, заставившее ее отвернуться ради этого мужчины от отца, жениха и всей привычной жизни. Тяга к нему была такой же естественной, как у изнывающего от засухи растения, дождавшегося проливного дождя.

С пугающей ясностью Кэтрин поняла, как ей нужна его необузданность, его молодость, его дерзкий оптимизм. Она повернулась к Рику, улыбнулась в ответ, провела пальцем по его губам, и через минуту их тела сплелись вновь.

4

Когда Кэтрин проснулась, Рика рядом не было. На спинке кровати висела его футболка и ситцевая юбка – надо думать, позаимствованная из гардероба его матери. Кэтрин взяла футболку, прижала к носу, но вместо запаха кожи ощутила лишь легкий запах стирального порошка.

Она оделась и прошла в кухню. Рика там не было. Она выглянула в окно и увидела, что дверь в гараж открыта. Захотелось тут же броситься туда – просто чтобы хоть на миг прижаться к нему. Пересилив себя, Кэтрин подошла к телефону и стала набирать номер Краунз-Неста. Руки у нее дрожали.

Услышав короткие гудки, она с облегчением повесила трубку. Она твердила себе, что нужно позвонить и Артуру – хотя бы извиниться за произошедшее, но позвонить ему было выше ее сил.

Выпив стакан томатного сока, Кэтрин вышла из дома и направилась к гаражу. Подойдя к двери, она услышала возбужденные голоса: Рик и Джош стояли у верстака и о чем-то спорили. Кэтрин терпеливо ждала, пока Рик ее заметит. Наконец он повернулся, и Кэтрин заглянула ему в лицо, надеясь увидеть в нем что-то новое, ведь с последней ночи их жизнь круто изменилась. Нет, он все такой же! – огорчилась она.

Вдруг Рик улыбнулся, и у нее посветлело на душе.

– Кэти, иди сюда! Джош придумал новое конструктивное решение.

Она подошла к верстаку, и Рик с воодушевлением принялся разъяснять ей технические детали, и она время от времени кивала, хотя от волнения мало что соображала. Джош что-то сосредоточенно сверлил на верстаке, и вид у него был такой, словно он один во всей вселенной. Минут через пять он подозвал Рика, и они снова что-то начали горячо обсуждать, а Кэтрин с неохотой вернулась в дом позвонить в Краунз-Нест.

После нескольких безуспешных попыток Кэтрин пришла к выводу, что трубку просто не положили на рычаг. Она попробовала позвонить Артуру, но тоже безрезультатно. В конце концов, она села за стол и настрочила ему письмо, прося прощения зато, чему нет прощения.

– Кэти, я проголодался! – прервал ее невеселые мысли голос Рика. – Пошли обедать в китайский ресторан. Вернее, ужинать.

Кэтрин хотела сказать, что сейчас переоденется, но тут же вспомнила, что переодеваться ей не во что, и молча вышла из дома.

– Знаешь, мне здорово повезло, – улыбнулся Рик. – Один мой приятель обещал купить у меня стереосистему. За пятьсот фунтов. Полторы штуки у нас с Джошем уже есть, так что все не так плохо!

С двумя тысячами фунтов в кармане Рик собрался завоевать мир? Кэтрин улыбнулась. Она любит Рика и не показала виду, что не разделяет его энтузиазма.

– А ты не пробовал взять кредит в банке?

– Пробовал. Только в банках сидят сплошные тупицы. У них напрочь отсутствует воображение. Да там одни динозавры!

Подняв босоножку, Кэтрин вытряхнула камешек.

– И что ты будешь делать?

– Ты хотела сказать, что мы будем делать? – Рик остановился и, насупив брови, заглянул ей в глаза. – Или ты хочешь смыться домой к жениху с папочкой?

– Зачем ты так? – Она поежилась. – Ты несправедлив ко мне.

– Нет, ты скажи прямо, – настаивал Рик. – Ты с нами или нет?

– Рик, я хочу быть с тобой.

– Я не об этом.

Он загнал ее в угол, и она испугалась.

– У меня нет денег, – опустив глаза, пробормотала она. – Всем заправляет отец.

– Плевал я на твои деньга! – фыркнул Рик. – Черт! Неужели ты подумала, что мне от тебя нужны деньги?!

– Нет, но… – На миг Кэтрин показалось, что это именно так. – Рик, у меня ничего нет. Ни одежды, ни денег, ни крыши над головой…

– А я что, рассчитывал на твое приданое? Одежда найдется, а жить будешь со мной. Так ты в деле или как?

– Я же сказала. Я хочу быть с тобой.

– Если ты со мной, значит, ты в деле, – со свойственной ему категоричностью подытожил Рик. – Согласна?

– Вес не так просто, – уклончиво ответила Кэтрин, отвернув лицо.

– Чушь собачья! Говори, ты с нами или нет?

– Не дави на меня!

– Черт, но я же должен знать! – Он повернул ее лицом к себе. – И нечего придумывать всякие глупые отговорки.

– Глупые отговорки? Но ведь я же не птичка божья… Мне нужно себя содержать.

– Это не самое главное в жизни! Одежда, деньги… все это отговорки. Кэти, я говорю о душе. Ты что, не понимаешь? Душа – это единственное, чем мы на самом деле владеем… – Он схватил ее за руку. Глаза у него заблестели. – Кэти, ты готова бросить все и пройти со мной весь путь до конца? Или ты боишься?

Он наполнял ее словами так же, как ночью наполнял энергией. Только он не мог понять, как трудно ей решиться. Рику терять нечего. Он живет в убогом домишке. У него есть «харлей» и стереосистема. В сущности, он ничем не рискует. А она рискует всем.

Рик взял ее лицо в ладони и погладил щеки большими пальцами. Кэтрин внезапно осознала, что для него любовь – это в первую очередь любовь к его мечте, к его делу и отказ от привычного ради неизведанного.

– Я… мне нужно подумать, – промямлила Кэтрин. – Завтра я обдумаю все, пока ты на работе, и…

– Я не иду на работу.

– Почему?

– А я уволился. Хочу посвятить себя делу полностью.

– Ты бросил работу? – переспросила Кэтрин.

– Еще на прошлой неделе. Теперь дело за тобой. Так ты с нами или нет?

– Я… я не знаю.

– Это не ответ!

– Дай мне подумать.

– Нет.

– Рик, не дави на меня, пожалуйста.

– Но мне надо знать! Прямо сейчас, – опустив руки, упрямо твердил он. – Говори, ты с нами или нет.

Кэтрин казалось, что она старше его не на год, а лет этак на сто. Она видела преграды, о существовании которых Рик даже не подозревал, и трудности, о которых не догадывался. Весь предыдущий опыт ее жизни подсказывал: она не в силах ему помочь. И значит, надо бежать назад, в Краунз-Нест, и молить отца о прощении.

Но Кэтрин успела полюбить Рика. И любила зажженную им в ней искру. Именно эта искра удерживала ее рядом с этим отчаянным парнем.

Она вздохнула и, подняв глаза, чуть слышно сказала:

– Я с вами.

Через пару дней Кэтрин на «моррисе» Джоша отправилась в Краунз-Нест. Привыкшая к классным автомобилям, она и предположить не могла, что машина может вести себя столь подлым образом. Двигатель кашлял, словно астматик, а то и вовсе глох в самый неподходящий момент. У Кэтрин возникло желание повернуть назад, но, представив себе, как над ней будет издеваться Рик, она передумала. И потом, надо же взять хотя бы самые необходимые вещи.

Рик дал ей денег на противозачаточные таблетки, что сейчас было для нее насущной, но отнюдь не единственной потребностью. Кэтрин нужны были очки для чтения и водительские права. Не говоря уже об одежде, так что откладывать поездку домой она больше не могла.

Свернув на подъездную аллею, Кэтрин вспомнила колонку светских сплетен в «Санди миррор» с весьма игривым отчетом о том, что произошло на свадьбе, и их с Артуром фотографией из «более счастливых времен». Кэтрин, преодолев себя, позвонила отцу в офис, но его секретарша, сделав вид, что не узнала ее, сообщила, что «мистер Эшби в данный момент находится за пределами страны».

Оставив «моррис» на стоянке и ощущая растущую тревогу, Кэтрин поднялась к парадной двери, позвонила и стала ждать, пока ей откроют. Ей хотелось, чтобы на звонок вышла миссис Эллтон, домоправительница Краунз-Неста с тех пор, как она себя помнит. Однако дверь открыла горничная Синтия, молодая девица, нанятая всего пару месяцев назад.

– Что вам угодно? – спросила она, опустив глаза.

Кэтрин опешила и, понимая, что Синтия человек подневольный и всего лишь выполняет указания отца, тихо сказала:

– Я бы хотела взять кое-какие веши.